В зале приемов, несмотря на то, что король и его невеста уже покинули зал приемов, празднование продолжилось, а королева-мать и Фрейя выступили в роли главных хозяев мероприятия.
«Вау… Видя это, я благодарна, что мы сделали маркировку в частном порядке, а не… что…» небрежно прокомментировала Джайра, не сводя глаз с огромных дверей, где король только что унес ее друга на руках. «Я имею в виду, что я, вероятно, буду чувствовать себя неловко, просто потеряв сознание перед всеми».
— Полагаю, это королевский обычай… — заметил Бартос. «Королевская семья должна поставить или получить оценку перед своими подданными. Точно так же, если принцесса Фрейя, наконец, решит принять Гидеона, то в ближайшем будущем будет еще один Ритуал Метки.
Джайра кивнула и пробормотала: «Правильно, ритуал маркировки эквивалентен свадебной церемонии по сравнению с нашими традициями».
Судя по всему, члены королевской семьи строго должны были следовать этой традиции. Что ж, она была уверена, что некоторые молодожены уже нарушили эту традицию, сначала спарившись, прежде чем делать такие вещи.
Джейра усмехнулась при этой мысли и задумалась: «Теперь этим двоим больше не понадобится зелье или заклинание, чтобы скрыть запах своего спаривания от широкой публики…»
Словно почувствовав что-то, Джейра повернулась к Бартосу, и ее лицо вдруг стало темно-красным.
Бартос оглянулся на нее и телепатически передал: [Жена… О чем ты думаешь? Если ты продолжишь в том же духе, я прямо здесь и сейчас сшибу тебя с ног и утащу в нашу спальню!]
[Ничего не могу поделать,] Джайра усмехнулась. [Я имею в виду, что мне уже посчастливилось быть отмеченным во время нашего спаривания, и это было самое лучшее чувство в моей жизни. Ха! Я хочу, чтобы принцесса Ксения позавидовала этому и дразнила ее, когда она снова будет свободна!]
«Интересно, однако… Мы оба потеряли сознание, когда сделали это», — с любопытством спросила Джейра вслух. Она не читала никаких конкретных подробностей о том, что происходило во время учебы. — Это тот самый случай, когда оба оборотня метят друг друга?
Бартос покачал головой и ответил: «Оборотни не теряют сознание. Но, может быть, это касается только людей или каких-то других существ, отмеченных оборотнем? В конце концов, это чужеродная энергия, проникающая в ваше тело. Это может иметь некоторые непреднамеренные побочные эффекты».
— Хм, в этом есть смысл, — смиренно пожала плечами Джайра. — В любом случае, как насчет того, чтобы потанцевать, мой муж?
Джейра с улыбкой протянула ему руку. Ей нравилась музыка, и практически все собирались в центре комнаты, чтобы танцевать и пить. Это было действительно очень радостное событие, и она не хотела чувствовать себя покинутой, когда могла делать то же самое, что и они.
*******
Тем временем королева-мать осталась на своем месте. Она не могла не улыбнуться грандиозному празднику, который она устроила. Всем было так весело, и она была уверена, что его сын предпочел бы, чтобы его личное время было проведено с его новобрачной невестой.
«Вы проделали великолепную работу, Ваше Высочество», — похвалил старейшина Ханди, ее самый надежный друг и крестный отец ее детей.
— Что ж, спасибо… — ответила она с лучезарной улыбкой, принимая чашу с вином, предложенную старейшиной.
— Было бы честью пригласить вас на танец, — подмигнул Старейшина, заставив Савану хихикнуть.
— Давай, матушка!
Королева-мать подняла бровь, услышав знакомый голос. Он принадлежал ее дочери Фрейе, которая сейчас сидела рядом с ней.
