Белла присутствовала на вечернем торжестве, так как Джайра хотела представить свою семью королевской семье Эбодии. Ее невестка ясно дала понять, что именно они позаботятся о ней, и Белла улыбалась весь вечер, изо всех сил стараясь развлечься и повеселиться. Однако ее разум просто не мог не вернуться к Осману. Очевидно, он все еще был в отъезде с командором Жаргоном, приводящим в порядок некоторые из беспорядков, которые Насер создал на границах вокруг Мертвого моря.
К несчастью для нее, она не видела Османа с прошлой ночи, сразу после их единственной встречи с принцессой Ксенией. Она только что услышала от своего брата Бартоса, что у их короля внезапно появилось экстренное задание для Османа той ночью, поэтому мужчина немедленно ушел, как только смог.
Белла издала долгий глубокий вздох, отпив вино из серебряного кубка, который держала в руке. Глядя на Ксению, принцесса, по-видимому, спасла их коллективные задницы во время их борьбы с последними двенадцатью на турнире. Она не могла не задаться вопросом… Если бы не вмешалась Ксения, что бы случилось с ними четырьмя? Белла не могла не представить себе худшее.
Зная все то, что она знала сейчас, Белла определенно проявляла новый уровень уважения к их новой королеве. Она была свидетелем доблести и заботы принцессы о тех, кто в ней нуждался, и она не могла не восхищаться этим. Тем не менее, она не могла не чувствовать раздражение из-за вчерашнего инцидента.
[Ну, это не ее вина, что она так долго отсутствовала, верно?] — напомнила ей Пуна. [Она понятия не имеет, что происходит между вами и Османом, но, по крайней мере, она легко уловила ситуацию…]
Белла внутренне покачала головой. Пуна явно восхищалась их новой королевой. Ее волчица была даже в восторге, увидев пару прекрасных крыльев, которые внезапно выскочили из спины королевы некоторое время назад. Это был их первый раз, когда они увидели ангела… Ну, она была Нефилимом, но все же она выглядела так ангельски со своими ярко-белыми крыльями.
Это было такое прекрасное и небесное преображение; далеко не так, как женщины-оборотни превращаются в женщину-волчицу…
Пуна усмехнулась: [Не смей ругать нашу чудовищную внешность…]
Белла усмехнулась, игриво покрутив бокал, только что попросив слугу налить ей еще вина. «Разве не здорово сидеть на таком троне с королем?» — пробормотала она с ухмылкой, зная, кому именно принадлежало знакомое присутствие, приближающееся к ней сбоку.
— Что ж, ваша красота определенно достойна короны, миледи, — усмехнулся Осман. «Но я сомневаюсь, что вы будете готовы к большой ответственности носить корону королевства…»
Нахмурившись, она повернулась к мужчине, который в последнее время занимал все ее мысли. «Это так? Ты принижаешь мои способности править?
— Что ж, я определенно не умаляю тебя. Я просто отговариваю тебя от этого, так как у меня нет трона, чтобы предложить тебе, кроме моих богатств, — лукаво улыбнулся Осман. «Как насчет того, чтобы я просто купил тебе трон и корону по цене, эквивалентной королеве? Я не хочу, чтобы ты искал еще одну корону для ношения или трон для сидения в другом королевстве вместо того, чтобы поселиться в моем собственном поместье… так что, возможно, этого должно быть достаточно?
Белла прикусила внутреннюю часть щеки, изо всех сил борясь с желанием покраснеть. Лорд Осман с каждым днем выглядел в ее глазах все более и более красивым, и это, честно говоря, начинало смущать и тревожить ее.
У нее оставалось еще два года, чтобы дождаться проявления ее Единой Связи, и то, что она и лорд Осман сейчас имели, было слишком опасно, если такое произойдет… Или, по крайней мере, если она позволит этому продолжаться.
Она пока молчала. Обычно Пуна подбадривала ее, как и раньше. Но сейчас ее волчица была ужасно тихой. Ну, она могла бы записать это как улучшение. После серьезного разговора с Пуной прошлой ночью ее волк наконец понял, насколько конфликтной была их ситуация.
У них было еще два года, чтобы увидеть, благословлены ли они чувствовать Притяжение Партнера к конкретному человеку, и они не могли позволить себе слишком привязываться прямо сейчас. Прошлой ночью она спросила Пуну, что будет делать ее волк, если вдруг появится их Пара, пока она поддается своим эмоциям по отношению к Осману… и Пуна не смогла ей ответить…
— Ты говоришь так, будто дашь мне все, кроме королевства… — заметила Белла, надувшись.
Осман усмехнулась, и ее сердце забилось в ответ. Почему ее сердцебиение вело себя так странно, когда он просто посмеивался?
«Действительно. Мне придется обойтись без королевства, так как я не король, — прокомментировал Осман, пожав плечами, как будто его внезапно обескуражило то, что он не король.
Белла усмехнулась. О, как ей хотелось расспросить его о Королеве фей, но ей не хотелось портить их сейчас хорошее настроение. Не говоря уже о том, что она не хотела выглядеть такой любопытной из-за того, что вспоминала его прошлое.
Тишина прервалась, прежде чем Осман откашлялся. «Прошлой ночью я собирался последовать за вами, как вдруг получил приказ от нашего короля…»
«Ах это. Я уверена, что ты рада услышать от Королевы Фей, — усмехнулась она, пытаясь заставить улыбнуться свое лицо, но сдалась. Она предположила, что в тот момент она не чувствовала себя готовой к этому, потому что ее щеки отказывались двигаться.
«Действительно. Приятно снова услышать от нее», — ответил Осман. — В конце концов, я обязан ей жизнью.
Она просто кивнула, прежде чем спросить: «Тогда ты собираешься вернуться в Стихийный лес, чтобы увидеть ее? Похоже, наша новая королева передала вам хорошие новости от Елены.
«О, это… Нет, у нее просто было кое-что для меня», — быстро объяснил Осман. «Но, честно говоря, я еще не проверял его, так как был так занят в последнее время. Как только я вернулся, я сразу вернулся сюда, как только смог, и первое, что я сделал, как только оказался здесь, — это искал тебя…»
Сердце Беллы снова забилось быстрее. Его слова заставили ее снова отреагировать, и она изо всех сил старалась, чтобы это не повлияло на нее.
Осман пристально посмотрел на нее, ведя себя так, как будто они были единственными, кто в данный момент находился в большом зале. Она могла слышать аплодисменты, волны смеха, прокатившиеся по комнате. Все это бормотание сопровождалось музыкой… Но все они казались не более чем фоновым шумом на фоне громкого биения ее сердца… Нет, это было не только ее… Она также могла слышать, как сердцебиение Османа синхронизировалось с ее сердцебиением.
«Я не собираюсь возвращаться в Стихийный лес, чтобы встретиться с Хеленой по личным причинам. Я признаю, что когда-то влюбился в нее, но теперь вы полностью заняли место в моем сердце и уме, леди Белла, — признался Осман. «Не знаю, как ты это сделал, но ты выгнал ее и жадно занял ее место внутри меня, как будто и не думал ни с кем делиться…»
Белла моргнула, не в силах ответить… Она не знала, что сказать. Просто она была застигнута врасплох.
[Два года…] Пуна перебила.
«Два года… Как только мне исполнится двадцать восемь, и я не буду благословлена Притяжением Спаривания, тогда я приму тебя как свою пару и мужа», неосознанно произнесла Белла.
