Временно прервав связь с Дарием, Ксения подняла меч против Пинры. Ее зрение все еще перефокусировалось после того, как она пережила молниеносную атаку, которая только что прошла через нее. Позади нее Клара все еще лежала на земле и громко стонала, когда последняя изо всех сил пыталась встать на ноги.
«Сосредоточься… Вспомни ту последнюю информацию, которую сообщил тебе Дариус…»
Ее глаза бегали по полю боя, она быстро оценивала текущее состояние всех присутствующих. Что касается потенциальных союзников, Клара и Белла все еще были не в строю. Долгое время она не получала от них никакой поддержки. Между тем, дамы Эвелин и Бенет, похоже, получили некоторую передышку, и все из-за того, что Пинра безмолвно жестом приказала тому, что осталось от ее миньонов, собраться на ее стороне. По тому, как стояли их враги, было ясно, что они что-то замышляют.
«Белла уже выпила несколько из них, по крайней мере», — мысленно указала она себе. «Трое против четырех… Очень даже выполнимо. Хотя…’
Она крепче сжала меч, когда увидела злобный блеск в глазах Пинры. Ксения наблюдала, как женщина посмотрела на трибуны, ее взгляд быстро заметил Насера, когда они явно обменялись бессловесной беседой. Ее противник выругался себе под нос, и ее миньоны начали двигаться, кружа вокруг нее.
— Вы пожалеете, что пришли сюда, принцесса, — выплюнул Пинра. — Будь благодарен, что у меня сейчас нет времени проводить с тобой.
Ксения подняла бровь. «Ой? Убегаем, что ли?
— Не смей намекать, что я убегаю, — прорычала Пинра, ее руки уже потрескивали от очередного залпа темных молний. — Я умный, в отличие от тебя.
*КРАКАТУМ!*
И снова по арене пронесся громкий раскат грома. Ксения нырнула на землю, едва избежав атаки Пинры. Она почувствовала, как ее волосы встали дыбом, когда над ней пронеслась статическая энергия, заставив ее оставаться неподвижной и ждать, пока Пинра отзовет атаку.
— Оставайся здесь и будь хорошей принцессой вместе с другими претендентами, — усмехнулась Пинра, ее руки дымились от силы, когда Ксения едва успела ее увидеть. — Что касается меня, то я поступаю разумно и ухожу.
Ксения вздохнула от гнева. «Трус!»
Пинра даже не вздрогнула от оскорбления, когда вышла вперед и покинула арену. Между тем, Ксения могла только смотреть и цокать языком от проявленной трусости. Даже когда она обнаружила, что застряла на земле из-за превентивной тактики Пинры, удерживающей ее, она не могла не зарычать от гнева.
— Какой дешевый ход, — мысленно выплюнула Ксения. «И я уверен, что ее приспешники попытаются использовать эту возможность, чтобы избавиться от меня и других».
Через несколько секунд освещение исчезло, позволив наконец Ксении снова встать в полный рост. Далеко от нее леди Бенет и леди Эвелин тоже встали, обе, казалось, глядя на нее в поисках направления, когда они стояли рядом с ней.
И, конечно же, миньоны Пинры стояли перед ними наготове, все они выглядели готовыми убить, несмотря на то, что их лидер оставил их умирать.
— Ладно… Давай покончим с этим, — вздохнула Ксения. Обернувшись, она обратилась к своим союзникам: «Леди Бенет, леди Эвелин, не стесняйтесь оставить эти сброды мне. Идите и займите свои места».
«Что? Ты смотришь на нас свысока? — недоверчиво спросила леди Эвелин.
— Мы более чем способны защитить себя, — усмехнулась леди Бенет. — Во всяком случае, ты тот, кто нуждается в нашей помощи.
Ксения усмехнулась. — Ну, если вы двое настаиваете, то давайте постараемся не убить всех.
По щелчку пальцев все, казалось, встало на свои места, когда трое оставшихся миньонов набросились на нее и ее группу. Конечно, Ксения была готова к их приезду. Ловко танцуя в их атаках с грациозной точностью, ее контратаки были столь же разрушительными. Точно так же двое ее союзников удерживали свои позиции, каждый из них занимал по одному миньону, сражаясь трое против троих.
Она впала в транс, сосредоточившись исключительно на своих противниках и женщинах, которых сейчас защищала. Никто не добрался до нее, и никто не прошел мимо нее, чтобы попытаться навредить раненым. Тем не менее, ее союзники устали, и она знала, что должна как-то попытаться избавить их от битвы.
«Нгх…»
— Белла?