«Тебе должно понравиться это мероприятие», — настаивала Фрейя с яркой улыбкой на лице. «Вы добились успеха, организовав все это. Иди и развлекайся с лордом Ханди…»
Увидев, что ее дочь смотрит в определенном направлении, Саванна быстро последовала туда, куда ее глаза были прикованы, и ее брови выгнулись, когда она телепатически разговаривала с Фрейей. [Хм… Теперь я понимаю, почему ты хочешь, чтобы я вышла туда и так ужасно потанцевала.]
[Хе-хе… Он некоторое время телепатически спрашивал меня, но я продолжала отказываться, потому что не хочу оставлять тебя здесь одну,] Фрейя усмехнулась. [Так что иди и наслаждайся танцами со старейшиной Ханди, мама.]
Саванна покачала головой, прежде чем снова взглянуть на Старейшину перед ней. Она улыбнулась и протянула руку, которую старейшина Ханди быстро схватил, прежде чем повести ее к другим гостям, которые танцевали под одну из своих знаменитых традиционных песен. Она позаботилась о том, чтобы игравшая музыка также была традиционной, особенно во время таких мероприятий, как это.
Увидев уход своей матери, Фрейя с довольной улыбкой смотрела, как она начинает танцевать со старейшиной Ханди.
[Эти двое составят хорошую пару, тебе не кажется?] Фрейя весело прокомментировала свою волчицу Ял. [Но я сомневаюсь, что после всех этих лет Мать когда-нибудь будет выглядеть так же, как Старейшина смотрит на нее.]
[Королева-мать очень преданная женщина,] ответила Ял. [Она так долго была верна твоему отцу, так что мы не можем ее винить, если она не видит никого, достойного своего времени, кроме твоего отца…]
Изо рта Фрейи вырвался беспокойный вздох. Старейшина Ханди был лучшим другом ее матери еще до того, как она вышла замуж за своего отца. С тех пор Старейшина остался верен их семье, и даже спустя столько лет он не удосужился жениться.
Однако теперь она могла понять, почему это так. И при этом она задалась вопросом, знал ли ее брат, Дариус, о том, что у старейшины Ханди всегда светились глаза, когда он смотрел на их Мать.
[Этот бедный старейшина… Он уже доволен просто быть с моей матерью вот так,] Фрейя внутренне выдохнула. [Он такой хороший человек…]
[Хватит вмешиваться в дела Старейшины, девочка,] поддразнила Ял. [А вот и наш друг. Вы двое должны пойти в более уединенное место и начать сходить с ума.]
«Миледи…»
Сердце Фрейи почти остановилось, когда она услышала баритон Гидеона. Она даже не покраснела от более раннего замечания своего волка, и все же он был здесь со своими яркими улыбками, которые никогда не переставали освещать ее ауру. Она робко улыбнулась ему, принимая протянутую к ней руку.
— Ты потрясающе выглядишь, — прошептал ей на ухо Гидеон.
Как обычно, его теплое дыхание и губы, которые почти касались ее уха, посылали разряды электричества в каждую клеточку ее тела. Затем он притянул ее ближе, когда они начали медленно покачиваться. Музыка внезапно сменилась на более медленный ритм, и это только усилило мрачное, но чувственное напряжение между ними.
«Теперь нет пути назад, верно? Я имею в виду, прошлой ночью… Ты сказал мне, что я тебе нравлюсь, а потом мы поцеловались, — прямо заявил Гидеон, пока они качались. «Я знаю, что ты все еще в замешательстве, любовь это уже или нет, но я уверен, что ты сможешь правильно назвать это, как только мы уже будем в отношениях. К тому времени, надеюсь, когда ты уже будешь уверен, что любишь меня… мы сможем приступить к Ритуалу Метки как можно скорее.
Фрейя подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. В этот момент он выглядел таким серьезным, что она не могла не сглотнуть от его заявления.
[Почему ты так долго не отвечаешь?] прошипела Ял.
Фрейя с любовью улыбнулась и просто кивнула Гидеону, прижавшись к его груди и позволив себе услышать и почувствовать ритм его бьющегося сердца. Это звучало сильно и чувственно, в ритме, который, казалось, идеально совпадал с ее собственным.
