Немного объяснив своему адмиралу об их текущих планах, Дариусу, наконец, удалось выйти из Люциана с Зеном на буксире. Сначала они выглядели немного неуместно, но после того, как люди понаблюдали за ними, им удалось подражать большей части манер масс. Вскоре они прогуливались по ближайшему портовому рынку, небрежно прогуливаясь среди населения, как будто они даже не были членами королевской семьи.
Что касается их нынешней маскировки, его подруге не нужно было новое имя, она просто использовала Зен, как когда-то, когда они впервые встретились. Однако для него…
— Ты видел это, Дар? Как вы думаете, мы можем оставить это на потом?
Что касается прозвищ, то Дар был ужасно плох. Как бы то ни было, это было первое, что они придумали в короткие сроки. Ему придется сменить его на всякий случай, если им снова придется вот так гулять, но пока это придется сделать.
— Это мило, — удовлетворенно промычал он. «Я не думал, что мне понравится вот так гулять среди людей, но это хорошая смена темпа».
«Верно?» Ксен улыбнулся. «Есть определенное очарование в простой прогулке по улицам. Мы сами видим ситуацию на местах, при этом люди не узнают нас и не окружают».
Дариус согласно кивнул. Глядя на это сейчас, он может просто посмотреть, сможет ли он сделать эту маскировку сам в следующий раз, когда у него будет время. Он видел множество применений для такого навыка, и это укрепило бы его шпионские навыки, если бы ему когда-нибудь понадобилось проникнуть во вражескую цитадель или, возможно, провести собственное расследование.
Под личиной нищего Дариус держал ухо востро, когда шел с Зеном. Хотя прогулка предназначалась скорее как свидание между ними, она также дала ему возможность услышать несколько слухов, циркулирующих по его королевству.
«Ты слышал? Эта человеческая принцесса хочет участвовать в испытаниях.
«Она умрет… Разве король не должен ее остановить?»
«Смерть эбодийской принцессы под нашим присмотром может открыть новый фронт в войне, которую мы ведем…»
Чем больше они ходили, тем больше этих слухов проникало в его поле зрения. Медленно, но верно, хмурость на его лице становилась все глубже, чем больше он слышал, что его люди не доверяют способностям Зена.
— Дар?
— Ты не обиделся? — прорычал он, его гнев против собственного народа начал расти по мере того, как слухи эхом разносились по улицам. — Мы должны развеять эти слухи, пока мы здесь?
«Вы с ума сошли? Это может взорвать наше прикрытие, — яростно возражала она. — В любом случае, я могу доказать их неправоту за несколько дней. Почему бы тогда просто не подождать?»
Дарий почти хотел кивнуть, но после того, как мимо его ушей пронесся очередной поток сплетен, его истощающееся терпение полностью испарилось. Он собирался прекратить эту клевету, нравится ей это или нет.
— Дар?
Остановившись посреди рынка, король под прикрытием проигнорировал взволнованное выражение лица Зена, осматривая обстановку. Убедившись, что народу достаточно, чтобы услышать его слова, он начал громко говорить, очевидно, чтобы убедиться, что его услышат.
«Я, например, думаю, что принцесса Ксения сможет преодолеть эти испытания», — заявил он вслух, действуя так, как будто он разговаривал с Зеном, даже если его внимание было приковано ко всему, кроме него. «У нее есть все, что нужно. Зачем еще королю Дарию она была его парой?
«Что?»
— Разве ты не видишь? Дариус продолжил, по-видимому, отвечая на запутанный вопрос своего помощника. «Один взгляд на нее, и вы увидите, что она немного больше прячется за своей красотой. Да ведь она уже умеет драться на мечах.
Король почти ухмыльнулся, когда услышал, что мнения его граждан начинают склоняться в его сторону. Кроме того, Зен начал сильно краснеть, чем больше он хвалил ее на публике, практически пытаясь спрятать ее щеки под полями шляпы, продолжая говорить.
«Да… я вижу, что происходит…»
— Но она всего лишь человек, верно?
«Если она умеет сражаться мечом, может быть, она прячет часть своей силы для испытаний…»
Общественное мнение вокруг них превратилось в гул активности, мужчины и женщины спорили о том, сможет ли Зен вообще выжить. Тем не менее, даже если некоторые из них все еще были слишком клеветническими, на его собственный вкус, тот факт, что большинство людей на рынке начали переосмысливать свои мнения, пока должен был сработать.
— Вот, — удовлетворенно ухмыльнулся он, и его тон вернулся к простому тишине. «Это должно сработать. Верно, Ксен?
Ксен не ответил. Вместо этого ее рука все еще была на полях шляпы, стягивая ее вниз, пытаясь скрыть лицо.
Прежде чем он успел даже спросить, что случилось, она уже вытащила его с собой из переполненного рынка. Он чувствовал, как она дрожит, и начинал волноваться.
«В чем дело?»
Она не ответила. Только когда они выздоровели и оказались вдалеке от любого значительного количества людей, она подняла голову и посмотрела на него. Вместо того, чтобы нахмуриться, его беспокойство тут же уменьшилось, как только он увидел едва сдерживаемый смех, пытающийся сорваться с ее губ.
— Т-тебе не нужно было всего этого делать! она громко рассмеялась. — Это совсем на меня не похоже!
— Я просто говорил правду, — усмехнулся он. — Разве я не ошибаюсь, что…
— Эй, разве он не похож на короля?
…
…О, Боже.
«Что? О, он? Ксен быстро усмехнулся. — Он совсем не похож на него!
«Действительно?» случайный прохожий нахмурился. «Похоже на него для меня».
Дариус мог только смотреть на Зен за указаниями, поскольку она усердно работала, чтобы убедить человека. Прежде чем он успел это осознать, ее руки уже оказались на его щеках, явно преувеличенно потягивая их.
«Неа. Твоим глазам нужна перекалибровка, — она закатила глаза. «Этот уродливый олух не король».
К их облегчению, мужчина просто пожал плечами, прежде чем уйти.
…
…
— Наверное, нам следует вернуться в замок, — предложил Дариус после некоторого неловкого молчания.
— Верно, — кивнул Ксен. — Все равно уже поздно.
Затем они обменялись понимающими взглядами, в которых говорилось, что они знают, что более чем задержались. Играть с маскировкой было весело, но, возможно, им стоит отложить эту мысль на другой раз.
