Дариус затаил дыхание, наблюдая, как его жена сражается с Пинрой. Хотя он абсолютно доверял ей и ее боевым способностям, он все еще не мог не беспокоиться о ее статусе, особенно когда Пинра показала себя гораздо более стойкой, чем они могли ожидать.
— Как она вообще додумалась до такого шага? — внутренне ворчал он, скрежеща зубами. — Она должна была спуститься прямо здесь и сейчас.
[Можете ли вы даже винить ее? Эта женщина выглядит так, будто борется за свою жизнь, — заметил Зевс. [Хорошо только то, что Зен сама по себе грозный боец. Это, а также тот факт, что она может адаптироваться к этим неортодоксальным движениям, которые Пинра бросает ей в лицо, действительно удерживает ее в бою.]
Дарий не мог не согласиться. Даже когда он наблюдал, как женщина дернулась и скрежетала когтями по мечу его жены, он должен был отдать должное там, где это было необходимо. Пинра демонстрировала атаки, которых они не видели от нее в предыдущих битвах. Все они были свежими и непредсказуемыми, что еще больше укрепило ее лидерство, хотя теперь ее рука застряла в грязи.
«Вау! Смотри, они идут!» — крикнул диктор сквозь толпу. «Какой чудесный ход со стороны леди Пинры!»
Глаза Дариуса в тревоге расширились, когда он увидел, как Пинра обвила ногами шею Зена. Его сердце пропустило удар, поскольку каждая секунда казалась вечностью, его жена отчаянно боролась, чтобы избавиться от своего противника.
[Она не может дышать,] обеспокоенно заметил Дариус. [Она не сможет ясно мыслить!]
[Даже не думай об этом,] Зевс увещевал его, собственное беспокойство его волка было омрачено его холодным тоном. [Вы обещали, что не будете вмешиваться. Мы должны верить, что она справится с этим.]
Это действительно мало успокаивало его нервы. Тем не менее, Дариус придержал язык, наблюдая, как Ксен преодолевает хватку Пинры. И только когда он услышал рев толпы, он заметил, что Ксен что-то замышляет.
«Что это?! Импровизированное нападение?!
Диктор раздул действие, когда Зен быстро швырнула Пинру спиной на землю, используя собственное тело для создания импульса, когда они вдвоем с глухим стуком приземлились на землю. К счастью, собственное тело Пинры защитило голову Зена от сильнейшего удара, позволив его жене быстро встать и поднять упавший меч.
[Я сказал тебе, что у меня все под контролем,] Зен ухмыльнулся ему через их Связь. [Она просто сильнее остальных, но я сражался хуже.]
Дариус с облегчением покачал головой. [И что произошло, чтобы уберечь Бонда от любого шума?]
[Просто убедись, что ты не будешь вмешиваться,] усмехнулся Зен. [Теперь, если вы меня извините…]
И снова Бонд замолчал, оставив Дариуса полагаться только на свое зрение, наблюдая за разворачивающейся битвой. Бой между ними был очень напряженным, но он был уверен, что его Ксен выйдет победителем.
«Ты можешь сделать это, Ксен… Я верю в тебя…»
*****
Вернувшись на арену, Ксения почувствовала грохот ревущей толпы над ней. Она не могла толком понять, о чем идет речь, из-за того, что ее сердце стучало в ушах, но она могла только предположить, что все они прекрасно проводили время, наблюдая за их дракой.
Кроме того, она была почти уверена, что Пинра только что пытался убить ее тем захватом головы, что был раньше.
«Я должна быть осторожнее», — пробормотала она про себя, напоминая. «Я не могу снова оказаться застигнутым врасплох».
Ее хватка на мече усилилась, и Ксения решила закончить этот бой прямо здесь и сейчас. Время прощупывания прошло. Если она хотела победить, она должна была застать эту женщину врасплох.
«Вижу, я все еще боюсь покончить с этим», — поддразнил ее Пинра, когда она встала, ее руки начали потрескивать от темной магии, о которой предупреждала ее Джайра. «Очень хорошо. Позвольте мне закончить это для вас.
*КРАКАТУМ!*
С громким звуком удара грома из пальцев Пинры вырвалась темная молния. Ксения быстро уклонилась от атаки, но другая рука Пинры уже начала стрелять еще одним болтом.
«НГХХ!!
Ксения стиснула зубы, еще раз ощутив силу небес, пронизывающих ее тело. На этот раз, однако, ее броня помогла ей, поскольку боль медленно рассеивалась вместе с атакой. Секунду спустя она вырвалась из молнии, ее дыхание сбилось, когда она наставила меч на своего противника.
— Ч-что… как?!
Ксения не могла не ухмыльнуться, глядя на растерянное выражение лица Пинры. Она могла бы сказать, что болтать — это грех, но ей нужно было чем-то себя развлечь, пока она хихикала. «Мне немного помог мой друг. Хотя я уверен, что у тебя их нет.
Пинра зарычала и закричала, ее слова явно разозлили женщину, пока Ксения готовилась к завершающему удару. Когда ее противник сбит с толку и взволнован, даже меткий удар мог положить конец этой битве.
— Ч-черт бы тебя побрал!
*СЛАШ!*
И именно так Ксения поняла, что все кончено.
С лезвия ее меча, истекающего кровью, принцесса услышала, как тело Пинры падает на землю. Она знала, что ударила глубоко, но постаралась не убить женщину.
— Н-нет… еще нет…
Ксения подошла к своему поверженному противнику. Пинра поднялась с земли, ее одна рука сжимала открытый живот, даже когда она смотрела на нее. Направив острие меча на шею противника, Ксения задала вопрос.
— Вы уступаете?
***
Толпа пришла в ярость от неожиданного поворота событий. Казалось бы, принцесса действительно выиграет все это. Даже когда предыдущие события, приведшие к победе, заставляли их всех нервничать, к концу все все равно казалось рассчитанным.
«Я знал, что она сможет это сделать!»
«Очевидно, она просто ждала удобного случая!»
Каждый кордонец смотрел, затаив дыхание, как принцесса явно просила леди Пинру уступить, и казалось, что последняя действительно сдалась, когда принцесса с расслабленным выражением лица обернулась.
Однако у леди Пинра явно были другие планы, поскольку молния заметно потрескивала на ее свободной руке.
«Нет!»
— Осторожно, принцесса!
«Ксен!»
Все сторонники принцессы взывали к своей избранной королеве, когда трусливая атака Пинры пронеслась по воздуху. Некоторые даже слышали, как царь Дарий кричал ей, надеясь, что его слова дойдут до нее вовремя.
Но незадолго до того, как полоса молнии ударила принцессу прямо в спину, произошло нечто удивительное. Вспышка света вырвалась из спины их будущей королевы, и пара белоснежных крыльев внезапно материализовалась из-под лопаток принцессы.
Все замолчали, когда молния Пинры безрезультатно столкнулась со стеной из чистых белых перьев. Арена замерла, ожидая какого-то объяснения…
А потом раздались аплодисменты.
