Наблюдая за тем, как еще одно тело вытаскивают со сцены, ее лицо потускнело, когда она повернулась и увидела, что число раненых и мертвых в таблице, которая была показана для всеобщего обозрения, снова увеличилось.
Клара заметила, что некоторые участники, помимо Пинры, также сражались насмерть. Некоторые из них были настроены стать ферзями, а некоторые могли быть пешками Насера. Она заметила, что эти участники принадлежали к меньшим стаям и что у некоторых из них были те же движения, что и у Пинры, как будто они были обучены таким же образом для эффективности и смертоносности.
Хотя это было ожидаемо. Она была хорошо осведомлена о тайной организации, принадлежащей Нассеру, поскольку король тщательно расследовал дело с помощью Калипсо в тени. Но прежде чем был достигнут какой-либо дальнейший прогресс, ее, к сожалению, вытащили из операции в тот момент, когда Дариус снял ее с должности командира Лунных лучников.
Клара издала долгий глубокий вздох. Она слышала, что Калипсо уже вернулась, и что им удалось выгнать Эмера, одного из людей Насера, из своего ближайшего окружения. Она могла только надеяться, что Дариусу удастся свергнуть Насера, хотя бы для того, чтобы избавиться от такого презренного человека из их жизни.
С этой мыслью ее глаза метнулись к Гиласу, который только что объявил всех подтвержденных представителей каждой стаи, прежде чем уйти с несколькими словами.
«По традиции мы сократим число участников до двенадцати, прежде чем перейти к финалу Испытания боем. Затем финал определит, что последняя женщина, оставшаяся в живых, чтобы быть законной обладательницей короны, станет королевой Кордона», — заявил он. «Следующее расписание будет опубликовано, как только будут завершены испытания Принцессы Эбодии в Стихийном лесу».
[Ты ведешь себя странно в последнее время…] — внезапно прокомментировал Шеба.
[Я?] ответила Клара, глубоко вздохнув.
[Мне нравится, как мягко ты себя ведешь в последнее время, например, как ты беспокоишься о Гиласе и его матери, не говоря уже о том, как ты недавно извинился перед Беллой…] — задумалась ее волчица.
[Было бы неплохо, если бы вы пошли вперед, а также отступили, чтобы избавить нас от боли борьбы. Посмотрите, каким кровавым это может стать, учитывая, что у Пинры, по-видимому, много миньонов, подобных ей, которые готовы убивать…]
[Послушай, я уже говорил тебе, что пути назад больше нет, Шеба. Мы не можем позволить Пинре или любому другому из приспешников Насера выиграть этот процесс…] твердо повторила Клара. [Мы должны быть здесь до конца…]
Несмотря ни на что, она все равно хотела помочь Дариусу даже из тени. Насер явно что-то замышляла на этом турнире, поэтому ей нужно было оставаться наготове, чтобы посмотреть, сможет ли она предотвратить это.
«Если бы только Гилас помог Дариусу…» — подумала Клара про себя. С его помощью, может быть, тогда будет легче свалить Насера.
[Я думаю, что ты из всех людей сможешь убедить Гиласа помочь Дарию и в то же время спасти нашу пару от его отца,] предложил Шеба. [Как насчет того, чтобы заключить сделку с Гиласом и предложить ему себя? Я уверен, что он сделает все для вас. Он в любое время предпочтет тебя своему гнилому отцу…]
[Сколько раз мне повторять, что это бой самого Гиласа?] Клара подчеркнула.
[Но он наш друг, Клара, и этот человек прямо сейчас разрывается,] настаивал Шеба. [Ты хоть представляешь, в какой дилемме он сейчас стоит? Это написано на его лице.]
По настоянию своей волчицы Клара еще раз украдкой взглянула на Гиласа. Конечно же, она заметила, насколько изможденным он выглядел, как будто не выспался в течение достаточно долгого времени. Ему должно быть трудно, особенно когда его мать тоже была вовлечена.
[Говорю тебе… Если ты действительно хочешь помочь Дариусу до конца, заключи сделку с Гиласом. Таким образом, ты сможешь помочь мужчине, которого очень любишь, и в то же время быть со своей второй половинкой,] произнесла Шеба.
[Это как убить двух зайцев одним выстрелом. Что еще тебе терять? Дариус уже вне твоей досягаемости, и наша пара — это все, что у нас есть. Так что, если он играет на безопасной стороне? Это потому, что у него есть свои причины быть таким, и у меня есть сильное ощущение, что это связано с его матерью.]
Клара чувствовала внутренние волчьи эмоции по отношению к Гиласу, и она не могла это опровергнуть. Она и Шеба были одним и тем же, так что она не могла прямо отрицать ее.
Как будто у судьбы были другие планы, Гилас спустился со сцены и быстро направился к ней.
«Ты должен привести себя в порядок», — прокомментировал Гилас. — Иди домой и отдохни, Клара. Следующий раунд будет кровавым…
— Не хочешь пойти поужинать со мной? — вдруг спросила Клара и тут же увидела, как лицо Гиласа вздрогнуло от неожиданного предложения. «Я также хотела поговорить с вами», — добавила она. — Если с тобой все в порядке…
Она хотела узнать правду от самого Гиласа. Что его беспокоило? Прав ли Шеба в своем предположении, что во всем этом замешана его мать? Она хотела уравновесить все и дать ему презумпцию невиновности. Только тогда она узнает, сможет ли она воспользоваться предложением Шебы… предложить себя Гиласу, чтобы он вместо этого заключил союз с Дарием.
«Вы уверены, что?» Гилас, наконец, обрел голос после того, как целую минуту смотрел на нее и моргал.
Клара слегка улыбнулась. «Конечно. Ты достаточно меня знаешь.
Гилас кивнул и сказал: «Хорошо. Тогда это не займет много времени. Я буду у вас через десять минут.
«Хорошо, я подожду…» ответила Клара.
Оттуда она смотрела, как Гилас уходит к Гидеону. Затем он вскоре вернулся к ней и сказал: «Пойдем».
— Ты уверен, что можешь уйти сейчас? — нахмурившись, спросила Клара, видя, что в настоящее время турниром руководит Гилас. — Тебе не нужно закругляться?
«Не беспокойтесь об этом. Гидеон мне должен, так что он заменит меня только на этот раз, — сказал Гилас, уходя с арены.
«Хм, понятно…» Клара кивнула, и они вдвоем сели в карету для поездки к ее дому, который находился на западной стороне Столичного Города.
Они сидели рядом, и Клара затаила дыхание, когда Гилас внезапно наклонился и коснулся ее щеки. — У тебя все еще здесь пятно крови… — пробормотал он.
Она быстро отошла и сказала: «Все в порядке. Я быстро приберусь, прежде чем присоединиться к вам за ужином.
Шеба была права… Она чувствовала Притяжение Друга только от прикосновения Гиласа. Инстинкт был силен, и она не могла отрицать его, даже если бы попыталась. Как всегда говорила Шеба… ей следует перестать лицемерить и просто принять реальность.
