В замке Кордон
Наступил рассвет, и Ксения приготовилась к последней битве. Конечно, это не было окончательным по смыслу этого слова, но это был последний раз, когда она когда-либо боролась за свое положение Королевы Кордона. После этого она станет бесспорным победителем Испытания боем, что закрепит за ней место королевы Дария.
Она не могла не посмеяться над такой мыслью. Она уже была королевой своего мужа и боролась только ради оптики и формальности. В конце концов, ей не мешало бы иметь некоторую легитимность своего правления, и в долгосрочной перспективе это помогло бы Дариусу только в том случае, если бы она завоевала уважение каждого кордонианца, который будет смотреть ее бой.
Она была уверена, что там все еще есть несколько ее недоброжелателей, и она обязательно заставит их замолчать, убедившись, что она выиграла это событие, даже не вспотев.
«И, конечно же, у меня есть несколько моих ангельских сил на всякий случай, если они мне понадобятся», — мысленно усмехнулась она. — Не то чтобы я бы их использовал. Их придется держать в секрете…
Говоря об ангельских силах, Ксения вздохнула, стоя перед новой броней, которую Джайра сделала для нее. Объяснив, как она получила свое ангельское наследие, ее подруга поставила перед собой задачу внести несколько изменений в дизайн ее доспехов.
Даже сейчас, когда принцесса надела доспехи, четкая щель прямо над ее лопатками говорила ей, что она может просунуть сквозь них свои крылья. Дизайн соответствовал вкусам ее подруги, и она не могла не думать о том, насколько буйным было воображение Джайры, если она могла придумать такие дизайны.
— Я как-то похожа на святого воина, — покачала головой Ксения, проверяя себя в зеркале. «Серьезно, Джайра… Надеваю толстые крылья на венец, ха…»
Не то чтобы она возражала, правда. То, как броня облегала ее изгибы, заставляло ее чувствовать себя сексуальной, несмотря на то, что она знала, что идет на пресловутую войну. Демонстрируя достаточное количество кожи через открытую спину и живот, она чувствовала себя защищенной, но в то же время сохраняла гибкость и подвижность, к которым она так привыкла.
«И нет, я не буду использовать плащ, Джайра», — вздохнула Ксения, заметив развевающийся на вешалке красный плащ. «Это безвкусно и опасно. Хотя, может быть, я смогу использовать его для церемоний с Дарием, когда все это закончится.
Она улыбнулась, когда Дариус снова вспомнился ей. Она еще не рассказала ему о своих крыльях, так как хотела, чтобы они стали сюрпризом, но не похоже, что она все равно планировала использовать их в своем бою. Ей просто нужно будет показать их ему наедине, возможно, во время одной из их возни в их покоях…
«Черт возьми… Держи голову подальше от таких непристойных мыслей, Ксения…» — отругала она себя с небольшим смешком. — После того, как все это закончится, для этого будет более чем достаточно времени.
Слегка шлепнув себя, Ксения схватила свой верный меч и в последний раз направилась к арене Кордон. Едя в карете, она не могла не улыбнуться, когда несколько кордонцев помахали ей рукой и поприветствовали. Конечно, она поздоровалась в ответ, и благодарность, которую она чувствовала, отмахиваясь от них, почти заставила ее почувствовать себя королевой.
«Я к этому привыкну», — усмехнулась она, махнув рукой в окно кареты. «Надеюсь, Дариус не возражал бы против того, чтобы я время от времени выходил из замка, чтобы пообщаться».
Достаточно скоро она прибыла на арену с довольно теплым приемом. Еще до того, как ей удалось попасть в зону ожидания, несколько ее сторонников поприветствовали ее, а некоторые даже поклонились ей как своей будущей королеве.
«Принцесса!»
«Ваша милость!»
Ксения просто ответила на жест благодарной улыбкой и помахала рукой. Там будет больше, откуда это взялось, но ей все еще нужно было подготовиться к бою.
«И вот мы в заключительном дне турнира! Кто победит в Испытании боем? Кто будет нашей новой королевой?!
Диктор начал обычный ажиотаж и приветствие, пока Ксения стояла в стороне. Подняв глаза, она не могла не искать Дариуса в его обычном положении высоко над ареной. Их взгляды встретились, и их Бонд быстро вспыхнул теплым приветствием.
[Ты правда не ждал меня раньше, да?] Ксения с ухмылкой поддразнила Бонда.
[Тебе нужен отдых, который ты можешь получить, любовь моя, а я нужен здесь, на арене, раньше, чем обычно, чтобы следить за программой и убедиться, что все пойдет хорошо,] объяснил Дариус с веселым тоном. [И вдобавок ко всему, я должен был позаботиться о наших иностранных высокопоставленных лицах.]
p Anda nOve1.cO,m При последних словах мужа ее брови приподнялись. У нее было предчувствие, кем именно были эти иностранные сановники, и, похоже, Дариус почувствовал ее эмоции, когда тотчас же указал на другую часть арены.
[Они там моего уровня,] неопределенно заметил Дариус. [Я уверен, вы будете рады их видеть.]
Конечно же, Ксения не могла не улыбнуться, когда ее взгляд остановился на смотровом окне, почти идентичном взгляду ее мужа. Там ее мать и отец сидели, наблюдая и ожидая начала программы. Точно так же ее брат и сестра тоже были там, Иезекииль и Минея вместе с ее мужем, король Валкреса сидел рядом с их родителями.
[Они сделали это…] она ахнула с широкой улыбкой на них. Они были так далеко, но в глубине души она знала, как ее семья будет болеть за нее со своего места.
[Конечно,] Дариус усмехнулся. [Я также позволил себе принять их приглашение на предстоящую коронацию будущего короля Эбодии.]
Ее глаза расширились от этой новости. [Что?! Когда это произошло?]
[По словам твоего отца, это было недавнее событие,] объяснил Дарий. [О, подробности, однако, придется подождать. Суд уже начинается, и я должен подать сигнал.]
Прежде чем Ксения успела даже моргнуть, ее внимание снова было перенесено на арену, когда она увидела своего противника, стоящего прямо на дальнем конце арены. Они оба смотрели друг на друга сверху вниз, и она не могла не схватиться за меч, вспоминая все гнусные дела, которые женщина сделала с ней и ее союзниками.
«Сегодня ты упадешь, Пинра… Подожди…»
