Как только Гидеон вышел из кабинета короля, он не мог не нервничать, так как обед между его семьей и семьей короля Дария с каждым часом приближался. На самом деле, он боялся того момента, когда этот день действительно наступит, и не мог не думать о том, как саботировать свидание за ужином, когда оно приведет к разговору, касающемуся запланированного Аурелией и Калипсо Ритуала Метки, не вызывая при этом подозрений. Этого просто не могло быть…
Даже несмотря на то, что он сказал Аурелии, что все равно поддержит ее решение… Аурелия была слишком хороша для этой Калипсо, чтобы так легко завладеть ею!
— Что мне делать… — пробормотал Гидеон про себя, направляясь в столовую. «Я не могу позволить этому пройти. Калипсо совсем не изменился…»
Предстояла тяжелая битва. В этом он был уверен. По какой-то причине его сестра, казалось, ручалась за Калипсо, и он мог только предположить, что бабник каким-то образом заполучил Аурелию, как обычно делал с большинством женщин, с которыми играл.
«Может быть, я смогу заставить Аурелию вразумиться», — размышлял он, с каждым шагом его ноги уже приближали его все ближе и ближе к столовой. «Конечно, она может видеть дальше того, что Калипсо сделала с ней…»
Это был его единственный шанс. Если бы он знал свою сестру, то обращение к ее гордости могло бы сработать, чтобы попытаться вырвать ее из этого настойчивого желания быть с Калипсо. Оттуда он мог попытаться отсрочить Ритуал Метки, который мужчина явно хотел ускорить, выиграв себе достаточно времени, чтобы попытаться помочь Аурелии избавиться от ложного влечения, которое она испытывала к этому мужчине.
[Тем не менее, разве Калипсо не двоюродный брат царя Дария? Кузен Фрейи?] — напомнил ему Эли. [Почему бы не дать ему презумпцию невиновности?]
[Потому что он снова и снова доказывал, что он безжалостный бабник,] быстро ответил Гидеон. [Такие люди, как он, не меняются. Чтобы это произошло, должно произойти чудо.]
По правде говоря, часть его знала, что он упрямится. Что он собирается именно так, как сказала ему Фрейя. Его приятель доверял Калипсо, но хоть убей он, он просто не мог заставить себя сделать это. У него не было другого выхода, кроме как увидеть, что он явно изменился.
И если этого не произойдет, он сделает все, чтобы защитить свою сестру.
Сделав глубокий вдох, Гидеон уставился на дверь, ведущую в столовую замка. Учитывая то количество времени, которое он потратил на обдумывание способов предотвратить Ритуал, он мог только предполагать, что уже немного опоздал к этому событию. Лучшее, на что он мог надеяться, это то, что он не опоздал, что Калипсо не вонзила зубы в их родителей, используя его обаяние и остроумие.
[Ты знаешь, что твой король и твоя пара будут активно бороться с тобой,] снова напомнил ему Эли. [Не выходи за свои границы.]
[Я знаю,] вздохнул Гидеон. [Я буду осторожен.]
Кивнув в последний раз, Гидеон открыл дверь и вошел в комнату. Сразу же все взгляды упали на него, когда он официально обменялся приветствиями.
«Всем добрый вечер, Ваши Величества. Прошу прощения за опоздание, — быстро извинился Гидеон, приветствуя своего короля и его семью. — Я был довольно… немного озабочен.
«Это случается, учитывая то количество задач, которое я тебе дал», — кивнул король Дарий, по-видимому, позволив своему небольшому опозданию ускользнуть. — Но пока неважно. Присаживайтесь, чтобы мы могли начать.
Извиняющимся тоном кивнув, Гидеон взглянул на длинный стол, чтобы увидеть, кто там присутствует. Конечно же, Их Величества король Дарий и королева Ксения сидели за своим столом вместе с Фрейей, королевой-матерью Саванной и… Калипсо. С другой стороны была его семья. Тубал и Роза, его отец и мать соответственно, уже улыбались и разговаривали с королевскими женщинами за столом. И, конечно же, среди них сидела Аурелия вместе с пустым местом, которое она, по-видимому, припасла для него.
— Спасибо, — кивнул Гидеон, занимая место рядом с ней.
— Конечно, — хладнокровно ответила Аурелия. «Я не буду спрашивать, почему ты опоздал, но будь благодарен, что ты опоздал всего на несколько минут».
Гидеон отмахнулся от беспокойства, которое он услышал в ее голосе, и слегка усмехнулся. — Да, к сожалению, я был занят.
Как только все заняли свои места, ужин официально начался. Соблюдая формальности, Гидеон дождался начала трапезы королевской семьи, прежде чем позволить себе откусить от приготовленного для них блюда. Как обычно, еда была восхитительной, и его семья обязательно должна была услышать свою признательность.
— Это хорошо, — с улыбкой заметил Тубал.
— Мои комплименты шеф-повару, — восхищенно промурлыкала Роза. «Это просто потрясающе».
— Я рада, что вы нашли наше гостеприимство адекватным, — слегка усмехнулась королева Ксения. «Это меньшее, что мы можем сделать после того, как вы все нашли время, чтобы посетить такое собрание».
И точно так же использование королевой слова «встреча», по-видимому, щелкнуло переключателем во всех присутствующих. Атмосфера формальности полностью поглотила стол, пока обе стороны обсуждали последние детали Ритуала Отмечания Гедеона и Фрейи, который вскоре должен был состояться в поместье Эверетт.
Гидеону было не по себе, зная, что тема скоро переместится на Калипсо, и он ожидал, что их Король будет первым, кто откроет эту тему. Тот, за который он вообще не хотел браться.
«Как мы все слышали, вокруг Калипсо и Аурелии ходят слухи. Слухи, которые уже ходят по всему королевству, пока мы говорим, — начал царь Дарий, готовя почву для дискуссии, которая вот-вот должна была произойти. «Хотя мы не в силах заставить что-то произойти, мы хотели бы, чтобы пострадавшие стороны увидели, можно ли достичь приемлемого компромисса».
— И я предлагаю провести Ритуал Метки в ближайшие дни, — заметила Калипсо, от чего кровь Гидеона быстро закипела, хотя он и сдерживался от действий. «Таким образом, в этих слухах будет хотя бы доля правды, а также ограничится ущерб для репутации Аурелии».
«О боже, не слишком ли это прямолинейно?» — спросил его отец, но по его тону было ясно, что он не совсем против. «Насколько я могу судить, вы двое даже не встречались до всего этого».
— Я согласен, — быстро добавил Гидеон. «Почему вы говорите, что это единственное решение этой проблемы?»
Калипсо приподняла бровь, и, хотя он чувствовал, как на него смотрят и Аурелия, и Фрейя, Гидеону было все равно. Он собирался защитить свою сестру, и будь он проклят, если не приложит все усилия даже в последнюю минуту.
