[Третий день в Стихийном лесу]
Ксения замерла во сне, улыбаясь комфорту, который она чувствовала. Отойдя в сторону, она попыталась обнять Дариуса, но потерпела неудачу, когда ее объятия встретили под открытым небом. В этот момент она открыла глаза, моргая, когда реальность погрузилась.
— Доброе утро, принцесса Ксения.
Ксения моментально вскочила с кровати, быстро повернув голову туда, откуда доносился голос. Увидев Деваса, ее глаза расширились. Сидящий по другую сторону кровати страж смотрел на нее с широкой улыбкой, его человеческое тело было одето должным образом в один из многих кордонианских костюмов, которые она видела в королевстве.
«Великолепно, правда? Кордон принес нам много таких во время испытаний, — усмехнулся Дэвас. — Они довольно внушительно подкупают нас, не так ли? И угадайте, что самое интересное я получил среди тех подарков, которые мне довелось выбрать?»
Ксения огляделась, ее глаза огляделись вокруг, прежде чем бросить взгляд на себя, ее глаза расширились еще больше, чем больше она смотрела.
«Моя одежда!» — взорвалась она.
— Не волнуйся, это мои слуги купались и переодевали тебя прошлой ночью, — объяснил Дэвас с явным весельем.
«Хм? Я не понимаю. Как они могли очистить меня без моего ведома?» — воскликнула она, нахмурившись.
Ей не понравилось то, что только что сказал Дэвас. Если Дариус когда-нибудь узнает об этом, он сойдет с ума.
Вытянув губы и обнажив идеальные белые зубы, Дэвас объяснил: «Вы потеряли сознание после нескольких глотков, принцесса. Затем я взял тебя в свой скромный дом, так как мне было бы плохо, если бы я позволил тебе спать в пещере.
Он усмехнулся. — И на неудобной земле тоже? Это просто не будет делать. И, видимо, от тебя тоже воняло, поэтому я приказал своим служанкам выкупать тебя, а потом переодеться. Кроме того, тебе не нравится то, что на тебе надето? Это один из нарядов Кордона, и я верю, что ты выглядишь в нем великолепно.
— Слуги? — пробормотала Ксения. Насколько она была обеспокоена, в Стихийном лесу не было людей. Даже во дворце Василиска она не видела бегающих вокруг людей, поэтому ей стало интересно, как Саха вообще ухитрилась приготовить все эти продукты для нее одной.
Почувствовав ее вопрос, Дэвас щелкнул пальцами. По его команде дверь распахнулась, и глаза Ксении расширились, когда она увидела, как женщины-служанки вошли с подносами с едой, прежде чем они расставили ее на столе. Затем она повернулась к Дэвасу, нахмурившись, ожидая объяснений.
«Мы могущественные существа, поэтому для нас слишком легко выполнять простую магию», — усмехнулся Дэвас. — Но это не люди. Скорее, это животные, которых я временно превратил в людей, чтобы помочь себе. Разве они не приятнее для глаз? Однако их форма не продержится дольше суток. Саха и я часто используем этот вид магии, поскольку люди приятнее для глаз по сравнению с другими существами.
Ксения облегченно вздохнула. Дэвы действительно были щедры, но ей явно не следует слишком ослаблять бдительность. Осман достаточно предупредил ее о стражах, не говоря уже о том, как она читала историю предыдущих испытаний.
У этого Сфинкса была привычка играть с женщинами в своих испытаниях, особенно с теми, кто ему нравился. Те, кто не соответствовал его вкусу, обычно легко умирали, когда получали неправильный ответ в его загадках.
— Пойдем, — предложил Дэвас, вставая. «Давайте завтракать».
По его настоянию Ксения последовала за ним, когда она встала, прошла с ним, прежде чем сесть на стул, который он выдвинул для нее. По крайней мере, у этих стражей были некоторые соображения относительно того, как хорошо обращаться со своими незваными гостями, прежде чем бросать их на испытания.
Тем не менее, Ксения не могла не чувствовать себя некомфортно из-за того, что Дэвас смотрел на нее со слишком большим интересом. Почему-то ей это не понравилось, и ей просто не пойдет на пользу смотреть, как он делает такие вещи.
— Давай поедим, а? — подбадривал он, даже накладывая еду ей на тарелку.
«Пожалуйста, я могу сделать это сама», — настаивала Ксения, бросив взгляд на черного ворона, сидевшего на плече одного из слуг, стоявшего недалеко от них. Вздохнув, она настаивала: «Мой муж наблюдает за мной, и я не хочу его беспокоить».
Ее слова заставили Дэваса сильно рассмеяться. — П-простите, просто по вашей реакции я уже вижу, что король Кордона может быть собственническим типом. Но потом… — он сделал паузу, когда тоже повернулся к ворону с игривой улыбкой, его ухмылка вызывающе плясала на его губах. — Его здесь нет?
Моргая, Ксении не нравилось, куда зашел разговор, и уж точно она не могла позволить себе обижать Сфинкса. Она ловко сказала: «Ты упоминал что-то ранее о том, что было самым интересным в твоих подарках?»
Она затаила дыхание, ожидая. Надеюсь, ее вопрос отвлечет неловкие разговоры от нее самой.
Словно поняв намек, Дэвас начал есть первым, что дало ей сигнал, что она тоже должна начать есть.
«Ну, я видел письмо в одном из подарков», — рассказал Дэвас. — Разве это не интересно?
Затем страж подал сигнал слуге передать ему письмо, о котором идет речь. Затем он небрежно дал ей прочитать. Просматривая его содержимое, лицо Ксении тускнело, чем дальше она читала письмо.
Дэвы, с другой стороны, просто посмотрели на ворона и забавно сказали: «Похоже, кто-то из Кордона не хочет, чтобы принцесса благополучно вышла из Стихийного леса живой. Не слишком ли вы смотрите на принцессу Эбодии свысока, чтобы некоторые из вас сделали такое предложение за ее драгоценную жизнь?
Затем он снова повернулся к Ксении и сказал: «Интересно, в чем причина такой просьбы? Может ли это быть из-за зависти или жадности? Или, может быть, и то, и другое?»
Он усмехнулся. «Эти два смертных греха повсюду, и их нельзя просто вычеркнуть из этого мира. Однако за всю историю этого леса и выпавших на его долю испытаний никто из нас, стражей, никогда не сталкивался с такими отвратительными просьбами.
Он продолжал бессвязно: «Это заставило меня кое о чем задуматься… Что даже если ты выйдешь отсюда живым и преуспеешь там, кто-то в этом королевстве обязательно сделает все возможное, чтобы сломить тебя. Вы так не думаете, принцесса Ксения?
С пустым выражением лица Ксения молча скомкала кусок пергамента. Затем она беззаботно бросила бумагу за собой, прежде чем начала есть, как будто не читала ничего примечательного.
— Хммм, интересно… — любопытно промычал Дэвас. — Ты не беспокоишься, что я мог отравить то, что ты ешь, чтобы получить то, что тот человек обещал мне за твое убийство?
Ксения подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и уверенно заявила: «Ты не сделаешь этого».
«И почему бы нет?» — с ухмылкой спросил Дэвас.
«Потому что ты опекун, справедливый в своих суждениях, как и все остальные», — прямо заявила Ксения, прежде чем продолжить есть.
