Ксения стояла гордо, высоко подняв голову. Она только что заявила о своей верности Кордону во всем, кроме имени, и обожание ее новых подданных почти заставило ее хотеть ослепительно улыбнуться от счастья и принятия. Однако церемония еще не закончилась, а это означало, что ей еще предстояло выступить.
«Как долго я должен держать эту позу?» — подумала она с тихим вздохом. «Это так неловко!» Несмотря на неловкость, она не могла сдержать внутренне улыбку. Она была так блаженна, думая о том, как все, через что она прошла, стоило того, особенно когда она повернулась к мужчине рядом с ней.
Недавно коронованная королева смотрела на всех, кто присутствовал на ее коронации. От членов семьи до близких друзей, все они стояли по стойке смирно в ее присутствии, все они выражали свое почтение, слегка склонив головы в знак уважения. Это заставляло ее чувствовать себя столь же гордой, сколь и неловкой. Это была странная смесь эмоций, и она действительно не знала, как долго она сможет сопротивляться тому, чтобы сохранять невозмутимое выражение лица, когда все ее близкие смотрят на нее так, будто они ниже ее.
«Да здравствует королева Ксения!»
К счастью, ей не пришлось долго ждать. При звуке объявления ее имени весь тронный зал взорвался аплодисментами, и Ксения могла только улыбнуться, когда наконец позволила своей маске соскользнуть с ее бесстрастного лица. Позади нее Дариус усмехнулся, когда он подошел к ней, его рука слегка держалась за ее руку для поддержки, когда он стоял рядом с ней в знак солидарности.
«С сегодняшнего дня у Кордона есть королева, которая еще больше укрепит наше королевство!» — с гордостью заявил диктор. «Долго она может царствовать!»
«Долго она может царствовать!»
Ксения почти поймала себя на том, что хочет повторить эти строки с остальными своими подданными, но быстро остановила себя, когда поняла, насколько глупо было бы для нее ликовать за собственное успешное правление.
«И на этом коронация новой королевы Кордона официально завершена», — объявил Дарий гостям, находившимся с ними в тронном зале. «Но это не значит, что праздник закончился. Отнюдь не. Теперь мы проведем королевский парад, чтобы объявить всем, что у нас теперь есть новая королева!»
Очередная волна аплодисментов прокатилась по комнате. Все отдавали ей дань уважения, аплодируя ее новообретенному положению, ожидая, когда они переедут. Как королевская чета, они должны были уйти первыми. По крайней мере, так она помнила из указателей, которые Дариус торопливо зачитывал ей.
[Значит, мы должны начать процессию, верно?] Ксения не могла не спросить Дария, на ее лице все еще была улыбка, когда она смотрела на толпу перед ними.
[Это, действительно. Кроме того, есть еще немного приличий, которым мы должны следовать,] Дариус промурлыкал, напоминая ей. [Мы должны быть синхронизированы с нашими шагами. Ни один из нас не должен быть впереди другого. Вы можете позволить мне взять на себя инициативу на первых нескольких шагах, но вы должны быстро сравняться со мной, прежде чем я доберусь до двери.]
[Понятно.]
Когда их мысленный чат все еще был открыт, Ксения позволила Дариусу идти впереди себя, подождав несколько секунд, прежде чем подойти к нему и подстроиться под его шаги. С ее выражением лица, все еще застывшим в вечной улыбке, она кивнула и помахала всем присутствующим. В частности, ее взгляд задержался на ее семье и родителях. У всех на лицах было выражение гордости и радости, и Ксения не могла быть счастливее, видя, как они принимают ее нынешнее положение в жизни.
[Думаю, в конце концов все получилось,] не могла она не сказать Дариусу, когда они приближались к двери в тронный зал. [Я твоя королева, и все, кажется, принимают меня.]
[Зен, я уверен, что все наши подданные принимают твое правление,] заверил ее Дариус, уловив намек на сомнение в ее тоне. [Вы видели и слышали, как они приняли вас, когда вы выиграли. Наверняка вы не думаете, что они сейчас отвернутся от вас.]
Ксения что-то промычала, прежде чем кивнула. [Ну, я увижу это там, не так ли?]
[Точно,] Дариус усмехнулся. [Но пока давайте сосредоточимся на приличиях. У нас есть расписание, и нам еще нужно ехать через столицу на парад.]
Просто бросив на него понимающий взгляд, Ксения держалась до тех пор, пока они не сели в открытый вагон. Дариус стоял рядом с ней, и Ксения держала его за руку для поддержки, прежде чем они отправились в саму столицу. Покинув замок, ее щеки начали болеть к тому времени, когда они достигли общего населения. Она не могла сдержать улыбку, и дополнительные приветствия от ее новых субъектов не помогли с растущей болью на ее лице.
«Королева Ксения!»
«Долго она может царствовать!»
Поскольку Плутон тянул их открытую повозку, Ксения была уверена, что и она, и Дарий представляют собой довольно величественную фигуру для населения в целом, и она не могла не улыбнуться, когда ее новые подданные вели себя соответствующим образом. Все они поклонились ей, когда проходили мимо, некоторые приветствовали, как только они немного отдалились от них, чтобы они перестали кланяться. И, конечно же, все ее иррациональные страхи развеялись, поскольку все они призывали к ее доброжелательному правлению.
«Королева воинов!»
«Нефелим Кордона!»
Конечно, это не означало, что она была готова к вновь обретенной славе, которую она заработала для себя всеми трюками, которые она только что проделала. Некоторые из них называли ее своей Королевой Нефелимов, а некоторые даже называли ее своим Сияющим Ангелом!
[Я как-то не ожидал этого,] Ксения неловко болтала с Дарием, даже улыбаясь и махая народу. [Они каждую секунду дают мне новые имена.]
Вместо того, чтобы утешить ее, Дариус усмехнулся, указывая: [Вы должны были ожидать этого в тот момент, когда вы хвастались как на испытаниях, так и на арене. Конечно, ты сделаешь себе имя после всего, что ты сделал.]
Посмеиваясь, Ксения снова сосредоточилась на самом параде. Позади них она могла сказать, что все остальные следовали за ними в грандиозной процессии, отдавая им дань уважения, поскольку они сами возглавляли парад. Тем не менее, она не могла не думать о том, что должна быть сзади, чтобы все остальные вели за нее. В конце концов, без их помощи она бы не справилась, и они тоже заслужили признание.
«Знаешь что? К черту приличия!»
— Ксен?
Даже не задумываясь, Ксения повернулась, чтобы обратиться к шествующей позади процессии. С яркой улыбкой на лице она искренне объявила: «Всем, кто слышит звук моего голоса! Выражаю вам всю свою сердечную благодарность! Без вас я бы не справился, и я говорю это сейчас, чтобы все вы могли получить заслуженное признание за помощь мне!»
