Пара начала прогуливаться за пределами замка. Ксения ахнула, увидев, как все кланялись ей, оказывая ей большое почтение, когда она шла с Дарием в руке к царской колеснице. Все было приготовлено для нее и Дария, когда они шли к месту назначения вместе с внутренним двором и высокопоставленными чиновниками.
Это было похоже на грандиозное шествие. Все кордонцы, которых они встречали на улице, кланялись и отдавали дань уважения ей и их королю, и она не могла не представить, какой будет их реакция, когда она станет королевой.
Ксения ощутила бурю эмоций. Несколько волнений приходили и уходили, но в целом она чувствовала себя довольно уверенно со своими шансами. Тем временем Дариус что-то подобрал, Ксения увидела в его руке только диск размером с ладонь.
«Что это такое?» — с любопытством спросила она.
На нем было что-то выгравировано, символ открытого глаза внутри круга, что показалось ей знакомым. Как будто она видела что-то подобное раньше во время одной из лекций, которые ей читал Волшебник Лурио, от которой она, к сожалению, сбежала еще до того, как она закончилась. Тогда неудивительно, что она не смогла распознать символ и соответствующее ему заклинание.
«Это поможет мне следить за важными и значимыми событиями, происходящими с вами в лесу Элементов, разумеется, с разрешения стражей», — пространно объяснил Дариус.
«Он веками хранился в сокровищнице, и его использовали короли, выбравшие человеческую королеву. Ну, на самом деле, не только я… У каждого кордонца будет возможность стать свидетелем вашего суда, поскольку на территории каждой стаи в Кордоне есть специально отведенное священное место с одним и тем же символом и заклинанием, чтобы они могли следовать за вашей судьбой в лесу.
Ксения нахмурилась. Она не знала об этом, но потом поняла, что именно так историкам удавалось записывать каждую мельчайшую деталь любых предыдущих людей в истории, которые пытались пройти испытания и потерпели неудачу.
— Хм… Раз они будут свидетелями моих испытаний, то я могу только надеяться не разочаровать их всех и как-то устроить им хорошее шоу, да? — с юмором спросила Ксения, прежде чем ей вдруг пришла в голову мысль. «Ой, подождите… Моя семья…»
«Да, и у твоей матери, и у отца такие же диски, как и у меня, так что они тоже смогут тебя увидеть», — быстро объяснил Дариус. «В последнее время мы все были заняты, поэтому я не видел возможности рассказать вам об этом до сих пор…»
После небольшого извинения Дариус объяснил ей все важные детали, касающиеся события, а также назвал волшебника, который будет следить за ее ситуацией.
«Что, если стражи Стихийного леса не одобрят это?» — с любопытством спросила Ксения, выслушав его объяснения.
— Хм, я так не думаю, — задумчиво промычал Дариус. «У нас более чем достаточно взяток, чтобы они приняли эту небольшую просьбу. Кроме того, они знают, что наше королевство имеет право быть свидетелями испытаний в их королевстве, — добавил он. «Кроме того, наше Королевство заключило с ними договор, заключенный много веков назад, когда Кордон первоначально поддержал этот древний закон, в частности, об испытаниях для не-оборотня, который хочет стать королевой королевства».
Ксения просто кивнула, прекрасно понимая, как пропускала такие подробности во время учебы. Она и Джайра больше сосредоточились на книгах, содержащих подробности и опыт предыдущих претендентов на испытания.
Затем Ксения почувствовала, как рука Дариуса нежно держит ее руку, нежно поднимая ее, чтобы поцеловать костяшки пальцев. Он не возражал, как открыто он демонстрировал свою привязанность к публике, даже когда их колесница двигалась и выставляла их перед большим количеством своих граждан.
«Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это только для того, чтобы быть со мной, Ксен», — пробормотал он, тревога и усталость в нем прошли сквозь их связь. Он изо всех сил пытался отпустить ее.
Зная это, Ксения ласково повернулась и улыбнулась ему. Она подняла другую руку, чтобы нежно погладить его по щеке. «Я совсем не против. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть с тобой так же, как ты сделал все, чтобы удержать меня рядом с собой с самого начала… — заверила она его. «Ты сражался за меня с самого начала, так позволь мне хоть раз побороться за тебя. Знаешь, за тебя стоит бороться…
Через некоторое время колесница остановилась. Все собрались, чтобы увидеть, как Ксения входит в Стихийный лес. Выйдя вперед, канцлер Тэлон подал сигнал мужчинам править на лошадях, несущих целый караван подношений и подарков, чтобы стражи Стихийного леса вошли первыми.
Стоя в стороне, Ксения моргнула, увидев, как белый волшебник, которого она никогда раньше не видела, двинулся вперед. Он наложил несколько заклинаний, создав символы в виде животных и насекомых в отдельном караване. Это были те же самые символы, вырезанные на диске, который Дариус держал некоторое время назад, и их знакомая форма привлекла ее внимание, когда она смотрела, как лошадь, несущая отмеченный караван, направляется прямо в лес.
Ожидая, пока все закончат свои дела по обеспечению того, что должно было быть зрячим Кордоном во время испытаний, Дариус взял ее за плечи и наклонился ближе. Он наклонил ее голову к себе, вниз, пока их лбы не коснулись друг друга.
— Будь осторожна там, — напомнил ей Дариус. «Помните о своей тренировке».
— Я знаю, — пробормотала она, изо всех сил стараясь не заплакать, но готова поспорить, что Дариус все равно чувствовал ее эмоции, когда слышал его проклятия и шепот. «Это намного сложнее, чем я думал. Отпустить тебя вот так…»
Ксения усмехнулась, пытаясь разрядить напряжение в воздухе между ними. Двое из них, казалось, застряли в своем собственном мире, несмотря на то, что их глаза говорили об обратном, наблюдая сердечное прощание друг с другом.
«Я не позволю, чтобы все те дни, которые мы провели в море и в горах, пропали даром», — заявила Ксения. — И я тоже не собираюсь умирать в ближайшее время, так что отпусти меня, ладно?
— Это все, что мне нужно было услышать, — промурлыкал Дариус, его теперь уже внешняя уверенность маскировала намек на тревогу, которую она чувствовала от него через Бонда.
«Помни, что бы ни случилось, твоя единственная цель — найти дорогу обратно ко мне, любовь моя. Не медли слишком долго и скорее возвращайся ко мне.
«Конечно, при победе», — промурлыкала она в ответ. «Не волнуйся. К тому времени, как я вернусь, я буду более чем готова стать твоей королевой.
И там Ксения подарила Дариусу один сладкий и страстный любящий поцелуй, прежде чем она немедленно повернулась, чтобы войти в Лес Стихий, не сдерживаясь.
******
АН: Отметьте эту главу как конец нашего тома 1: Король и его подруга. Надеюсь, вы все еще со мной, когда мы переходим к Тому 2: Королева и ее муж. Пожалуйста, расскажите мне, что вы думаете о нашей книге, оставляя комментарии и рецензии. Интересно, это все еще достаточно увлекательно или вам уже скучно? Все в порядке, если честно… *прячется в угол*
