На арене Кордона
Выйдя на арену, многие женщины-воительницы из разных стай со всего королевства Кордон продемонстрировали свою храбрость и отвагу, чтобы принять участие в Испытании боем за трон. Каждая из них стремилась стать помазанной Королевой Короля, и все они были полны решимости увидеть, как их желание исполнится.
Глядя на их количество, было довольно ошеломляюще видеть много женщин в королевстве, стремящихся участвовать с одной целью: стать Королевой Короля.
Это было понятно, конечно. Ведь мероприятие с таким количеством участников было первым в истории Кордона. Королевская семья вместе с некоторыми официальными лицами сидели в лучшей части арены, и король выглядел сбитым с толку, когда все они стали свидетелями бесконечного потока женщин-оборотней, вербующихся для боя. Турнир должен был начаться уже давно, но даже сейчас регистрация еще шла.
«Это не хорошо. Я не хочу, чтобы сегодня пролилось слишком много крови, — раздраженно буркнула Фрейя. «Слишком много участников. Кто бы мог подумать, что такое вообще произойдет?»
Сначала принцесса действительно с нетерпением ждала, чтобы стать свидетельницей суда по выбору Королевы Кордона. Она впервые увидит, как будет развиваться подобная традиция. Но это… Это было далеко не то, что она ожидала.
Ее взгляд метнулся к ее брату Дарию, который сейчас сидел на троне рядом с ней. Он, казалось, отключился, выглядя слишком занятым своими мыслями, чтобы даже обращать внимание на других. Тем не менее, несмотря на его взгляд, Фрейя была уверена, что у ее брата те же мысли, что и у нее.
Она рассеянно повернула голову, глядя на толпу женщин-оборотней, желающих принять участие. Она могла видеть много знакомых лиц из разных стай. Нахмурив брови, она повернулась к Бартосу, который в настоящее время стоял рядом с ними вместе с Гидеоном и Гиласом, когда она спросила: «Белла все еще присоединяется?»
— В самом деле, миледи, — прямо ответил Бартос, пожав плечами.
«Это будет интересно. Тем не менее, разве это не забавно, пока мы ждем выхода Принцессы?» один из старейшин, Карим, забавно прокомментировал старейшину Насера, сидевшего рядом с ним. «Конечно, ей потребуется много времени, чтобы пройти через Лес Стихий, и это если ей даже посчастливится пройти, что даст нам достаточно времени, чтобы Испытание боем достигло финала».
Фрейя прикусила щеку изнутри, изо всех сил стараясь не возражать против того, что только что услышала от Старейшины, но она все равно не могла не высказать свои мысли.
— Я уверена, что моя невестка не задержится слишком долго, старейшина Карим, — небрежно заметила Фрейя. «Да ведь она может выйти из леса еще до того, как турнир дойдет до финала. На данный момент слишком много участников… Потребуется некоторое время, чтобы сократить их всех».
«Сколько участников в настоящее время зачислено?» Внезапно его прервал Дариус.
«На данный момент уже зарегистрировано около восьмисот тридцати шести», — быстро ответил Гилас.
Услышав его вопрос, Фрейя задумалась, что именно происходит в голове ее брата. Глубоко вздохнув, Дариус, казалось, пожал плечами, прежде чем внезапно встать, сигнализируя своим людям, занимающимся регистрацией, остановиться. Он также остановил текущую регистрацию в центре арены, когда все поклонились и посмотрели на него, ожидая, когда он произнесет свои слова.
«Регистрация будет закрыта до захода солнца. Завтра утром начнутся предварительные приготовления к Испытанию боем, — объявил Дариус. — В случае моего отсутствия королева-мать вместе с нашим великим констеблем Гиласом должны были предвидеть это событие.
Наступила пауза, прежде чем арена заполнилась ропотом. Воздух наполнился нервным напряжением, обычные люди недоумевали, почему король сказал эти слова.
— Сынок, что ты делаешь? Фрейя услышала обеспокоенный шепот королевы-матери, глядя на своего брата. Казалось, что ее брат снова сделает еще один смелый шаг, основываясь только на своем выражении лица. Он выглядел недовольным увиденным перед ним, и Фрейя могла честно разделить некоторые из его чувств.
Король казался неудержимым в этот момент, видя, что множество женщин все еще выстраиваются в очередь, чтобы бороться за его руку. К несчастью для них, он не хотел видеть, как его люди сражаются, проливая ненужную кровь только ради того, чтобы быть его королевой.
Король продолжил: «Всем вам, участвующим в этом испытании… Мое сердце разобьется, если я увижу, как без нужды проливается кровь моего народа. Уступайте, если вы знаете, что потеряете свою жизнь, потому что сражаться насмерть просто не стоит». Он серьезно потчевал толпу: «Я скажу вам все прямо сейчас… что я не признаю, чтобы какая-либо королева стояла рядом со мной во что бы то ни стало, кроме моей пары, моей жены… принцессы Эбодии».
«Ваши жизни очень важны для меня, поэтому я хочу быть честным со всеми вами», — продолжил он. «Я хочу, чтобы вы все знали, что у меня на сердце как у вашего короля; какова моя позиция в этом суде. Теперь, если вы все еще хотите продолжать сражаться, я больше не буду иметь права голоса в этом вопросе. Это ваша свобода, и вы имеете право следовать традициям нашего королевства. Но знай… Не жди, что я признаю твое участие в этой битве. Как я уже сказал… я признаю только одну королеву, которая готова проявить себя перед всеми вами, — твердо заявил он.
Фрейя глубоко вздохнула, глядя на толпу на арене. Она задавалась вопросом, было ли слов ее брата достаточно, чтобы убедить некоторых из них не вступать в эту битву за место королевы.
Это было все, что сказал Дарий, и вскоре король, не колеблясь, покинул арену. Увидев его уход, королева-мать быстро взглянула на старейшину Ханди, последний из которых быстро последовал за ее сыном.
Тем временем Насер цокнул языком, насмехаясь: «Я вижу, король становится все смелее и смелее. Он должен был показать всем, насколько предвзято он относится к своей половинке? Он должен быть польщен, увидев множество женщин, желающих участвовать и рисковать всем, чтобы стать его королевой! Признание их усилий — это меньшее, что он мог сделать!
— Разве ты не сделал то же самое для своей пары? Королева-мать нанесла ответный удар Старейшине со слабой улыбкой. «Я помню, как ты тогда сделал рискованный и смелый шаг. Ваша подруга и жена тоже человек, не так ли? Ту, которую ты отказался отпустить и за которую боролся любыми способами?
Она продолжила. — Во всяком случае, я могу только надеяться, что наш народ поймет чувства короля. У него уже есть пара, и они уже установили брачную связь, так что их связь друг с другом практически неразрывна. Я уверен, что вам хорошо известен этот факт, старейшина Насер».
Разгневанный Старейшина уже собирался сказать несколько отборных слов, но Фрейя намеренно прервала его, заговорив на высокой ноте.
«Мама… Смотри!»
На зов Фрейи все проследили за ее взглядом. Конечно же, стало ясно, что некоторые желающие участвовать начали покидать арену. Были даже те, кто уже был зарегистрирован, но в конце концов отступили и тоже ушли.
— Думаю, они понимают сердце Большого Брата, — пробормотала Фрейя, надеясь, что их женщины-оборотни не воспримут слова короля негативно.
— Мы можем только надеяться, что они поймут заботу своего короля об их жизнях, — вздохнула королева-мать.
