В Большом Зале Замка Кордон Дариус сдерживал свои эмоции, как только новость о том, как Зен прошла испытание огнем, достигла его через телепатический отчет.
Затем с официальным докладом выступил канцлер Тэлон, который быстро представил его на собрании, выйдя вперед и сказав: «Поздравляю, Ваше Величество. Ее Королевское Высочество принцесса Ксения прошла испытание огнем в Стихийном лесу.
— Это действительно хорошие новости, — прокомментировала королева-мать с широкой и довольной улыбкой. «Это одно из испытаний, пройденных ею. Наверняка и следующий будет завершен в свое время».
«И пока мы обсуждаем эту тему, наше внимание привлек тот факт, что Василиск упомянул, что в жилах принцессы Ксении течет что-то особенное, подразумевая, что она не просто человек», — заметил старейшина Насер, как и ожидал Дарий. .
«И с каких это пор вы стали интересоваться моим помощником, старейшиной Насером? Разве ты не был одним из тех, кто сопротивлялся тому, чтобы она стала моей королевой? — спросил Дариус, приподняв бровь. «Почему? Придете ли вы признать ее сейчас и извините ее от испытаний, как только узнаете об особенной крови внутри нее?
«Потому что, если у нее будет привилегия освободиться от этих испытаний из-за этой крови, тогда я буду готов кричать об этом факте на весь мир», — хладнокровно пригрозил Дариус, не отрывая взгляда от коварных глаз Старейшины. «Конечно, если это не так, то пусть Зен и ее семья сами решают, когда раскрывать этот личный вопрос…»
[Давай просто раздавим этого старого чудака на куски,] проворчал Зевс. [Мне всегда не терпится сделать это всякий раз, когда я вижу его смешное лицо!]
В комнате воцарилась тишина, прежде чем старейшина Карим кашлянул и мудро сменил тему. «По крайней мере, вы должны посмотреть следующее запланированное испытание поединком на арене, чтобы повысить доверие участников, Ваше Величество», — предложил Старейшина.
«Все уже говорят о том, насколько грубой была ваша речь при регистрации. Они также указывали на то, что король слишком предвзят, когда дело доходит до его пары…»
— И они предпочитают, чтобы я лгал перед ними прямо им в лицо? Дариус парировал с легкой улыбкой. «Я уверен, что не каждый кордонец настолько ограничен, чтобы воспринимать это негативно, особенно те, кто понимает важность и неприкосновенность брачной связи».
«Значит, вы говорите, что откажетесь признать своей королевой любую женщину, кроме своей подруги», — подумал вслух старейшина Насер, заняв место последнего, потерявшего дар речи старейшины. — Предположим, что твой друг провалил испытания. Ты хочешь сказать, что не будешь соблюдать законы нашего королевства и все равно сделаешь ее своей королевой?
На лице Дария появилась искренняя улыбка, и он уверенно сказал: «Не беспокойтесь, старейшина Насер. До этого не дойдет, потому что моя пара не проиграет это испытание…»
[Тск… Посмотри, как ты проявляешь такую уверенность, когда глубоко внутри ты более чем готов разорвать весь мир на части, лишь бы убедиться, что Зен станет твоей королевой…] Зевс вздохнул. [Или вы планируете…]
Услышав своего волка, Дарий глубоко вздохнул и ответил: [Я понял, Зевс, так что не волнуйся. Я ни за что не позволю Насеру занять трон, и я также ни за что не позволю никому быть моей королевой, кроме Зена.]
[Как? Что, если… Что, если Зен действительно потерпит неудачу? — с любопытством спросил Зевс. [Уилл, ты правда…]
[Да, я полностью планирую стать королем-тираном…] Дарий искренне ответил, прежде чем с юмором добавил: [Кроме того, у меня уже есть много описаний, связанных с моим именем… Коварный, стремительный, безжалостный… Так что я не вижу никакого вреда от добавления еще одного в кучу.]
[Ты сумасшедший!] Зевс фыркнул, заставив Дария про себя усмехнуться над своим волком.
— Вы слишком уверены в своей паре, Ваше Высочество, но в этих испытаниях все еще может случиться всякое. Принцесса может добиться успеха, а может и нет, в зависимости от ее удачи и мастерства. Мы можем только надеяться, что вы будете соблюдать законы нашего королевства, даже если произойдет худший сценарий. Ты не должен подвергать опасности свое положение короля нашего королевства только из-за одной женщины, даже если она твоя пара.
Дариус усмехнулся и сказал: «Ха, тогда вам не о чем беспокоиться, старейшина Насер, потому что, как ваш король и правитель этого королевства, я держу все под контролем. Так что, пожалуйста, успокойтесь…»
Затем он посмотрел на старейшину Ханди. Старейшина, поняв его понимающий взгляд, тут же прервал его и сказал: «Адмирал Осман в настоящее время присутствует на нашей встрече, чтобы сообщить о прогрессе наших портов и текущих шагах, предпринимаемых для обеспечения безопасности наших границ и территориальных вод.
Услышав его реплику, Осман немедленно выступил вперед и начал докладывать, как приказал Его Величество, преднамеренно выдавая дезинформацию для Насера и его приспешников внутри двора.
Состоялось еще несколько дискуссий, и Дариус был достаточно благодарен, узнав, что следующее испытание Зена еще не началось. Он уже скучал по ней этим утром из-за своих обязанностей в суде, и он определенно не пропустит следующий судебный процесс, если он начнется позже.
Вскоре собрание закончилось, и почти все покинули комнату, кроме Дариуса, Османа, Королевы-матери и канцлера Тэлона.
«Ваше величество, нельзя ли сегодня вечером одолжить Османа на ужин?» Канцлер Тэлон внезапно спросил его.
В ответ на просьбу Дариус посмотрел на Османа, который, похоже, тоже был сбит с толку внезапной просьбой канцлера.
— Мне нечего обсудить с Османом за ужином, так что он весь ваш, канцлер… — с улыбкой ответил Дарий.
Канцлер усмехнулся. Вероятно, он заметил озадаченные взгляды, которые они оба бросили на пожилого мужчину. Канцлер прямо добавил: «На самом деле это моя жена. Когда она узнала, что адмирал находится в Столице, она уговаривала меня пригласить его на ужин, чтобы познакомиться с моей дочерью Беллой.
Дариус усмехнулся, увидев, как внезапно побледнело лицо Осамана.
«О, тогда это здорово», — прокомментировал Дариус с легкой улыбкой, наслаждаясь нервным взглядом, который сейчас демонстрировал его друг. — Я уверен, что наш адмирал будет прекрасным мужем для вашей дочери. Любая женщина была бы счастлива, если бы Осман был ее мужчиной, и я сам могу засвидетельствовать силу его характера, канцлер.
[Пока ты не в городе, почему бы тебе не повеселиться?] Дариус телепатически дразнил Османа. [Зен упомянул мне, что ты тоже мечтаешь о собственной семье, и это может быть твой шанс. Просто посмотрите на это, как на ваши мечты. О… И просто будь осторожна с Беллой. Я слышал, она кусается…]
С последней ухмылкой Дарий вышел из комнаты, оставив Османа одного под присмотром канцлера.
