На другой стороне арены Клара глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и в сопровождении леди Шайлы находилась рядом с тем местом, где, как она помнила, должны были осуществиться их планы. Оттуда она должна была убедиться, что они не выглядели слишком подозрительно, особенно когда им нужно было исчезнуть на несколько мгновений, чтобы леди Джайра наложила свое заклинание на пожилую женщину.
«Спасибо, что предложила сопровождать меня, Джайра», — благодарно улыбнулась леди Шила. «Поскольку и Гилас, и Нассер заняты своими ролями, мне бы не позволили прийти сюда без сопровождающего».
Клара улыбнулась словам леди Шайлы. Действительно, и Гилас, и Насер отсутствовали в их присутствии. Первый, конечно же, был занят выполнением своих обязанностей для короля, проводя турнир, в то время как второй, вероятно, пытался вынашивать еще один заговор, чтобы попытаться саботировать свою подругу, принцессу Ксению.
Ее друг… Она не могла поверить, что называет свою будущую королеву таким словом, но это все равно согревало ее сердце, зная, что они двое, наконец, станут настоящими друзьями после той пьяной ночи вместе. Конечно, им все еще нужно было правильно сблизиться, но у них было достаточно истории, чтобы действительно щелкнуть.
Ну, это, и они, очевидно, очень хорошо хвалили друг друга, когда выпивали вместе.
— Ничего, леди Шила, — улыбнулась Клара своей будущей свекрови. «Я более чем счастлив дать вам возможность наблюдать за этими событиями в прямом эфире».
Рассаживаясь по своим местам, Клара не могла не окинуть взглядом арену, хотя изо всех сил старалась выглядеть расслабленно. В конце концов, все еще оставался шанс, что за ними следят, и она также должна была убедиться, что их не увидят, когда все пойдет не так.
«Клара?»
Она заставила себя не вздрогнуть, когда повернулась к леди Шайле. «Да?»
«С тобой все в порядке?» — обеспокоенно спросила пожилая женщина. — Ты выглядишь как-то взволнованным.
Клара внутренне прокляла себя, прежде чем солгать. — Я в порядке, — улыбнулась она. «Думаю, я просто взволнован, увидев, как все это закончится».
Сделав еще один глубокий вдох, Клара надеялась, что план пройдет гладко. Ей действительно не хотелось без нужды подвергать жизнь леди Шайлы опасности, и чем быстрее они все уберут, тем быстрее жизнь пожилой женщины освободится из когтей этого злого Старейшины.
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Дариус… Гилас…» — подумала она про себя. «Я сделаю здесь все, что в моих силах, но все зависит от вас двоих, чтобы все это произошло…»
*****
Тем временем Пинра затаила дыхание, когда Насер подошел к ней. Она была уже почти готова выйти на улицу, когда отец привлек ее внимание, и она быстро бросила все, чем была занята, просто чтобы поскорее встретиться с ним.
«Да?» — спросила она, прикусив язык от того, чтобы называть его отцом.
«Вот оно, Пинра. Последняя битва, — начал Насер. «Не разочаровывай меня.»
— Конечно, — быстро ответила она, почти благоговейно кивая на каждое его слово.
«Ты убьешь принцессу, ты победишь и станешь коронованной королевой Кордона», — монологировал ее отец, слегка расхаживая перед ней. — Если это произойдет, только тогда я с гордостью признаю тебя своей дочерью.
Пинра кивнула, ее глаза расширились от перспективы того, что ее цель, наконец, будет достигнута. «Действительно?»
— Да, — усмехнулся он. «Только после того, как эти вещи произойдут, я приму тебя как свою собственную. Ты заменишь своего бесполезного брата и получишь мое безраздельное внимание.
Она не могла не расплакаться. Это было действительно так. Она была так близка… Она заметила, как его интонация насмехается над ней, но, конечно же, он не имел это в виду, верно?
«Я не подведу тебя!» — заявила она от всего сердца, сжав кулаки до того, что чуть кровь не потекла из ладоней.
— Тогда позаботьтесь об этом, — проворчал Насер. «Я буду наблюдать».
И с этим отец снова бросил ее на произвол судьбы. Ее сердце все еще бешено колотилось, и Пинра едва не пробежала на открытую арену, где ее ждал ее последний противник.
Теперь пути назад не было бы. Ей нужно убить принцессу, и она не остановится, пока наконец не достигнет своей цели.
pA(nd)A № ve1 ***
Арена взорвалась восторженными аплодисментами, когда два бойца подошли к центру арены. Даже издалека все присутствующие чувствовали враждебность двух женщин друг к другу. В конце концов, судя по краткой истории двух претендентов, почти все ожидали, что они перегрызут друг другу глотки. И, конечно же, толпа была почти одинаковой: у обеих женщин были поклонники по обеим сторонам прохода.
В то время как некоторые поддерживали свирепость и закулисную тактику леди Пинра, большинство по-прежнему предпочитало методы благородной принцессы Ксении, и это разделение питало большую часть дебатов, происходящих на трибунах.
«Кто победит?»
«Я думаю, у леди Пинры есть это в сумке!»
«Нет, у принцессы Ксении есть навыки, чтобы победить ее!»
Общая атмосфера достигла апогея, и все присутствующие были взволнованы результатами предстоящей схватки. И все же, несмотря на это сильное напряжение, некоторые из них все еще чувствовали, что злоба, исходящая от леди Пинра, намного затмевает безмолвную решимость, которую излучала принцесса.
Уже тогда, когда Дариус медленно шел к краю арены, в толпе шла дискуссия о том, кто из двух женщин победит. Будет ли это соперник из родного города в образе леди Пинра? Или это будет принцесса-иностранка, которая быстро захватила их королевство в образе принцессы Ксении?
Напряжение нарастало, и после того, как диктор назвал имена двух претендентов, их Королю оставалось только объявить о начале боя.
«Да начнётся битва!»
И вот так толпа взбесилась, когда их Король объявил о начале боевых действий.
