Белла не могла не стиснуть зубы, когда обнаружила, что шагает рядом с Кларой, поскольку они изо всех сил старались избежать медленного окружения своих врагов. Позади них леди Бенет и леди Эвелин быстро последовали за ними, следуя по своим следам, их походка была достаточно разнесена, чтобы убедиться, что у них будет достаточно места для маневра на случай, если Пинра решит броситься на них.
Это должно было быть просто. План всегда состоял в том, чтобы четверо из них попали в финальную четверку и уступили Ксении, чтобы покончить с этим. Ну, по крайней мере, это было для нее и Клары. С другой стороны, их нынешние спутницы в лице леди Бенет и Эвелин в любом случае были честными бойцами. Если бы они хотели сразиться с принцессой честно и справедливо, то они бы не стали их за это винить. Но на данный момент все они были союзниками по расчету против общего врага.
И прямо сейчас, их шансы не смотрели на них.
— Это плохо, — пробормотала Белла Кларе, лук ее подруги уже был готов и заряжен. «Мы не можем помешать им подавлять нас».
«Мы всегда можем просто играть грязно», — усмехнулась Клара, ее нервы мало повлияли на ее цель. «Если они попытаются напасть на нас, то мы более чем оправданы, чтобы защищаться».
— И в результате рисковать собственной репутацией? Белла шутливо усмехнулась. «Никаких шансов. По крайней мере, пока нет».
Белле не нравилась их ситуация. Их более раннее столкновение показало, что, хотя они могут сравниться со всеми по силе и навыкам, их количество и закулисная тактика сделают их слишком непредсказуемыми для безопасного боя. Кто знал, что у Пинры было под рукавом? Насколько они знали, у нее было что-то, что могло переломить ход битвы одним движением руки.
Тем не менее, на этот раз у нее, по крайней мере, был один козырь в рукаве.
— Если ты так волнуешься, тогда давай, убей себя, — усмехнулась Клара. «У меня есть проблемы с Пинрой, и мне все равно, как я это сделаю. Я сам достану эту суку».
Белла покачала головой из-за кровожадности подруги. Такой гнев убил бы ее, но она, по крайней мере, должна была уберечь Клару от собственного гнева.
Внимательно следя за своим окружением, Белла наблюдала за текущим состоянием поля боя. Они все еще кружили друг вокруг друга, битва превратилась в битву за позиционирование, поскольку все они следили за тем, чтобы их не поймали за чрезмерное растяжение.
С ней и Кларой впереди они будут первыми в очереди за когтями Пинры, если женщина пойдет вперед и ткнет их. Точно так же ее миньоны просто ждали, чтобы наброситься на первую цель своего лидера, их стратегия, по-видимому, состояла только в том, чтобы действовать как оружие Пинры, поскольку сама женщина направляла их всех.
Их ноги переместились, и позиционный танец продолжился. Это было напряжно и утомительно, и все участники арены знали, что одна неверная оплошность означает возобновление боевых действий. Воздух вокруг них казался напряженным, и Белла почти могла слышать, как пальцы Клары натягивают тетиву ее туго натянутого лука. Все это время Пинра, казалось, была довольна тем, что потела над ними, лукавая ухмылка украшала ее лицо, пока она ждала, когда они оступятся.
— Это длится целую вечность, — заскулила леди Бенет позади них. «Мы должны усилить атаку».
— Абсолютно нет, — прорычала Белла. «Мы не можем позволить себе перейти в наступление прямо сейчас».
— Она права, — проворчала леди Эвелин. «Мы в меньшинстве, и мы потеряем оборонительное преимущество, если нападем на численно превосходящие силы».
Это была только суть проблем. Но хотя они были в меньшинстве, она знала, что они смогут взять их, если просто выждут. Рядом с ней Клара начала стрелять, надеясь, что ее стрелы дадут им шанс выйти из этого затянувшегося тупика.
«В чем дело?!» — крикнул им Пинра. «Испуганный?!»
«Мы злые, а не глупые!» Клара залаяла еще одной стрелой, нацеленной на женщину. — Мы знаем, что ты что-то замышляешь!
— Ну, разве это не очевидно?! Пинра саркастически рассмеялся. «Тем не менее, вы все тратите время на то, чтобы драться вот так!»
Белла вздрогнула, когда слова Пинры, казалось, достигли части аудитории наверху. Мало-помалу эхом начали раздаваться шепотки о трусости, их якобы неубедительная тактика делала плохое развлечение, когда начали вылетать насмешки.
«Ну давай же! Где действие?!»
«Она права! Просто сражайся уже!»
Рядом с ней зарычала Клара, и Белла уже знала, что сейчас произойдет.
— Клара, успокойся…
— Эта абсолютная ублюдочная женщина… — проворчала Клара, ее гнев начал достигать апогея. «Мы не можем позволить ей отравить чьи-либо умы больше, чем она уже сделала».
— Я знаю, но это именно то, чего она хочет, — настаивала Белла. «Просто придерживайся оборонительной позиции, и мы будем…»
«Окончательно!»
Глаза Беллы расширились. С каких это пор Пинра подобрался так близко?! «Что за-«
*СЛАШ!*
пандан-0-вел、 «НГХХ!!»
Белла зашипела сквозь зубы, почувствовав, как когти Пинры полоснули ее предплечья. Откатываясь назад, она даже не успела вздохнуть, как двое прислужников Пинры начали испытывать свою удачу. С кровоточащими руками она боролась с болью, быстро расплачиваясь с миньонами за их небрежную работу.
«Отстань от меня!»
*БУМ! УДАР!*
Два удара в голову. Два тела упали на пол. Один заменил их, но на этот раз она была к этому готова.
Толпа сошла с ума, когда арена разразилась какофонией насилия. Каждое попадание сопровождалось аплодисментами, каждый блок кричал, поскольку Белла могла только попытаться переоценить их ситуацию.
Поле боя резко изменилось. Как будто пузырь лопнул, все прежнее напряжение стало выливаться наружу, когда начались отдельные сражения. К счастью, никто с их стороны еще не упал замертво, но это был только вопрос времени, когда один из них оступится.
Белла внутренне выругалась. Она была неосторожна, и теперь им пришлось сражаться на равных. Даже когда ей удалось одолеть некоторых приспешников Пинры, риск, на который они шли, был слишком велик.
У нее не было выбора. Она должна была использовать дар Османа для нее сейчас, пока ситуация не ухудшилась еще больше.
