В Большом Зале Замка Кордон король обнаружил, что поглощен просмотром видения, исходящего от диска перед ним.
Он даже специально приостановил заседание суда, на котором собирался присутствовать, как только узнал, что видения, показывающие продвижение Зена через Стихийный Лес, снова появились. Это не имело никакого значения. Он хотел, чтобы все присутствующие в Большом зале все равно стали свидетелями попытки Зена провести суд по воздуху.
Дарий не знал, получили ли стражи его письмо и прислушались ли к его просьбе, но, тем не менее, он был рад, что видение, показывающее его возлюбленную, вернулось. Если он правильно помнил, испытание по воздуху было, по словам Османа, самым легким. По такой логике ему не следует беспокоиться о том, что Зен вообще провалит испытание.
Однако, несмотря на то, что он это знал, он все еще чувствовал некоторую тревогу, наблюдая за тем, как Зен борется с каждым шагом и прыжком, которые она делает. Он даже поймал себя на том, что затаил дыхание, когда увидел, что ей нужно перепрыгнуть через большую пропасть. Но в конце концов…
«Она сделала это!»
Как только Дариус увидел, что Ксен прошла последний этап испытания и достигла цели, он громко приветствовал ее успех. После этого в зале суда воцарилась тишина, но его затянувшаяся улыбка была настолько широкой, что достигла почти каждого конца его ушей.
«Полагаю, тогда нам не нужно будет создавать альтернативу судебному разбирательству по воздуху», — гордо заявил Дариус, его яркая улыбка осталась запечатлена на его красивом и насмешливом лице, когда он усмехнулся. Как ему нравилось, что выражение лица Насера становилось тем мрачнее, чем больше он злорадствовал по поводу достижений своей жены.
«Да ваше величество. Поздравляю с этой замечательной новостью о принцессе Ксении, — приветствовали все, кто его сопровождал внутри зала.
«С этим принцесса Ксения теперь гарантированно выйдет в финальный бой», — заметил Насер с холодной улыбкой. «Теперь нам просто нужно дождаться, пока она благополучно вернется обратно в наше Королевство».
Дариус вздрогнул от улыбки Насера. Он знал эту улыбку… Старейшина определенно что-то замышлял в своем поведении.
Король стиснул зубы. Из-за своего положения ему не разрешалось лично забирать Зена из-за пределов леса.
Фактически, ему не разрешалось даже приближаться к ней или оказывать ей какую-либо помощь, пока турнир еще продолжался. Тем не менее, он уже проинструктировал своих элитных воинов-теней лунного света стоять поблизости за пределами леса Стихий, просто чтобы убедиться, что Зен благополучно вернется в столицу без происшествий.
Конечно, этого может быть недостаточно, если Насер вдруг захочет что-то попробовать. Такими темпами Старейшина может настолько отчаяться, что сделает все, что в его силах, лишь бы убедиться, что Пинра преуспеет в получении короны.
Знание того, что Дариус знал о возможности засады, как только Зен выйдет из леса, все еще существовало. Это был бы смелый шаг со стороны Насера, но в наши дни нет ничего невозможного. Все, что нужно было сделать Дариусу сейчас, это не ослабить бдительность.
Тишина и напряженная атмосфера в Большом Зале сохранялись несколько минут, пока не были прерваны появлением Гиласа. Он принес с собой окончательные результаты относительно претендентов, которые вышли в финальные двенадцать. Гидеон также был с ним и телепатически сообщил Дарию [леди Эвелин и леди Бенет сделали это, но, к сожалению, еще одна из возможных пешек Насера попала в финальные двенадцать, сир].
Дариус просто кивнул. Леди Эвелин и леди Бенет были одними из его самых преданных людей, которые просто присоединились к соревнованию, чтобы присматривать за спиной его жены.
Он глубоко вздохнул. Остальная часть их сети поддержки, к сожалению, была потеряна из-за приливов и отливов турнира, но, к счастью, Белла и Клара все еще были в нем. По крайней мере, он был рад, что Эвелин и Бенет сумели помочь им. Им просто нужно было сделать все возможное, чтобы контролировать пешки Пинры и Насера.
