В поместье Хиндман, территория Lock Heart Pack.
— Он очень красивый, — неосознанно прошептала Белла.
[Он великолепен!] взволнованно воскликнула Пуна.
Внезапно осознав свое окружение, Белла попыталась взять себя в руки, так как ее тело на какое-то время стало жестким. Может быть, потому, что она не ожидала слишком многого от первого появления адмирала?
Удивительно, но у лорда Османа была идеально вычищенная борода и усы того же цвета, что и его волосы. В сочетании это выглядело довольно мужественно на его лице. Его волосы тоже были немного взлохмачены, но это только добавляло какой-то мошеннической и загадочной ауры его мягкому поведению.
При этом он не улыбался. Вместо этого он просто смотрел на нее, и Белла задавалась вопросом, должна ли она улыбнуться ему в свою очередь. Или, может быть, ей следует просто смотреть на него так, как будто он это делал. Она искренне не хотела, чтобы у него сложилось впечатление, что она отчаянно нуждается в этой встрече. В конце концов, она никуда не торопилась.
[Должен ли я улыбнуться?] Белла поймала себя на том, что спрашивает Пуну, понятия не имея, что делать с собой. [Он выглядит немного напряженным…]
[Тогда иди и подари ему свою соблазнительную улыбку!] Пуна подбадривала. [Этот прекрасный мужчина заслуживает этого!]
Белла так сильно хотела ударить Пуну прямо сейчас. Она чувствовала волнение своей волчицы, и это было так, как будто она впервые встретила красивого мужчину, когда это было далеко не так.
[Перестань так думать! Вы должны признать, что он имел такое влияние…] Пуна усмехнулась над ней с визгом [И сексуальная привлекательность!]
[Почему ты так себя ведешь, когда я даже не чувствую запаха Притяжения Друга от него.] возразила Белла.
Про себя качая головой, Белла сохраняла самообладание, пока они с матерью наконец добрались до отца и адмирала.
— Адмирал Осман, очень приятно, что вы приняли наше приглашение, — поприветствовала ее мать.
— Леди Ливия, — сделала реверанс Осман, и ее мать протянула руку для приветствия, на что адмирал кивнул в знак благодарности и поцеловал ее костяшки пальцев.
Затем ее мать повернулась, чтобы представить ее ему. «Это моя единственная дочь, Белла. Ей двадцать пять, скоро исполнится двадцать шесть, — начала мать. «На самом деле мы планируем устроить для нее бал на ее день рождения. Там Талон и я надеемся, что она, наконец, сможет найти кого-то, кто подойдет ей в качестве партнера на всю жизнь».
Глаза Беллы расширились от слов ее матери, пожилая женщина просто проигнорировала ее в пользу повышения продаж. Она не могла поверить, что ее мать только что произнесла эти слова с такой небрежностью, как будто она просто поскользнулась и небрежно выпалила.
[Она хорошо тебя продает, ты согласен?] Пуна рассмеялась. [Вопрос в том, купит ли вас адмирал?]
А затем раздался еще один взрыв хриплого смеха от ее волка. Пуна явно наслаждалась своим нынешним дискомфортом.
«Леди Белла. Приятно познакомиться, — поприветствовал ее Осман.
Делая то, к чему ее воспитывали, Белла быстро протянула ему руку, которую тот быстро принял.
[Вы чувствовали это, верно?]
Белла услышала вопрос Пуны, но не ответила. Вместо этого она просто уставилась на Османа, который начал целовать ее костяшки пальцев, прежде чем быстро отпустить его.
[Этого недостаточно… Прекрати издеваться надо мной, Пуна,] вздохнула Белла. [Пожалуйста, у нас не осталось времени на мужчину, так что можешь просто расслабиться?]
[Но вы не можете отрицать, что мы что-то чувствовали…]
[И вы не можете отрицать тот факт, что вы не чувствуете от него ничего, что можно было бы даже счесть признаком притяжения партнера.]
После этого Пуна не ответила. Бартос и Джайра тоже спустились, чтобы встретить их, и достаточно скоро все они отправились в обеденную зону ужинать.
«Лорд Осман, я слышал, что вы заставили принцессу Ксению так сильно страдать во время ее обучения», — смело прокомментировала Джайра, заставив Беллу хихикнуть, а Османа закашляться, когда мужчина поспешно выпил воды, чтобы откашляться.
