«Это довольно интересно», — прокомментировал Дэвас, скривив губы, глядя на женщину-человека, которая только что вошла в их царство. «Приближается новый претендент…»
Дэвас был правителем равнин и всех живых существ на поверхности, отличной от неба и моря в Царстве Эферии, также известном во внешнем мире как Стихийный Лес. Хотя он был известен под многими именами, его часто называли сфинксом с точки зрения внешности, с величественной красотой его мужской головы и тела свирепого льва.
Царство Эферии было запретным царством для всех посторонних. Это было место первозданной и богатой природной красоты, охраняемое избранными мифическими существами, связанными с царством на всю вечность, если только им не на смену придет назначенный преемник.
Очевидно, Царство не было обычным царством. В нем таились тайны; секреты, о которых никто из внешнего мира не должен был знать. И, конечно же, стражи королевства всегда будут рядом, чтобы защитить истинную цель и секреты королевства.
«Злоумышленник!» Саах, василиск, повелитель гор и подземелий, обладающий силой огня, раздражающе зашипел.
«Прошло много времени с тех пор, как у нас его не было», — прокомментировал Поло, водяной, действующий как повелитель морей, с озорной, но опасной ухмылкой на лице. «Она не просто незваная гостья, а, по-видимому, человек, который достаточно смел, чтобы войти и попытаться покинуть наш рай только для того, чтобы доказать, что она достойна быть королевой Кордона. Интересный…»
«Тогда будет очень весело», — взволнованно объявил Дэвас. «Действительно, прошло много времени с тех пор, как что-то подобное случалось, и я надеюсь, что это может хотя бы развлечь нас». Он ухмыльнулся: «Действительно, эта кордонианская традиция никогда не перестает меня забавлять. Посмотрим, будет ли у них, наконец, человек в качестве королевы после столетий попыток заполучить его».
Как обычно, четверо автоматически появлялись в их священном месте встречи, Трибунале Эферии, всякий раз, когда они чувствовали присутствие чужеродной энергии, проникающей в их царство. У них было обширное жилище, где они могли с высокой точностью видеть, кто и что проникло в их владения. Окруженные магической сферой, четверка обсуждала между собой, что делать с чужеродной энергией.
Среди четырех стражей королевства Елена, правительница неба, какое-то время хранила молчание. Прошла секунда, прежде чем она заговорила и указала: «Она не совсем человек».
Хелена выдохнула. Она могла чувствовать божественную энергию, текущую в крови этого человека. Сказал, что энергия… она, должно быть, исходила от падшего ангела. И, увидев его спутников, она была уверена, что все в комнате тоже это почувствовали.
«Ха! Тогда это веселее, — фыркнул Дэвас. «Ангельская кровь… Тот факт, что она у нее есть, не означает, что мы должны относиться к ней снисходительно или освобождать ее от закона и порядка Эферии. Их род уже отпал от благодати с Небес, лишив их божественной привилегии защиты от Всевышнего».
Он пожал плечами: «В любом случае они не выше нас, и что мы будем наказаны, если сделаем что-то против них. Эти люди просто дураки, раз поверили слухам о падших ангелах и их Нефилимах.
Несмотря на свое уединение, стражи хорошо знали о падших и им подобных. Известно, что их вид смешивался и сожительствовал с людьми, часто имея потомство, которое иногда превращалось в мерзость для человечества, даже не подозревая об этом.
— Тогда давай покончим с ней сейчас, — лениво отмахнулась Сааха, ее тело лениво свернулось на месте. — Я больше не хочу тратить на нее свою энергию.
— Тогда попробуй сначала ее убить, — усмехнулся Поло, собираясь покинуть трибунал. «Пусть она сначала пройдет мимо ваших территорий… И если она не умерла даже после всего этого, то пришлите ее ко мне в последнюю очередь».
«Хм… Если она выживет после твоего поста, то отправь ее мне следующей», — сказал Дэвас Саха.
«Почему мне кажется, что вы с Поло тонко говорите мне, что я здесь самый слабый из нас?» Василиск раздражающе зашипел. «Как будто вы двое все еще ожидаете, что она будет жива, даже после того, как пройдете мою территорию».
Дэвас рассмеялся. «Дорогой наш сахах… Мы не считаем вас самым слабым, но давайте признаем тот факт, что среди нас четверых вы часто быстрее всего теряете самообладание и рассудок, что часто приводило к вашим упорным неудачам», — указал он, заставив Сааха зашипеть и выдохнуть в него огонь, который быстро уклонился от атаки, прежде чем мгновенно исчезнуть из виду.
— Ты действительно собираешься убить ее? Елена спросила Сааха.
— Шшш… Разве ты не самый слабый из всех, когда дело доходит до людей? — с любопытством прошипел Саах. «Почему? Ты планируешь вести со мной переговоры, чтобы снова пощадить его? Вы действительно хотите потерять свою жизнь по-настоящему на этот раз? Ты же знаешь, что даже если бы я пощадил ее… Ты не сможешь вести переговоры против Поло и Дэваса.
Василиск раздраженно покачал головой. «И что касается твоего вопроса об ее убийстве, я хотел бы сначала встретиться с ней, прежде чем решать, должен ли я покончить с ее жизнью».
Увидев, что Саах оставил ее на этой ноте, Хелена глубоко вздохнула, глядя на человека. Как и все остальные, кто пытался и был отправлен в свои владения, чтобы пройти испытания, чтобы стать королевой, Кордон прислал им различные подношения и подарки, чтобы убедиться, что они выполнят свою часть сделки. С этого момента они позволят глазу наблюдать и следить за тем, что происходит с человеком, который сталкивается с испытаниями в их царствах.
С незапамятных времен Поло, Сахах и Дэвы всегда разрешали эти дары, видя, как они любили получать подношения из внешнего мира. Она, конечно, была не против, но мысль о том, что еще один человек умрет в их царстве, никогда ее не устраивала. Среди стражей Эферии она считалась самой щедрой и добросердечной из всех, и она действительно ничуть не возражала против этого различия.
Увидев, как человек пробирается через их царство, Хелена не могла не вспомнить первого человека, которого она так отчаянно пыталась спасти… Человека, которому каким-то образом удалось покинуть их царство на последнем издыхании, несмотря на то, как она сознательно сделала все, что было в ее силах. чтобы спасти его. К счастью, ему суждено было выжить, и он превратился в ликана как раз перед тем, как действительно скончался за пределами их царства. Но то, что она сделала для него, сказалось на ее жизни…
«Я надеюсь, что вы успешно вышли из этого царства», пробормотала Хелена, после еще одного вздоха, прежде чем она, наконец, исчезла из трибунала.
