[Третий день в Стихийном лесу]
— Спасибо за цветы, милорд, — благодарно поблагодарила Ксения. — Но могу я спросить, когда мы собираемся начать суд? Или это уже началось?»
Она чувствовала, что что-то не так, и ей не нравилась идея ничего не делать, пока она все еще находилась на территории Сфинкса. Она должна была придумать способ покинуть это место в ближайшее время. Но позволит ли Сфинкс ей уйти?
Вместо ответа Сфинкс продолжал ходить по залу, а Ксения просто следовала за ним, ожидая, что что-то произойдет. Тем не менее, то, что он сказал о своей территории, было правдой. Она не видела ничего столь прекрасного, как то, что видела сейчас.
Богатая природа вместе с захватывающим дух видом, по которому они шли, несомненно, были чем-то вроде рая. Она сомневалась, что когда-нибудь увидит нечто подобное за пределами этого царства.
Через несколько минут ходьбы Сфинкс наконец остановился перед озером, посреди которого возвышалось красивое и великолепно большое дерево. Это было необычное дерево, так как оно явно светилось среди окружающих его вод.
«Тебе не нравится то, что ты сейчас видишь? Это место, без сомнения, рай: место, где любой мечтает жить, принцесса, — торжественно указал Дэвас. «Если хочешь, можешь остаться и жить здесь в мире вдали от всех людей, которые пытаются навредить тебе, принцесса Ксения. Вдали от всех невзгод и боли. У тебя будет прекрасная жизнь здесь, со мной, по сравнению с жизнью, ожидающей тебя за пределами моего царства.
Повернувшись к нему, Ксения увидела искренность, исходившую из глаз Сфинкса. Было ли такое вообще возможно? Осман сказал ей, что посторонним запрещено жить в этом лесу. Королева фей ясно сказала ему, что любой, кто попытается остаться в лесу, умрет просто потому, что это запрещено.
Как будто Дэвас понял, что затуманило ее разум, он улыбнулся и продолжил: «Посторонним действительно запрещено жить и оставаться здесь, но любой из стражей этого леса может сделать это, если мы захотим».
Далее он объяснил: «Конечно, это имеет свою цену. Если мы позволим постороннему остаться и жить здесь с нами, нам придется торговать своей жизнью до тех пор, пока мы хотим, чтобы этот посторонний оставался с нами. Это одна из привилегий, которые Всемогущий дал нам как стражам этого царства.
Затем дэвы посмотрели на ворона, сидящего на дереве рядом с ними, и продолжили свой путь. «Не то, чтобы любой, кто попытается войти сюда, будет достаточно удачлив, чтобы получить такое предложение, которое я готов сделать этой принцессе», — усмехнулся он. «Чаще всего тот, кто войдет со злыми намерениями в сердце, встретит смерть самым ужасным образом. Можешь попробовать… если хочешь испытать такую судьбу.
Его слова были угрозой для всех, кто наблюдал за видением. Внезапно Ксения засомневалась, как бы она справилась с ситуацией, не оскорбив при этом Сфинкса.
Но прежде чем она успела подумать дальше, ее глаза расширились, когда Сфинкс внезапно схватил ее за руку и нежно погладил их. У него была ободряющая улыбка, когда он смотрел ей в глаза, его лазурные глаза становились напряженными, как будто они искали глубоко в ее душе.
«Я предлагаю тебе свою жизнь, принцесса Ксения Эбодийская. Ты можешь оставаться здесь гораздо дольше, чем может предложить твоя смертная жизнь, и я могу сделать так, чтобы это произошло… — искренне предложил Дэвас. «Я разделю с тобой свою жизнь в этом лесу. Мирная жизнь, которую ни один человек не может предложить за пределами этого царства. Никто не может защитить тебя в этом мире, кроме меня.
Услышав его предложение, мысли Ксении обратились к Осману, который, вероятно, прямо сейчас наблюдал за видением. Сфинкс не мог солгать ей. Если это так, то Королева Фей намеренно отпустила Османа, даже не предоставив ему такого выбора, который дал ей Сфинкс.
Она посмотрела на Сфинкса приоткрытыми губами, недоумевая, почему Сфинкс предложил ей что-то подобное.
Заметив ее молчание, уголки губ Дэваса приподнялись, когда он спросил: «Ты все еще со мной, принцесса? Вы должны знать, что я очень искренен в своем предложении. В этот лес уже вошло много женщин, но ни одна из них не была так пленительна и интересна, как ты.
Затем он выразился, не моргнув ей глазом: «Но почему-то у меня есть это необъяснимое чувство к тебе, которое я сам не мог объяснить. Я чувствую, будто это тебя я ждал всю свою жизнь, чтобы войти в этот лес. Кто-то, с кем я могу поделиться своей оставшейся жизнью, просто чтобы иметь тебя».
«Тогда это должно быть моим испытанием», — размышляла Ксения, вспоминая предыдущие разговоры со Сфинксом. «Наконец-то началось…»
Оценивая каждое слово, приходящее ему в рот, и анализируя малейшие детали в нем, Ксения изо всех сил старалась угадать в них какой-то смысл. В конце концов, в них могли быть скрытые подсказки, а Сфинкс предположительно умел говорить загадками. Но почему-то ни одно из его слов ей до сих пор не было загадкой. Все было прямо и по делу.
«Это нехорошо… Этого не может быть», — про себя подумала Ксения. «Мне нужно быть осторожным, чтобы не обидеть его, отказываясь от его предложения».
«Как я уже говорил, у каждого стража в этом царстве есть мечта, о которой они мечтали. Например, Саха была василиском, который не мог превратиться в человека, так как она была лишена каких-либо человеческих частей, как я и другие. С этой целью она часто торговалась с человеческими злоумышленниками, части которых она находила по своему вкусу, — начал Сфинкс.
«Между тем, я Сфинкс, который мечтает иметь партнера на всю жизнь, так что в конечном итоге я трачу время на знакомство с любыми женщинами-нарушителями, пытаясь увидеть, смогу ли я найти кого-то, кто сделает меня другим… Того, кто даст мне достаточно смелость отдать свою жизнь только за то, чтобы быть с ними».
Ксения открыла рот, чтобы что-то сказать, но Дэвас продолжал говорить. «Вне этого царства вы вынуждены жить со смертными грехами вокруг вас… гордыня, зависть, чревоугодие, жадность, похоть, лень и гнев…» — продолжал он, передавая ей свою подачу.
«Как я уже сказал, мир за пределами этого царства не спасет вас от испытаний просто из-за тех грехов, которые циркулируют в мире вокруг них. Так скажи мне, Принцесса, как ты могла столкнуться с миром, наполненным этими грехами? Разве ты не предпочел бы вместо этого жить в этом мирном раю и провести хорошую жизнь со мной?»