Ксения мельком взглянула на одного из раненых. И действительно, Белла начала шевелиться, заставляя себя встать, когда ее глаза открылись с оттенком паники. — П-принцесса?!
Глаза Ксении быстро блеснули идеей. Это было прекрасно. Она могла заставить Беллу попытаться увести остальных в безопасное место. — Нет времени болтать, леди Белла, — крикнула она, ее меч только что пронзил одного из ее противников. «Иди и займи пустое место вместе с остальными. Я могу справиться с этим один».
«П-Правильно…» Белла кивнула. «Спасибо, принцесса.»
Ксения могла наблюдать, как Белла ушла и убедила остальных пойти с ней. Увидев, как они уходят, она могла только покачать головой из-за их явного нежелания уходить. Они даже не замечали собственного истощения, пока шли, их ноги подкашивались, когда они подходили к другим свободным местам.
— Упрямству не место на поле боя, — задумчиво усмехнулась Ксения. — Это только для глупых героев.
Это была разумная тактика. Чем дольше они оставались, тем больше вероятность того, что они станут для нее простым обязательством, которое она попытается защитить. У нее уже были Клара и Белла, о которых нужно было заботиться. Ей не нужно было еще два тела для защиты.
«Я просто хочу, чтобы им удалось уговорить Клару пойти с ними», — вздохнула она. «Я не знаю, почему она осталась, но я просто надеюсь, что она будет держаться на расстоянии».
К сожалению, они не смогли унести Клару в безопасное место, когда уходили. Казалось бы, последний отказался уйти вопреки здравому смыслу.
«Тем не менее, это выполнимо». она кивнула сама себе, готовясь. «Трое против одного… Приличные шансы…»
Ксения глубоко вздохнула. Даже когда Белла покинула ее вместе с двумя ее неуверенными союзниками, она была более чем готова сразиться с ними тремя. Один за другим они пали от ее клинка, и Принцесса заставила их сдаться, приставив свой клинок к их шеям. Все это время она замечала, как Клара наблюдает за ней издалека, по-видимому, в восторге от ее боевых навыков.
Легким движением руки она объявила об окончании боевых действий. Все миньоны Пинры сдались, решив прожить еще один день вместо того, чтобы умереть от ее клинка.
«Принцесса…»
Услышав слова Клары, Ксения обратила внимание на последнего оставшегося соперника на арене рядом с ней. Медленно, она подошла к ней, ее клинок все еще был наготове, когда она обратилась к ней.
— Ты еще будешь драться? — спросила она, ее взгляд остановился на взгляде женщины. — Ты не в том состоянии, чтобы сделать это.
— Я знаю, — грустно усмехнулась Клара. «Я не думаю, что выживу против тебя, как ты сейчас, даже если я попытаюсь».
Это было правдой. Клара все еще шаталась на ногах, яд в ее организме все еще ослаблял ее, пока она стояла расслабленно. Она не собиралась драться. Она никак не могла победить, даже если бы она это сделала.
Словно подстегиваемая моментом, Ксения вспомнила тот случай, когда они с Кларой называли себя близкими подругами. Та пьяная ночь, которую они провели вместе, заиграла в ее голове, заставив ее улыбнуться при воспоминании.
«В чем дело?» — осторожно спросила Клара. «Почему ты смеешься?»
«Просто вспоминаю то, что мы делали вместе», — задумчиво улыбнулась Ксения. — Я все еще хочу, чтобы мы были друзьями, знаешь ли.
— О-о… я… я бы хотела этого, — тепло улыбнулась Клара. Покачав головой, она вздохнула: «Теперь, когда я это сказала, я думаю, что полностью отпустила его…»
Прежде чем Ксения успела ответить, Клара сделала то, чего никак от нее не ожидала. Опустившись на одно колено, ее некогда соперница полностью склонила перед ней голову, полностью демонстрируя свою абсолютную капитуляцию перед ней.
— Ваша светлость, — уважительно обратилась Клара. «Проходи и садись на свое место. Я признаю свое поражение».
Ксения не заметила реакции толпы и замерла на месте. Она была удивлена тем, что только что услышала, и не могла предсказать, что это произойдет.
— С-спасибо, леди Клара, — искренне кивнула Ксения.
— П-просто Клара, ваша светлость, — слабым голосом ответила Клара. — Давай выпьем еще как-нибудь после этого. Я бы хотел, чтобы мы начали заново».
В конце концов, Ксения осталась стоять на арене одна; Клара в знак почтения преклонила колени перед своей будущей королевой.
