Дариус держал диск с магическим символом, с помощью которого он мог наблюдать за тем, что происходит с Зеном в Стихийном лесу. На территории каждой стаи в Кордоне был один и тот же магический символ, привязанный к определенному месту, где каждый мог стать свидетелем испытаний и увидеть, какую судьбу ожидает человек в Стихийном лесу, когда захочет. Это было частью традиции, чтобы каждый кордонец мог стать свидетелем испытаний, и все они наблюдали, как Ксению целиком поглотила земля под ней.
Глубоко вздохнув, Дарий внимательно наблюдал за Ксенией, даже когда его колесница двигалась, чтобы вернуть его в столицу Кордон, особенно на арену. Его присутствие было необходимо там перед предварительными этапами Испытания Битвы между женщинами-оборотнями, которые присматривались к трону, чтобы стать его Королевой, оставив Ксению, чтобы добраться туда самостоятельно, как только она закончит свои испытания.
Еще один вздох вырвался из его рта. На этот раз от облегчения, вспомнив что-то о боевых испытаниях. «По крайней мере, Зену не придется сталкиваться с большим количеством женщин-оборотней в бою один на один…»
— Глупая… — прошептал он, наблюдая за улыбкой на ее лице, даже когда земля полностью поглотила ее. Может, она и выглядела спокойной, но Дариус ясно чувствовал тревогу Зена.
[Она точно разозлится на нас, как только узнает, что ты шпионишь за ней,] пожаловался Зевс.
В ответ Дариус мог только вздохнуть. Той ночью он обманул Зена. Он только научил ее, как возводить стену для связи разума, но не научил ее правильному способу скрывать свои эмоции. Он просто сделал вид, что больше не чувствует ее эмоций, и она как-то купилась на его ложь.
[Теперь мы муж и жена, Зевс, и я ни за что не позволю ей страдать в этом в одиночестве,] решительно вздохнул Дарий. [Я хочу чувствовать все, что она чувствует, даже если я не с ней, просто чтобы я мог, по крайней мере, оказать ей эмоциональную поддержку, в которой она нуждается в будущем.]
Его волк больше не отвечал, и Дарий знал, что Зевс был далеко не против того, что он делал.
[Тогда давай встретим ее гнев вместе позже…] Зевс фыркнул.
Дариус усмехнулся и прошептал: «Да. Давайте сделаем это. Позволь мне сказать ей, что это твоя идея.
[Ты!!!] Зевс хмыкнул.
[Она сейчас напугана. Позвольте мне разрушить мою стену и позволить ей почувствовать мою поддержку,] отрезал Дарий, больше не позволяя Зевсу вмешиваться в то, что он должен был сделать для их пары.
Но как только он собирался это сделать, из Стихийного леса раздался властный голос, заставивший Дариуса нахмуриться.
«Мы не позволим, чтобы связь между супругами внутри нашего царства функционировала, но мы будем достаточно великодушны, чтобы не лишать короля Кордона возможности чувствовать эмоции своей супруги, если он того пожелает».
И тут же… Дариус почувствовал полное отключение в своем разуме, его связь с Зеном, включая его эмоциональную связь со своей парой, внезапно потемнела.
Встревоженный, он остановил колесницу и спросил Магнуса. Белый волшебник мгновенно появился перед ним.
«Это вообще возможно?! — спросил он, нахмурившись.
— Да, Ваше Величество, — ответил волшебник. «Стражи имеют власть над каждым живым существом в своем царстве, поэтому мы ничего не сможем сделать, если они заблокируют вашу связь с вашим партнером. Это уже великодушие, что они даже позволяют тебе чувствовать ее эмоции».
Оставшись без выбора, Дариус мог только стиснуть зубы, отмахиваясь от Магнуса. Он правил своей колесницей, чтобы двигаться дальше в своем путешествии. Похоже, он больше не мог посылать Зену эмоциональную поддержку, но, по крайней мере, он все еще мог разделять ее эмоции.
Через некоторое время он, наконец, прибыл на огромную арену в столичном городе Кордон, где, помимо других функций, которые требовали такого большого места, часто проводилась Яма. Наклонив диск вниз, чтобы остановить воспроизведение заклинания, он положил его обратно в карман, прежде чем приготовился войти.
Спустившись на колеснице, внутренний двор Дариуса и высокопоставленные чиновники, которые сопровождали ее в Стихийный лес, шли позади него, когда он вошел. Арена Кордона была огромной и могла вместить максимум тысячи кордонских зрителей. Он был круглой формы с четырьмя уровнями арок снаружи, что облегчало просмотр тем, кому, возможно, не повезло, что они не попали в лучшие места.
Дариус, конечно же, отправился на территорию короля, когда на открытой площадке раздались аплодисменты. Гилас был тем, кто наблюдал за этим событием вместе с Гидеоном, и хотя король не собирался наблюдать за всем этим, он все же был нужен, чтобы открыть турнир.
— Вау, так много, — пробормотал Гидеон, наблюдая за шеренгой женщин, ожидающих суда, со своего места.
«Сколько?» — спросил Дариус, нахмурившись.
— Уже около сотни, сир, — сообщил Гилас. — Пятьсот один, если быть точным…
— Это рекордное число даже за всю историю, — пробормотал Гидеон, задумчиво почесывая подбородок.
Если Дариус правильно помнил, из предыдущих записей последнее испытание боевым кордоном было проведено более ста лет назад, а зарегистрированное количество участников достигло только ста двадцати.
— Я не собираюсь это смотреть, — отмахнулся Дариус. — Вы двое следите за ситуацией. Просто попросите кого-нибудь время от времени докладывать мне о том, что происходит».
— Да, сир, — хором ответили Гилас и Гидеон.
— Так не пойдет… — раздраженно пробормотал он. «Мне нужно посмотреть, как дела у Зена».
— Потерпите, сир. Этим честолюбивым оборотням-женщинам будет нехорошо увидеть, насколько вы благосклонны к своему партнеру, — прошептал канцлер Тэлон, который в настоящее время сидел рядом с ним. «Посмотри на них. Они все готовы убить друг друга, чтобы сражаться за вас, сир. По крайней мере, вы можете проявить к ним уважение, играя честно, по крайней мере, в соответствии с нашей традицией выбора будущей королевы Кордона.
Дариус застонал. Ему не нравилось то, что он видел… Слишком много женщин собирались тратить свою энергию, пытаясь стать кем-то, кем им не суждено было стать. И что еще хуже, некоторые из них могут даже лишиться жизни…
