С каждым вздохом Ксения чувствовала, что ее вот-вот стошнит от того, насколько воздух вокруг пропах серой. Честно говоря, постоянный запах тухлых яиц заставил бы ее поперхнуться, если бы не тот случай, когда Осман бросил ее в ту маленькую теплицу с Дариусом во время ее тренировки. Даже если под ней буквально бурлила лава, для нее это было практически ничто по сравнению с тем адом, который она пережила в той горной хижине.
«Полагаю, спасибо Всевышнему за маленькие чудеса», — усмехнулась она про себя, приземлившись на еще одну соседнюю башню. «Кроме того, это только я, или это проще, чем казалось?»
Правда, после первых нескольких башен Ксения поймала себя на том, что начинает прыгать с одной башни на другую, как только они проходили мимо нее. Подобно ряду шкивов, все, что ей нужно было сделать, это использовать свои глаза и проверить те, которые вот-вот поднимутся, чтобы встретиться с ней на полпути. Оттуда она прыгала с башни на башню, поднимаясь на них до той маленькой дыры над ней.
Почти посмеиваясь про себя, Ксения изо всех сил старалась не выглядеть слишком самоуверенно, чтобы Саха не забросил ее и не усложнил ей жизнь.
«Осман говорил, что Василиск более снисходительно относился к его суду среди стражей», — про себя подумала Ксения. — Все, кроме Феи, по крайней мере.
Тем не менее, чем дальше она поднималась, тем очевиднее становилась легкость испытания. Чем дальше она поднималась, тем меньше ее беспокоили жара и запах. На самом деле, единственное, что ее действительно беспокоило, — это иногда переменные расстояния, которые ей приходилось прыгать с башни на башню. Это и общая устойчивость скалы, из которой состоят эти башни, были довольно неравномерными.
А если говорить о дьяволе…
«Вау!»
Только что прыгнув к своей следующей остановке, глаза Ксении расширились, когда ее ноги заскользили по узкой платформе, на которую она приземлилась. Быстро двигаясь, она повернулась и ухватилась за платформу, ее пальцы почти постигла та же участь, что и ноги, прежде чем ей, наконец, удалось удержаться от падения.
«Это было близко…»
Выдохнув, Ксения вздохнула с облегчением, когда снова поднялась. Оглядываясь назад на свою цель, она дала ворону, что заметила понимающую улыбку. Конечно же, Дариус видел, как она на грани смерти, и ей не стоило доводить его до сердечного приступа, прежде чем она закончит это испытание.
«Ладно, за работу…»
Сделав глубокий вдох, Ксения подготовила свои ноги, когда она вернулась к своим постоянным прыжкам веры, ее повышенная выносливость и выносливость от всех ее тренировок действительно пригодились, когда она неоднократно напрягала мышцы ног до предела. Прыгая с башни на башню, дыра над ней была почти в пределах ее досягаемости, свет, сияющий на нее, становился все ярче и ярче, пока она поднималась вверх.
«Почти готово…»
Глядя вниз, она увидела, как низко она может упасть, если промахнется в своем последнем прыжке. Тем не менее, это был ее шанс закончить это испытание раз и навсегда. Копая глубоко, Ксения выровняла траекторию и прыгнула, ощущение невесомости почти заставляло ее думать, что она не успеет, прежде чем ее руки, наконец, коснутся выступа ямы.
«Да!»
С победным криком Ксения не могла не улыбнуться, поднимаясь. Вкатившись в то, что выглядело как столовая, где все началось, она не могла не рассмеяться, поздравляя себя с хорошо выполненной работой.
— Браво, принцесса, — улыбнулась Саха, аплодируя ей со стула, пока она хихикала. «Вы завершили первую часть моего испытания».
…
….Первый?
Встревоженная, Ксения заставила себя встать, ее ноги казались патокой, когда она боролась с желанием взглянуть на василиска. «Что?»
— За кого ты меня принимаешь, принцесса? Саха усмехнулся. «Я не настолько скучен, чтобы думать, что видеть, как ты прыгаешь по лаве с одной башни на другую, — это верх развлечения. Я сказал, что это был ваш воображаемый суд, а не настоящий.
Ксения моргнула. — Значит, это был не настоящий суд?
«Нет?» Саха рассмеялась, издеваясь над ней. — Это только первая часть. Я имею в виду, не думай, что я не видел, как ты ухмылялся над моим так называемым судом. Это заставило меня подумать, что я должен дать вам что-то дополнительно. Не волнуйтесь, это не совсем несправедливо по отношению к духу испытаний».
Прежде чем Ксения успела среагировать, Саха щелкнула пальцами, и дыра позади нее закрылась, а сама комната задрожала. Понизив центр тяжести, она изо всех сил старалась не упасть, пока комната трансформировалась в соответствии с потребностями своего хозяина. Внезапно она оказалась на том, что выглядело как большая круглая платформа, кольцо огня окружало ее, а Страж стоял прямо перед ней. Саха теперь смотрела на нее во всей красе, подняв руки вверх, как будто она была дирижером.
«Я давно хотел это сделать, так что будь благодарен, что я решился на это», — усмехнулся Саха. «Теперь вы все еще можете отдать мне свои глаза, если вы уже устали. В самом деле, почему бы не сделать именно так, чтобы вам вообще не приходилось этого делать?»
— Я бы предпочла рисковать вашим судом, леди Саха, — ухмыльнулась Ксения. «Я буду более чем счастлив потворствовать вашим нынешним фантазиям».
Ксения моргнула, ее позиция укрепилась, поскольку она предвкушала, что Хранитель хочет сделать. Она все еще думала, что Василиск поступил несправедливо, но все они говорили, что она скорее вымрет в Стихийном лесу, чем выживет. Тем не менее, она уже побеждала. Что еще можно было добавить к ее списку достижений?
