Как будто был дан сигнал, Василиск быстро опустила руки, и, как по часам, два струя пылающего огня внезапно вырвались из огненного круга, окружавшего платформу, пересекая воздух, когда они оба змеей мчались к ней.
«Время танцевать!»
Ксения была застигнута врасплох. Быстро соображая, она согнула колени из-под себя, заставив свое тело рухнуть на землю и позволив огненным змеям безопасно пройти над ней. Даже когда она увернулась от основного удара, чистое тепло, исходящее от перьев, заставило ее потеть сильнее, чем когда она была рядом с настоящей лавой, что заставило ее больше волноваться, когда она быстро встала.
— Ха, я честно думал, что ты обожжешься или два, — усмехнулся Саха. «Независимо от того. Мы еще не закончили!»
Ксения сузила глаза в готовности, наблюдая за каждым движением Хранителя. С каждым взмахом руки Василиска из, казалось бы, случайной части комнаты вырывались шлейфы огня. Неважно, где она стояла и в какой позе оказывалась, огненные змеи, казалось, всегда находили к ней дорогу.
«Хахаха! Теперь я действительно собираюсь сделать это одним из основных продуктов в своем арсенале!»
Не обращая внимания на очевидное ликование Сахи, Ксения занялась тем, что ныряла и петляла сквозь пламя, которое постоянно попадало к ней. С каждым поворотом ее тела все больше огненных змей, казалось, вырастали прямо из огненного круга вокруг нее. Тем не менее, она сохраняла самообладание, используя свою гибкость и ловкость в своих интересах, когда обнаружила, что сгибает свое тело так, как она была уверена, что никогда раньше не делала… и это было в том числе в те моменты, когда она была в постели с Дариусом.
«Кажется, у вас перехватило дыхание, принцесса», — снисходительно поддразнила Саха, ее руки все еще двигались и текли перед ней, пока она держала свое пламя. «Просто помни, я всегда могу остановить это, если ты просто посмотришь на меня».
«Х-хе… Я могу заниматься этим весь день», — поддразнила Ксения. «Это довольно приличный способ тренировки».
«Посмотрим, скажешь ли ты это после этого!»
Ксения успокоила дыхание, готовясь к очередному залпу атак. Она знала, что уже начинает уставать, но все равно преодолевала трудности, несмотря ни на что. В конце концов, в этом испытании было нечто большее. Конечно, это было не так просто, как если бы она просто уклонялась и прокладывала себе путь сквозь змей, охваченных пламенем и жаром.
***
Как оказалось, все действительно так просто. Несмотря на то, что он оглядывался вокруг в поисках каких-либо уловок или других словечек, Страж действительно просто пытался сжечь ее своими горящими змеями. Хотя чем дольше продолжалось это испытание, тем более сложными и временами откровенно несправедливыми становились закономерности.
В конце концов, как ей было уворачиваться от чего-то, что, казалось бы, не имело лазеек?
«Ну давай же! Просто отдай их мне уже!» Саха подстрекала ее, ее руки практически летели по воздуху, когда она направляла своих змей в еще одну ошеломляющую формацию. — Разве ты не хочешь, чтобы это уже закончилось?!
Ксения предпочла промолчать, хотя и ухмыльнулась Хранителю. Она знала, что буквально играет с огнем, но образ, который она должна была изобразить для зрителей, имел первостепенное значение, даже больше, чем ее в настоящее время ноющие разум и тело, когда она прокладывала себе путь через узор за узором, казалось бы, невозможных форм и размеров.
Наблюдая за тем, как Саха плетет еще один узор, чтобы увернуться, Ксения быстро попыталась проанализировать, что ее ожидает. Казалось, это была стена змей, медленно вторгающихся на ее путь, с единственной открытой дырой, через которую она могла бы пройти прямо посередине, и это было, если бы она вообще смогла дотянуться до нее.
«Теперь это явно неизбежно!» — заметил Саха. — Ты уверен, что еще не хочешь сдаться?!
Ксения покачала головой. «Думаю, я все еще вижу выход. Не волнуйся.»
Несмотря на ее слова, внутренне принцесса уже размышляла о том, стоит ли ей просто бороться с пламенем, как сумасшедшая. Она просто не могла прыгнуть так высоко только для того, чтобы добраться до единственного безопасного места во всем паттерне.
— Тем не менее, я должен попытаться, верно?
Стена пламени медленно надвигалась на нее, и Ксения глубоко вздохнула, прежде чем вскинуть ноги для того, что, как она знала, было дальним выстрелом для уклонения. Скрестив руки перед лицом, она разбежалась и прыгнула. Почти сразу же она почувствовала, как горит кожа на руках и ногах, когда она задела стену на своем пути.
К ее удивлению, ее волосы были относительно невредимы, когда она приземлилась. Стоя на коленях на земле, ее глаза все еще были широко раскрыты, когда она оглядывалась назад, стена, которая чуть не сожгла ее до смерти, теперь была позади нее, когда она затаила дыхание.
«Я… я действительно прошел?!»
Скрывая, что сама себе удивлена, Ксения подняла глаза к Василиску, сама женщина смотрела на нее с явным шоком и весельем на лице.
«Ты… Ты очистил это?» — недоверчиво спросил Саха.
— Я просто устроена иначе, — усмехнулась Ксения, с чутьем отбрасывая неопаленные волосы через плечо. — Как я уже сказал, я могу заниматься этим весь день.
Это была наглая ложь. Она уже заставляла себя дышать ровно, даже стоя.
«Я думаю, мы закончили здесь», — громко рассмеялась Саха, еще раз хлопнув в ладоши, когда комната, казалось, вернулась в нормальное русло. — Ты и так достаточно развлек меня. Кроме того, мне любопытно, пройдете ли вы теперь остальные испытания.
Внутренне Ксения была почти готова позволить себе расслабиться. Тем не менее, ей пришлось спросить: «Итак… я прошла?»
«С летающими красками!» Саха хмыкнул. «Жаль, что я не смогу заполучить твои глаза, но, может быть, я смогу просто забрать их у тебя, если ты когда-нибудь умрешь в испытаниях Поло или Дэв».
Несмотря на болезненный комментарий Хранителя, Ксения, наконец, позволила себе вздохнуть с облегчением и поклонилась. — Спасибо за гостеприимство, леди Саха.
— Просто позаботься об этих глазах, принцесса, — отмахнулась Саха.