Когда его поставили на место, он немного покашлял, прежде чем объясниться. «Я просто сделал то, что необходимо, чтобы убедиться, что наша принцесса Ксения хорошо подготовлена к тому, с чем ей придется столкнуться, леди Джейра», — настаивал он. «Элементный лес — это не шутка, в конце концов».
— Тем не менее, я также должна поблагодарить вас за помощь нашей принцессе, милорд, — вежливо и искренне заметила Джайра с легким поклоном.
«Пожалуйста, ничего страшного», — ответил лорд Осман с полуулыбкой. «Я делал только то, что от меня требовали».
«О, так он действительно может улыбаться. Но он такой робкий, — размышляла Белла. На самом деле она время от времени украдкой поглядывала на адмирала, и по какой-то причине ей казалось, что ему стало немного не по себе от такого внимания.
Эта мысль заставила ее лицо почему-то нахмуриться.
— Как проходит испытание боем, лорд Бартос? — вдруг спросил Осман, словно для того, чтобы сменить тему.
«Ну, как я всегда говорил с самого начала, это была заноза в заднице, включая мою сестру, которая слишком упряма, чтобы участвовать!» Бартос небрежно пожаловался, и Белле захотелось посмеяться над взглядом, который их мать в данный момент метала в брата кинжалами.
Она поспорила, что их мать даже телепатически отругала ее брата за то, что он даже упомянул, что она тоже была среди участников. Просто видеть, как ее брат в настоящее время чешет голову, было более чем доказательством того, что это так.
«Моя дочь довольно предприимчивая и игривая», — быстро объяснила ее мать. «Ей достаточно скучно, чтобы она хотела немного потренироваться со своими физическими навыками, но у нее определенно нет намерения сражаться за трон».
— Хотя кто знает? Белла не могла не ехидно прокомментировать. «Возможно, я просто стану королевой Кордона».
«Хахаха! Она не это имела в виду, — защищалась Ливия с неловкой улыбкой. «Видите ли, моя дочь любит говорить вещи, которые на самом деле не имеет в виду».
[О, боже… Она действительно моя строгая мать, которая не слишком много говорит?] Белла фыркнула. [Почему она сейчас говорит больше слов, чем отец?]
Увидев разницу, Белла решила просто больше не говорить ни слова, чтобы избежать гнева своей матери. Раздутых ноздрей Матери уже было более чем достаточно, чтобы сказать ей, что она начинает раздражаться на нее.
«Тогда леди Белла должна уступить. В конце концов, наш король уже слишком предан нашей будущей королеве Ксении, — прямо подчеркнул Осман. «И как человек, который был свидетелем того, как она тренировалась, ради безопасности леди Беллы, она не должна продолжать…»
[Этот мужчина! Он только что посмотрел на меня свысока?!] Белла прорычала про себя, приподняв бровь от того, что только что услышала. [Он думает, что я не смогу драться до последнего раунда?!]
Она посмотрела на него, и когда их взгляды встретились, она увидела, как он сглотнул при виде ее выражения.
— Я не хотел показаться оскорбительным, миледи, — быстро защищался он. — Просто…
— Не упоминайте об этом, лорд Осман. Я прекрасно поняла, что ты имеешь в виду, — усмехнулась Белла с холодной улыбкой. «И хотя я хотел бы сражаться до конца, я не собираюсь этого делать, зная, что наш король признает только одну женщину своей королевой. Тем не менее, спасибо за беспокойство».
После ее слов повисла неловкая тишина. Оно было нарушено только тогда, когда Осман внезапно сказал: «Однако я не хотел бы, чтобы женщина, которую я буду преследовать, страдала или сражалась за другого мужчину, поэтому я был бы определенно признателен, если бы вы больше не продолжали судебный процесс». ».
Затем он добавил: «Но опять же, я не имею права голоса или власти в отношении ваших решений, леди Белла, поэтому я, вероятно, просто подожду вас, пока это испытание боем не закончится».
У всех отвисла челюсть от этих прямых слов лорда Османа, включая Беллу, которая сидела, ошеломленная, глядя на него.
******
АН: Я опубликую фотографию, созданную искусственным интеллектом, в качестве эталона для Беллы и Османа в разделе комментариев. Не то чтобы идеально, но достаточно близко… *Расскажите, что вы думаете*подмигнул
