[Мы рассмотрим их вместе, как только у нас будет время,] заметил Дариус, явный намек на удивление и благоговение заставил Ксению хихикнуть. [Но пока давайте сосредоточимся на битве под нами.]
Кивнув в знак подтверждения, Ксения пошла дальше и хранила молчание из-за их связи. Хотя сейчас они не будут много говорить, то, что она одна в своем ряду, означало, что ей нужно какое-то подобие компании, чтобы подшучивать над ней. И что может быть лучше для этого, чем если бы Дариус также держал линию открытой со своей стороны?
[Если это то, чего ты хочешь, тогда я позабочусь о том, чтобы быть доступным, Зен,] вмешался Дариус, уловив ее мысли.
[Спасибо, любовь моя,] Ксения улыбнулась.
И с этими словами она, наконец, снова обратила свое внимание на предстоящую драку. Несмотря на высоту того места, где она сидела, она все еще могла прилично видеть бойцов, выстроившихся на самой арене. Подсчитав участников, она увидела, что Клара, Белла и остальные образовали свободный круг, ожидая начала сигнала. В это время…
[Помимо Клары и Беллы, есть ли еще какие-нибудь заметные претенденты там прямо сейчас?] спросила Ксения.
[Хм… леди Эвелин и леди Бенет сейчас с ними,] ответил Дариус. [Что касается остальных… Боюсь, что все они в кармане Насера.]
Она моргнула, ее взгляд поднялся, чтобы встретить Дариуса с другой стороны. [Что?]
[Их всех ведет Пинра,] объяснил Дариус, и на его лице отразилось недовольство. [Она выделяется из остальной группы.]
Оглядываясь назад, Ксения не могла не заметить явный разрыв между соперниками. Конечно же, за этой леди Пинра, казалось, внимательно следили ее предполагаемые миньоны, все они явно подчинялись ее указаниям, позволяя ей идти впереди. Точно так же ее союзники вместе с двумя другими претендентами сформировали собственную группу, команду из четырех женщин, которая явно боролась с остальными своими противниками.
«Дамы и господа! Финальный раунд Испытания боем вот-вот начнется!»
Пока объявление разносилось по арене, Ксения внимательно следила за соперниками внизу. Даже сейчас, до начала боя, между двумя группами, казалось, назревала напряженность. Несмотря на численное превосходство два к одному, группе Клары и Беллы каким-то образом удалось выглядеть угрожающе против отряда этой леди Пинра, последняя просто насмехалась над предполагаемым вызовом, скрестив руки на груди.
«Поскольку одно место уже занято самой принцессой Ксенией, кто из этих двенадцати дам выйдет победителем, чтобы продолжить свое стремление стать королевой Кордона?!»
Даже когда диктор раздувал толпу, она не могла не покачать головой от беспокойства. Это было похоже на прелюдию к бойне, но почему?
«Кто сможет занять последние четыре оставшихся места рядом с принцессой!? Мы все увидим, как только король объявит о начале боя!»
Подняв глаза, она сразу же взволнованно посмотрела на Дариуса, ее возлюбленный быстро откликнулся на ее зов, когда он обратился к ней.
[В чем дело?]
[Что-то не так,] с тревогой проворчала она. [Будут ли они в порядке?]
[Это то, на что мы можем только надеяться, Зен,] вздохнул Дариус. [А пока воспользуйся этим как возможностью изучить своих будущих противников. Вскоре мне придется начать суд.]
Все еще хмурясь, Ксения могла только наблюдать, как женщины внизу разошлись по сторонам. Клара и Белла вместе с двумя другими дамами заняли одну сторону арены, а леди Пинра и ее группа заняли противоположную сторону. С того места, где она сидела, было ясно, что разрыв между ними будет иметь решающее значение для предстоящей битвы.
Тем временем Дариус уже встал со своего места. Отойдя на небольшое расстояние к краю своей платформы, его громкий голос эхом разнесся по всей арене.
«Да начнётся битва!»
И с этим началась битва. Она крепче сжала сиденье, и единственное, что могло ее утешить, — это заверения мужа, исходившие через Связующего Помощника. Конечно, это мало что значило, когда борьба под ними была истинным источником ее беспокойства.
Ксения наблюдала, как все одиннадцать из них бросились вперед, обнажив оружие, и столкнулись прямо посреди арены.
p anda .cO,m Когда бой официально начался, толпа взревела от ажиотажа и возбуждения. С каждым ударом и столкновением их клинков все приветствовали и освистывали в зависимости от того, кого они поддерживали. Ее глаза блуждали, Ксения не могла не почувствовать тошноту от празднования насилия, происходящего вокруг нее.
И что еще хуже, между двумя группами формировался статус-кво.
[Разве это не незаконно или что-то в этом роде?] спросила Ксения, нахмурившись, ее взгляд остановился на большей из двух групп. [Это бесплатно для всех, верно? Совместная работа не должна быть разрешена.]
[К сожалению, в этом турнире нет ничего противоречащего правилам,] с сожалением ответил Дариус. [Если соперники решат объединиться против того, кого они считают более сильным противником, ничто не мешает им это сделать.]
Ксения цокнула языком, пока соперники внизу кипели в своих столкновениях. Было ясно, что установилось равновесие; возвращение к нейтральности, когда все они закончили оценивать друг друга, Клара и Белла взяли на себя инициативу в своей группе, в то время как леди Пинра стояла одна перед своей кликой. Шансы были далеко не на их стороне, и Ксения чувствовала, как нервы у нее на пределе, чем дольше длился тупик.
[Что они делают?] она не могла не жаловаться. [Они будут окружены.]
[Расслабься, любовь моя,] успокоил ее Дариус. [Я верю в их успех. Вы также должны верить в них.]
Она покачала головой. Она никак не могла избавиться от чувства тяжести в груди. В этом не было никаких сомнений. Если бы у кого-то из ее союзников явно были проблемы, она бы бросилась в драку, даже не задумываясь. В конце концов, это было справедливо. Она не хотела, чтобы кто-то под влиянием Насера посеял хаос в этом случае.
******
Я буду публиковать сгенерированные искусственным интеллектом визуальные эффекты четырех основных претендентов в их доспехах в разделах комментариев.
