— Дай мне закончить, мой дорогой, — улыбнулась Королева-мать. «Как и любой инструмент, Mate Pull можно контролировать. Вы слышали истории о том, что некоторые отвергли Притяжение, верно?
«Да?» Фрейя в замешательстве склонила голову.
«Если так, то ты все еще можешь использовать свое сердце, чтобы направлять свои действия», — мудро посоветовала ее мать. «Mate Pull существует как руководство, но в конечном итоге вам решать, хотите ли вы прислушаться к его выбору».
— Понятно, — слабо кивнула Фрейя. «Значит, я должен просто следовать своему сердцу».
«Именно так.»
«Хм… Но что, если на мое сердце повлияло Притяжение Друга?» — в свою очередь спросила Фрейя после целой минуты раздумий. — Что мне тогда делать?
Королева-мать нахмурилась. — Если это тебя беспокоит, то ты никак не можешь знать наверняка. Это заблуждение так думать. В конце концов, вы только будете думать о себе кругами, еще больше разжигая свои сомнения».
Фрейя сжалась на своем месте. Она знала, что ее мать старалась изо всех сил, но ее собственный разум продолжал давать ей предположения о концепции ее самоопределения. Откуда ей знать?
«Фрейя».
Она почти напряглась от тона, который мать только что использовала по отношению к ней. Подняв голову, она увидела, что строгий взгляд ее матери чуть не заставил ее впиться в свое кресло.
— Подними голову, моя дорогая, — мягко приказала пожилая женщина. «Я не допущу, чтобы моя дочь сомневалась в себе».
— Н-но я ничего не могу поделать, — пробормотала Фрейя.
«Фрейя, единственное, что тебе нужно сделать, — это следовать своему сердцу», — еще раз посоветовала ее мать. «Если ты сомневаешься в своем сердце, чтобы заботиться о своих интересах, то почему ты вообще спрашиваешь моего совета?»
«Ч-что-»
— Ты должна больше доверять себе, — тепло улыбнулась ей мать, с любовью положив руку ей на плечо. «Теперь ты взрослая женщина, и, конечно же, ты бы не хотела, чтобы твоя мать говорила тебе, что делать, верно?»
Фрейя не могла не улыбнуться и кивнула: «Да…»
«Видеть?» мать улыбнулась ей. — А если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь говорил тебе, что делать, то позволил бы Притяжению Друга диктовать твои действия?
— Нет, — усмехнулась Фрейя. — Думаю, что нет.
«Тогда так и сделай», — посоветовала королева-мать. «Пока вы доверяете себе, у вас все будет хорошо».
— Да… — принцесса улыбнулась и кивнула. — Думаю, теперь я понял.
Притяжение Mate Pull было чем-то, что она могла отвергнуть. Пока она думала об этом как о чем-то отдельном от собственных чувств, она могла отделить свои действия от тех, на которые повлияло Притяжение. Отсюда она сможет понять, действительно ли она любит Гидеона.
— Я рада, дорогая, — одобрительно кивнула Королева-мать, наклонившись, чтобы поцеловать ее в лоб, прежде чем положить руку ей на спину. — Итак, это прояснило ваше замешательство?
— Немного, — кивнула Фрейя. — Я думаю, мне следует сообщить ему, что я уже в порядке.
— Тогда иди и сделай это, — улыбнулась ее мать. — Насколько я помню, Гидеон на кухне готовится к сегодняшнему ужину. Он хотел остаться с тобой раньше, но, ну, ты знаешь, что случилось.
— Да… Мне действительно нужно пойти к нему сейчас, — застенчиво кивнула Фрейя.
Встав, принцесса направилась к двери, одарив мать последней благодарной улыбкой, прежде чем открыть дверь.
— Спасибо, Мать, — глубоко кивнула Фрейя.
— Это не проблема, моя дорогая, — улыбнулась Королева-мать.
Обретя новое мужество, Фрейя вышла наружу и закрыла за собой дверь.
— И для протокола: я знал, что ты все время притворялся.
…
…
Щеки принцессы вспыхнули при последних словах матери. Поскольку она уже закрыла дверь, она не сможет вернуться и спросить ее, откуда она вообще узнала. Нет… Ей придется вариться в сознании того, что ее разоблачили, к ее собственному стыду и смущению, по пути к Гидеону.
***
Кухни были необычно заняты в тот момент, когда Фрейя подошла к их дверям. Даже снаружи она могла слышать какофонию кастрюль и сковородок, которыми пользовались внутри, голос Гидеона эхом отдавал приказы о помощи, как если бы они были его собственными солдатами.
Сделав еще один глубокий вдох, Фрейя постучала, прежде чем войти.
Почти сразу же хаос, слышимый снаружи, стал очевиден, как только она взглянула на саму комнату. Люди бегали вокруг, как будто враг вот-вот постучится в ворота, а Гидеон все время выкрикивал приказы с половником в одной руке и кастрюлей в другой… одетый только в тонкий фартук, скрывающий его достоинство.
[Ха! Это оценка, если я когда-либо видел!]
Смех Пуны эхом отозвался в ее голове, а ее глаза не могли не восхищаться телосложением Гидеона. Он выглядел довольно лихо, когда командовал поварами, как будто они были на тренировке, и его глаза сияли облегчением и узнаванием, когда он смотрел на нее, как будто он был на самом деле…
«Фрейя! Ты в порядке!»
Прежде чем она успела среагировать, Гидеон уже оказался перед ней, его частичная нагота заставила растопить всю ее предыдущую храбрость, когда она проглотила часть возбуждения, растущего внутри нее.
— Ч-что на тебе надето? она не могла не спросить.
«Фартук?» Гидеон ответил так, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — Но неважно, у меня есть расписание.
«Хм?»
Двигаясь вперед, Фрейя попыталась последовать за ним на кухню, но была остановлена, когда он внезапно в спешке направился к ней.
«Ч-Ч-Гидеон-»
«Фрейя, я люблю тебя, но не могла бы ты сначала дать мне закончить?» Гидеон небрежно прокомментировал, подмигнув. — А еще лучше возьми это и помоги. Уже вечер, и мы уже отстаем от графика. Я готовлю что-то хорошее…”
Прежде чем Фрейя осознала это, Гидеон уже дал ей кастрюлю, полную чего-то похожего на какой-то соус. Она моргнула в полном шоке и замешательстве, ее взгляд был прикован исключительно к ее партнеру, когда ее разум ответил на слова, которые он только что сказал ей.
— Он… Он любит меня?
