После того, как бои были объявлены, Белла не могла не почувствовать головокружение от перспективы сразиться с настоящим противником. Она знала, что леди Эвелин была достаточно благородна, чтобы быть достойным противником, и искренне рвалась уйти, даже затаив дыхание в ожидании объявления.
«И с этим мы теперь возвращаемся к нашим регулярным запланированным боям!» — воскликнул диктор, приводя толпу над ней в возбужденное безумие. «Во-первых, на арену выходит Леди Белла!»
И когда ее имя было произнесено, Белла кивнула сама себе, прежде чем шагнуть вперед. Выйдя на открытую арену еще раз, она не могла не помахать толпе, когда позволила себе уйти. В этом бою не было риска умереть, так что ей не нужно было слишком напрягаться.
В самом деле, сейчас было бы отличное время, чтобы показать себя.
Ее глаза сканировали толпу, она не могла не ухмыльнуться, увидев, что Осман внимательно следит за ней. Их взгляды встретились, и она тут же покраснела, несмотря на то, что, казалось, готовилась к такому случаю. В конце концов, зачем ему еще быть здесь, кроме как присматривать за ней, как он и обещал?
[Вы должны действительно любить его достаточно сильно, чтобы так думать.]
Белла проигнорировала поддразнивание своего волка. Как она могла не любить его, когда он постоянно пытался заискивать перед ней? По крайней мере, она признает его настойчивость. Это, и ожерелье, которое он дал ей, было чем-то, за что она действительно должна была бы поблагодарить его.
[Посмотри, как ты все еще бегаешь по кругу вокруг собственных чувств,] усмехнулась Пуна.
[Я не убегаю от этого,] Белла быстро защищалась. [Я просто наблюдаю, вот и все.]
[Продолжайте говорить себе, что после того, как вы только что признались себе, что хотели похвастаться Османом,] со смехом заметила Пуна.
— А теперь о ее противнике, леди Эвелин!
Белла стряхнула с щек горящий румянец и снова посмотрела на арену. Прямо перед ней леди Эвелин шагнула вперед уверенной походкой, размахивая тем же мечом, что и совсем недавно. Ее соперница не казалась такой уж серьезной, как час назад, но было ясно, что она намерена серьезно отнестись к этому бою.
«Леди Белла».
— Леди Эвелин, — уважительно ответила Белла. — Надеюсь, ты хорошо оправился от ран.
— То же самое я могу сказать и о тебе, — усмехнулась пожилая женщина. «Ты получил тот молниеносный удар прямо в грудь. Ты уверен, что должен драться?
Белла усмехнулась. «Теперь я здесь, да? Я почти уверен, что справлюсь».
Толпа, казалось, зааплодировала громче, когда они оба кивнули друг другу, демонстрация уважения получила отличные отзывы, даже когда диктор снова начал говорить.
«Теперь, когда оба соперника присутствуют, бой начнется, как только наш Король подаст сигнал!»
При этом Белла приняла боевую стойку. Ее когти были готовы, ее противник сделал то же самое, когда они смотрели друг на друга в стойке и походке в поисках каких-либо слабостей. Неизбежно…
«Да начнётся битва!»
***
По сигналу Дариуса двое соперников метнулись через арену. Все это время Осман не мог не нервничать, наблюдая, как Белла бросается на своего противника. Даже с голыми руками явная бравада, которую она демонстрировала, почти заставила его затаить дыхание одновременно от восхищения и беспокойства.
— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь…
Затаив дыхание, Осман стиснул зубы, когда две женщины внизу начали обмениваться ударами. Хотя он знал, что Белла вполне может постоять за себя в бою, это не означало, что он не беспокоился о ее благополучии. Ведь она была безоружна. А против меча ей придется полагаться на свою скорость и ловкость, чтобы обойти врожденную слабость отсутствия оружия.
В отличие от предыдущей королевской битвы, где две группы просто кружили друг вокруг друга, пока не представилась возможность, эта битва один на один перешла в взрывное начало, когда между двумя соперниками полетели искры. И, конечно же, толпа съела все это, приветствуя каждый обмен ударами.
«Смотрите, они идут!»
— Вот это бой!
Осман покачал головой, услышав, как кто-то из зрителей рядом с ним. Неискушенному глазу могло показаться, что борьба была равной, но он мог сказать, что одна сторона начинает побеждать другую.
К счастью для его нервов, Белла начала набирать обороты, когда она начала толкать своего противника на грань, оказывая максимальное давление голыми руками и ногами, стараясь избежать смертоносного лезвия, надеющегося ударить ее. Это было даже почти танцем, и Осман не мог не наблюдать за грациозными, но свирепыми движениями Беллы, ее наслаждением, просачивающимся сквозь каждую ее атаку.
«Вау! Леди Белла такая быстрая!
«Раньше она не была такой быстрой…»
И разве это не правда… Осман согласился с этим одним из зрителей. Белла не была такой быстрой, когда противостояла Пинре и ее приспешникам. На самом деле, тогда она была намного более оборонительной, чем сейчас.
«Она действительно позволяет себе расслабиться», — про себя прокомментировал он, его глаза были прикованы к Белле, когда она наблюдала за ней. «Ее атаки… Ее стойка… Все это кричало об уверенности и абсолютной уверенности в себе, что она победит…»
Честно говоря, это было сильное возбуждение, и Осман не мог не покраснеть, когда его взгляд начал блуждать по ее гибким ногам и сильным рукам. То, как двигалось ее тело, было похоже на океан во время шторма; смертоносный, но все еще демонстрирующий грацию и элегантность, соответствующие его росту.
Даже когда матч закончился, слова диктора о победе Беллы даже не прозвучали в его ушах, так как все его внимание было сосредоточено исключительно на ее потной форме. Победоносная улыбка на ее лице заставила ее сиять, как никто другой. И видя, как она двигается, пока она сражалась…
Вопреки собственному здравому смыслу, он не мог не представить, сможет ли он заставить ее повторить такие движения в более интимной обстановке.