[Четыре против восьми — неплохое число, сир, — заметил Гидеон. [Тем не менее, это наверняка будет кровавая баня.]
Это было правдой. В этот день будет пролито много крови, и Дариус как можно больше хотел, чтобы Зен участвовал только в последнем бою…
После того, как Гилас официально объявил имена последних двенадцати перед судом, он затем добавил: «Сокращение двенадцати до последних четырех для испытания женщин-оборотней боем начнется на следующий день, в четырнадцатый день турнира».
Он объяснил: «Оттуда четыре финалистки-женщины-оборотни затем перейдут к битве один на один методом одиночного выбывания. После чего последний выживший сразится с принцессой Ксенией за корону на следующий день».
«Это при условии, что принцесса Ксения прибудет вовремя, но что, если она этого не сделает?» Насер настаивал на том же, что повторял уже несколько дней. «Должен ли я напомнить вам всем, что по традиции правила отводят максимум пятнадцать дней для завершения выбора королевы в этом турнире?»
Дариус уже собирался опровергнуть неоднократные настойчивые требования Насера, когда Гилас внезапно решил сообщить монументальную часть недавней информации.
[Я уже отметил Клару, так что она никак не может носить корону…] Гилас безвременно телепатически объявил ему и Гидеону.
«Что?!» Гидеон неосознанно взорвался. Осознав свою ошибку перед судом, он быстро изобразил неловкую улыбку и сказал: «Приношу свои извинения. Я не хотел, чтобы эта реакция относилась к точке зрения старейшины Насера. Просто телепатически пришло очень неожиданное личное известие…
Между тем, Дариус только глубоко вздохнул при этой новости. Почему только сейчас Гилас сообщил ему, что Клара не будет ему доступна в качестве запасной королевы? С другой стороны, кто вообще хоть что-то сказал о том, что он получил резервную королеву?
Глядя на стоящих перед ним придворных, Дарий холодно сказал: «Я заверяю всех в этом зале, что моя жена прибудет вовремя к началу турнира. Но ради спокойствия Эдера Насера… Да, окончательный суд все равно пройдет по традиции».
— Спасибо за это утешение, Ваше Величество, — со зловещей ухмылкой кивнул упомянутый Старейшина. «Очень приятно, что мы по-прежнему соблюдаем наши традиции и правила ради мира и порядка в нашем Королевстве. В конце концов, зачем еще он вообще мог быть там?»
[Мне действительно не терпится разорвать этот хлам на куски,] раздраженно прорычал Зевс.
[Терпение… Зевс…] Дарий напомнил не только своего волка, но и себя. Его уровень терпения к предателю действительно начинал истощаться, чем дольше ему приходилось с ним взаимодействовать.
Переведя взгляд на Гиласа, Дариус авторитетно заявил: «Великий констебль возьмет на себя ответственность за мою жену, как только она выйдет из леса. Неспособность доставить моего MATE и жену в целости и сохранности на ваше попечение до начала последнего дня турнира будет стоить вам жизни. Если это произойдет, я сам обезглавлю тебя».
Все в зале ахнули от этого заявления, и лицо Насера помрачнело, когда он тут же опроверг: «Но это неприемлемо, Ваше Величество! Гилас — высокопоставленный чиновник; почти следующий в очереди, чтобы стать королем! Как ты можешь так легко угрожать его жизни?! Пожалуйста, отзовите свой приказ, Ваше Величество!
— Вы хотите сказать, что великий констебль, которого вы считали могущественным, должен добавить, не сможет выполнить такую тривиальную задачу, как сопроводить мою жену обратно в безопасное место моего королевства? Дарий выстрелил в ответ сверкающим взглядом. «Если он не способен выполнить такую тривиальную задачу, то как ты считаешь его способности великими?!»
Все присутствующие в зале косноязычны, в том числе и Нассер, который даже не придумал, как как-то отвлечь Гиласа от выполнения такого приказа.
