Поскольку сама церемония была официально завершена, неизбежный прием и вечеринка, которые должны были состояться, были почти гарантированы. Дариус позаботился о том, чтобы на такое мероприятие не пожалели средств, его собственная казна понесла основную тяжесть расходов, чтобы избежать хищения средств из хранилищ самого королевства.
Тем не менее, хотя его собственные средства считались небольшими по сравнению со сбережениями целого королевства, это не означало, что он страдал из-за золота. На самом деле, у него было гораздо больше, чтобы сэкономить, если они в этом нуждаются. Ему было все равно, сколько это займет. Пока их гости были хорошо накормлены и хорошо развлекались, это было бы успешной демонстрацией богатства его королевства.
«Наверное, это прием», — вслух подумала Ксения, позволив своему новому мужу ввести себя внутрь. — Ты действительно не жалел денег.
— Так и должно быть, — с теплой улыбкой ответил Дариус. «Я позаботился о том, чтобы все наши кухни и культуры были учтены. Точно так же, как церемония гарантировала соблюдение наших обычаев, все присутствующие наверняка не окажутся лишними».
Дариус заметил легкое смятение на ее лице и списал это на то, что королевская семья Эбодии уже ушла, чтобы вернуться к своим обязанностям. Его хороший друг Николай, к счастью, был с ними, сопровождая родственников жены туда, где были нужны их обязанности. Конечно, пропавший принц все еще был замешан во всем этом. Не то чтобы на него это больше не повлияло, учитывая, что Иезекииль теперь его зять.
«А вот и молодожены!»
Сообщение от одного из слуг вывело Дария из размышлений, поскольку он увидел, что все идет полным ходом. Музыка и празднества уже разгорались не на шутку, некоторые из его гостей уже смешивались друг с другом либо на танцплощадке, либо за несколькими столами, разбросанными по всему залу. Конечно, все они остановились, что бы они ни делали, чтобы обратиться к ним, их улыбки зажигали, когда они устроили им серию теплых аплодисментов.
«Кто вообще заправляет шоу?» — услышал он рядом с собой шепот Ксен. «Это не похоже ни на кого из тех, кого я знаю».
— Технически да, — усмехнулся Дариус. «Но я уверен, что Мать молча изнуряет себя, координируя все эти усилия».
Говоря о своей матери, Дариус слегка прищурился, увидев то, что выглядело как проблеск задней части дома. Конечно же, он увидел то, что представляло собой небольшой торнадо хаоса, скрывающийся за занавесками. Конечно, ему действительно нужно, чтобы кто-то раздвинул занавески и скрыл безумие, делающее возможным это событие, но было что-то волшебное в том, чтобы видеть внутреннюю работу, делающую все это возможным. И он был уверен, что Зен будет более чем счастлив оценить все усилия во всем этом.
Пробираясь к назначенному столу в центре комнаты, Дариус сохранял свое царственное самообладание в полной мере, продолжая стоять перед остальными. В воздухе витало определенное напряжение, негласное правило ждать слов короля, прежде чем вернуться к тому, чем они занимались.
— Вы все можете сесть, — проревел он.
Глубоко вздохнув, он позволил себе улыбнуться, обращаясь к толпе, и гости, и подданные одинаково радовались за них обоих, ожидая его предполагаемой речи.
Ну, у него его не было, но кто сказал, что в конце концов это было так?
«Еще раз спасибо всем за то, что откликнулись на наши приглашения», — начал Дариус, его властность исходила из каждого произнесенного им слова. «Хотя нам, возможно, следует просто отказаться от всех формальностей и позволить себе, наконец, повеселиться, я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы еще раз выразить свою сердечную благодарность. Как король Кордона, я смиренно ценю уважение, проявленное к этому знаменательному событию. Я буду соблюдать союз, скрепленный этим браком, и буду соблюдать законы Эбодии, если они потребуют от нас того же в отношении международных дел».
— Точно так же, как его жена, я сделаю все возможное, чтобы преодолеть разрыв между Эбодией и Кордоном, — внезапно заговорил Ксен, к своему собственному удивлению. «Я буду послом и проводником наших культур, чтобы убедиться, что эта дружба между нашими двумя королевствами выдержит испытание временем».
Аплодисменты раздались в ответ на их соответствующие заявления, Зен слегка ухмыльнулась ему, поскольку она выглядела сияющей, несмотря на свое нынешнее самодовольство.
[Какая быстрая мысль о ней!] Зевс мысленно похвалил ее. [Это была импровизация!]
— Но хватит обо всем этом, Ваше Величество! Когда состоится Ритуал Метки?!
После громкой просьбы последовал приглушенный шепот. Дариус уже знал, что произойдет дальше, и он практически собирался уйти только от одного этого предложения! Не имело значения, что это было от его собственного канцлера, имело значение то, что он делал то, что от него требовали как обычай, так и его собственное чутье.
— Любовь моя, — прошептал он, а аплодисменты вокруг них нарастали с каждой секундой. «Вы готовы?»
Ксен сделала небольшой вдох, прежде чем улыбнуться. «Готовый.»
Не обращая внимания на крики и свист, Дариус заключил Ксен в свои объятия и вонзил свои клыки глубоко в ее плоть, между шеей и плечом. Вкус ее крови был божественным, и он почти мог понять, почему вампирам нравится проделывать подобные вещи со своей второй половинкой.
Под ним он чувствовал, как Ксен задыхалась и корчилась, ее стоны звучали как музыка для его ушей, когда он чувствовал, как начинает формироваться Связь. Он уже мог чувствовать намеки на удовольствие, пробегающие по телу его жены, ее бесконечная любовь и влечение к нему практически доводили его до возбуждения, несмотря на то, что они находились перед сотнями людей, наблюдающих за Ритуалом.
Как только Связь полностью сформировалась, Дариус наконец отпустил ее, продолжая поддерживать ее руками и улыбаясь.
— Готово, — улыбнулся он. «Ты в порядке?»
…
…
«Моя любовь?»
