Сразу же Ксения посмотрела вниз и заметила, что Хелены больше нет. Даже со своего нелепо высокого наблюдательного пункта она не могла разглядеть ни шкуры, ни волос Королевы Фей. Вместо этого единственное, что она увидела, была пустая поляна, откуда она пришла. Никаких животных. Никаких других фей. Ничего.
«А я-то думал, что здесь нет никаких фокусов…»
Ксения смиренно вздохнула. Ясно, что в этом испытании было нечто большее, чем Хелена показала. Конечно, это все еще было не так опасно, как другие испытания, но все же существовала реальная опасность того, что она упадет насмерть, если не будет осторожна… Это, конечно, если она не воспользуется своими крыльями.
«Но за мной сейчас следят», — внутренне скривилась она. «Я могу рискнуть разоблачить себя, когда закончу эти испытания».
Однако, несмотря на эти опасения, она продолжала. Прыжок за прыжком, Ксения добилась приличного прогресса, ее правая нога по-прежнему творила чудеса, пока шла по трассе. К сожалению, она остановилась, когда заметила что-то странное прямо перед собой.
«Это так далеко!»
Ксения не могла не высказать свои опасения, когда заметила следующую платформу, на которую ей нужно было прыгнуть. Он был едва виден сквозь облака из-за того, насколько он был мал, и это было вдобавок к тому, что он был так далеко, что она могла бы поместить пять вагонов между ним и ее текущим положением.
«Теперь в этом определенно есть хитрость…» проворчала она.
Присев на одну ногу, Ксения решила попробовать и отдохнуть, перебирая варианты. В настоящее время ветер дул сзади нее. Облака двигались на восток с достаточно приличной скоростью, так что они пройдут через несколько минут, и она могла легко переключиться на левую ногу, если правая окажется слишком уставшей, чтобы попытаться сделать этот прыжок.
«На самом деле… позвольте мне проверить это прямо сейчас…»
Покачивая правой ногой, Ксения нащупала больную конечность, морщась и балансируя на подошве правой ноги.
«Да… мне придется переключиться…»
Сделав это, Ксения вернулась к размышлениям о том, каким будет ее следующий план действий.
Очевидно, ей придется прыгать. Конечно, это не означало, что она была уверена, что вообще выживет. Даже используя обе ноги для дополнительной силы, она не была уверена, сможет ли преодолеть хотя бы половину расстояния, необходимого ей для выживания.
«Здесь должно быть что-то, что я могу использовать…»
Чувствуя, как ветер дует ей в спину, она снова блуждала глазами по небу. Конечно же, в небе было много ничего. Кроме нее, облаков и деревянных платформ, на которых ей приходилось стоять, не было абсолютно ничего, что она могла бы использовать в своих интересах. Все, кроме…
pa(nd)a no vel «Тогда мне действительно нужно его использовать…»
Чувствуя сильный ветер, дующий ей в спину, Ксения подозревала, что это будет единственное, что каким-то образом унесет ее вперед. Конечно, она не была уверена, что этого будет достаточно, чтобы пересечь пропасть, но что еще ей оставалось использовать?
Смирившись с попыткой, Ксения приготовила левую ногу к неизбежному прыжку. Точно так же она чувствовала ветер, дующий позади нее, рассчитывая интервалы его приливов и отливов, чтобы использовать их в своих интересах.
С каждым интервалом Ксения выверяла свой тайминг. Достаточно скоро она могла сказать, когда именно он взорвется и когда прекратится. Когда он был самым сильным, и когда он был самым слабым. И как только она подумала, что ей нужен именно этот порыв ветра, она подпрыгнула.
«Вот оно!»
Рассчитывая свою попытку с ветром, которого она хотела, Ксения почувствовала обычную невесомость, которую она чувствовала на протяжении всего испытания, только на этот раз она удлинилась в десять раз, поскольку она надеялась и молилась, чтобы ветер подтолкнул ее достаточно далеко, чтобы добраться до следующей платформы.
«Пожалуйста, работайте! Пожалуйста, работайте!
Ее глаза сканировали облака перед ней, ее взгляд был устремлен исключительно на платформу, на которую она должна была приземлиться. К ее радости, ей действительно удалось добраться до чертовой штуковины.
К своему отчаянию, она промахнулась всего на волосок.
«О, чёрт!»
Извернувшись, Ксения развернулась и правой рукой потянулась к парящей платформе. К счастью, она успела зацепиться. К сожалению, он был настолько мал, что ее хватка грозила соскользнуть.
«Нет нет нет!»
Заставив свою правую руку сильнее сжать ее, Ксения сделала глубокий вдох, прежде чем напрячь всю верхнюю часть тела. Благодаря своей правой руке и небольшому импульсу ей удалось снова взлететь в воздух.
«Хорошо! На этот раз по-настоящему!»
Сделав еще один рывок в безопасное место, Ксения крутанулась в воздухе, и на этот раз ей действительно удалось приземлиться на платформу правой ногой.
«Ха… слава богу…»
Ксения не могла не хихикнуть, услышав это. К ее удивлению, остальная полоса препятствий не выглядела такой несправедливой, как тот прыжок, который она только что сделала. На самом деле, это было так же просто, как когда она только начинала.
Хотя она была почти уверена, что это было не так, когда она в последний раз смотрела вперед.
«У нее действительно сердце истекает кровью», — мысленно усмехнулась она.
Не принимая это благо как должное, Ксения пошла дальше и закончила курс без особых проблем. Кроме случайных порывов ветра, ничто не могло сравниться со смертельным трюком, который она должна была проделать прямо посреди этой чертовой трассы.
«М-сделано это…» она вздохнула с облегчением, когда почувствовала, что ее ноги приземлились на твердую землю.
«Поздравляю, принцесса», — просияла Хелена, которая, казалось, ждала ее в конце все это время. «Я ждал тебя.»
— Конечно, — благодарно ухмыльнулась Ксения. — Не думай, что я не заметил.
— Что ты имеешь в виду? — нахально спросила Королева фей. — Я ждал тебя здесь все это время.
Зная, что хранитель не сдвинется с места в этом вопросе, Ксения просто пожала плечами и благодарно кивнула Королеве фей. То, что Елена сделала, чтобы помочь ей, навсегда останется в ее сердце. Этот ее жест мог остаться несказанным, но Ксения позаботится о том, чтобы его запомнили навсегда.
В конце концов, слухи о том, что Королева фей перемещала платформы и обеспечивала необходимый ей ветер, скрываясь в облаках, очевидно, никогда не были приняты ее недоброжелателями.
