За границами между Лесом Стихий, Стаей Серебряного Полумесяца и Территориями Стаи Лунного Света Гилас и его люди ждали по прямой линии, следя за тем, чтобы они не пропустили прибытие Принцессы Ксении, как только она выйдет из Леса. Они вышли из столицы, как только вчера король отпустил его, и как можно быстрее прибыли к месту назначения, ожидая за границей Стихийного леса на приличном расстоянии.
Гилас покачал головой, заметив в тенях еще одного человека, который, казалось, уже ждал на месте, когда они прибыли. Он не мог видеть их отчетливо, но все же чувствовал, что они были рядом. Все, что он мог сказать с первого взгляда, это то, что они были людьми короля, и его не должно слишком беспокоить их присутствие.
Глядя на яркий лунный свет, сияющий над ними, он наморщил лоб, прежде чем вздохнуть. — Что так долго? — прошептал он, когда его глаза сузились, глядя на лес. Невооруженным глазом это место выглядело просто как обычный лес, но барьер, окружавший его, был настолько мощным, что отчетливо отличался от всего остального.
Судя по времени, была уже полночь. Через несколько часов наступит рассвет, а время имело решающее значение. Принцесса закончила свой суд вчера, верно? Так что же удерживало ее так долго?
[Вы думаете, что-то плохое случилось с ней тогда?] с любопытством спросил Хэм.
[Я так не думаю,] быстро ответил Гилас. [Его Величество определенно почувствует что-то подобное. И зная его, он сам ворвется в лес, как только это произойдет.]
Честно говоря, он был ошеломлен вчерашним твердым и властным приказом Дария. Но опять же, это был правильный вызов планам Насера. Похоже, Старейшина не хотел, чтобы его обезглавили, вероятно, потому, что считал себя своим сыном. Несмотря на это, Гилас все еще не мог не задаться вопросом, будет ли это так, если старик узнает, что на самом деле он сын своего близнеца.
Гилас стиснул зубы, вспомнив ужасную судьбу, которую его настоящий отец постигла от рук Насера.
«В западной части леса виден свет, милорд!»
Солдат что-то сообщил, и, расположившись в центре линии, Гилас быстро двинулся влево, к территории Лунной Стаи.
По прибытии все ахнули, увидев нового скакуна принцессы Ксении, бегущего к ним, огромную группу светлячков, порхающих над ней и служащих светом, направляющим ее путь. Она выглядела так величественно, что у всех, включая Гиласа, перехватило дыхание, когда лицо принцессы прояснилось. Принцесса ехала на мифическом коне!
Глаза расширились, Гилас задохнулся. [Это Слейпнир… Верно, Хэм?]
Слейпнир был восьминогой лошадью с шерстью серой, как грозовые тучи. Мифический конь якобы обладал силой, не имевшей себе равных, и описывался как лучший среди всех лошадей благодаря своей огромной скорости.
[Думаю, она все-таки станет нашей Королевой,] прокомментировал Хэм. [Она замечательная, вы согласны? Посмотрите, как она заслужила уважение большинства кордонцев.]
Гилас повернулся, чтобы посмотреть, что имел в виду Хэм. Конечно же, все солдаты с ним опустились на колени, а остальные слезли с лошадей, ожидая приближающуюся принцессу. Гилас не был исключением, поскольку он сделал то же самое. В конце концов, принцесса Эбодии это заслужила.
Это было зрелище. Никто не приказывал им сгибать колени и кланяться вот так, но, очевидно, принцесса Эбодии заслужила всеобщее уважение. Она была первой в истории Кордонии, кто вернулся живым и успешным после испытания стихией, и такой подвиг уже был великой славой.
В тот момент, когда принцесса Эбодии остановила свою лошадь, все солдаты дружно приветствовали ее. — С возвращением, ваша светлость!
******
Ксения моргнула, глядя на сцену перед ней. Ее сердце забилось в груди в тот момент, когда она вышла из Стихийного леса только для того, чтобы увидеть всех этих солдат на коленях, ожидающих ее.
Она приказала Плутону, который очень быстро двигался к месту назначения, остановиться, пока она двигалась, чтобы обратиться к мужчинам. Что же касается светлячков, то королева фей приказала им давать ей достаточно света, чтобы хорошо видеть. Но выполнив свою задачу, они разошлись обратно в лес.
«Пожалуйста, все встаньте…» — приказала Ксения. Оглядевшись, она быстро заметила Гиласа, который подошел к ней, чтобы помочь ей сесть на лошадь. Что ж, Гилас был последним человеком, которого она ожидала увидеть здесь, но опять же, она знала, что Дариусу в настоящее время не разрешается оказывать ей какую-либо помощь, пока турнир еще продолжается.
— Ваша светлость, это… — заметил Гилас, замолчав, глядя на ее лошадь.
Улыбка Ксении стала шире, когда она погладила голову Плутона. Она сразу же приняла Слейпнир, не задумываясь, как только Дэвас преподнес его ей в подарок. Она мгновенно влюбилась в него, и благодаря их связи быстро сформировалась связь.
— А, это Плутон, — объяснила Ксения, гладя лошадь по голове. «Господь Дэвас, правитель земель, подарил мне этого мифического коня». Затем она повернулась к Гиласу с улыбкой. — Хм… Я не ожидал увидеть вас здесь, лорд Гилас.
Последний просто улыбнулся ей и сказал: «Его Величество отдал королевский приказ, чтобы я лично сопроводил вас обратно в безопасное место. Если я потерплю неудачу, он сам обезглавит меня».
Ксения понимающе кивнула и пробормотала: «Думаю, это был лучший вариант в данной ситуации, лорд Гилас».
— Так и было, ваша светлость… — поддержал Гилас.
— Ну что ж, не будем заставлять мужа ждать, — заметила Ксения. Вернёмся домой…»
Сказав это, Ксения повернулась, чтобы забраться обратно на Плутон. Однако она была прервана, когда Гилас спросил: «Не предпочтешь ли ты проехать остаток пути в карете, чтобы немного отдохнуть?»
Ах да… Ей бы это понравилось. В конце концов, она была очень сонная.
Повернувшись к Плутону, она сказала: — Тогда я поеду в карете, Плутон. Позаботься о наших вещах, хорошо…
Плутон вздохнул и понимающе кивнул головой. Улыбнувшись в ответ, Ксения погладила его по голове, а затем быстро направилась к карете-кровати, которую вел Гилас. Она улыбнулась, зная, как ее дорогой муж устроил все это только для того, чтобы убедиться, что ей будет комфортно. Пока они двигались, Плутон следовал за ней, действуя скорее как охранник, пока ее лошадь стояла, охраняя вход.
Когда все было убрано, Ксения устроилась внутри, чувствуя себя комфортно, зная, что ей ничего не угрожает из-за плана Насера.
Ее улыбка стала еще шире, когда она вспомнила вчерашнюю сцену, в которой старик яростно крушил все в своем личном убежище в своем особняке. Ему пришлось отменить все свои прежние планы по ее устранению просто потому, что ее муж приказал Гиласу проводить ее обратно.
«Кажется, Насеру тоже как-то небезразлична жизнь Гиласа…» — задумалась Ксения.
