Аурелия не могла поверить, что с ней сейчас происходит. Воистину, Всевышний, должно быть, смеется над ней прямо сейчас, над тем, как нелепо складывалась ситуация с каждой минутой.
В конце концов, ее брат только что решил сам быть судьей, присяжными и палачом того, достаточно ли достойно Калипсо выполняет свою работу, чтобы быть ее парой.
— Разве мы уже не говорили об этом раньше? — спросила Калипсо, и в его тоне появился намек на веселье, когда он обсуждал ее брата. «Я обещаю, что буду хорошим».
— Обещание не поможет, — твердо заявил Гидеон. «Пока Фрейя и Аурелия…»
«Брат!»
— Гидеон!
Аурелия чуть не победно ухмыльнулась, когда ее глаза встретились со взглядом Фрейи. Они только что окликнули Гидеона в одно и то же время, в то самое время, когда он собирался назвать их имена в своем споре. Она не могла не вздохнуть. По правде говоря, ее брат временами мог проявлять чрезмерную заботу.
«Брат, мы прошли через это. Я хочу, чтобы это произошло, — объяснила она себе, получив невербальный сигнал от Фрейи продолжать. — Я не против, и он мой друг.
— Аурелия… — слабо ответил Гидеон, вздохнув, его импульс явно выбился из него. «Очень хорошо… Это ваше решение…»
Аурелия моргнула, увидев, как быстро ее брат отступил. Почему-то она не могла в это поверить. Ее чрезмерно заботливый брат просто сдался без боя?
Что-то было не так…
«Кажется, тогда все уладилось», — заявил король Дарий, и с его губ сорвался оттенок веселья. «Хотя это невозможно сделать немедленно, можно договориться о графике проведения Ритуала».
— Согласна, — кивнула Калипсо. — А поскольку в ближайшем будущем я буду слишком занят, чтобы поддерживать содержание нашего Королевства, я предлагаю провести ритуал, как только освободимся. Я бы сказал, что это может произойти уже через пять дней».
«Пять дней?»
Аурелия бросила на брата еще один суровый взгляд, и Гидеон, казалось, отступил, ворча на свое место. Действительно, почему сейчас он решил вести себя как ребенок? Честно говоря, в тот момент казалось, что она была старшей сестрой.
— Да, пять дней, — хладнокровно повторила Калипсо. — Как вы хорошо знаете, из-за наших обязанностей нам будет трудно найти свободное время. Если мы проведем ритуал как можно раньше, мы сможем избавить друг друга от боли, связанной с ожиданием его проведения, возможно, месяцами. Кроме того, опять же, мы можем уменьшить ущерб репутации, который может нанести Аурелии не очень лестное отношение ко мне.
— И чья вина, по-твоему, в этом? Гидеон усмехнулся, но быстро сник, когда Фрейя и Аурелия бросили на него многозначительные взгляды. — Во всяком случае, это можно устроить. Я могу понять необходимость срочности, но я также должен отметить, что быстрое проведение ритуала может испортить отношения».
…
…
За столом воцарилась неловкая тишина, и Аурелия не могла не положить руку на лоб, сдерживая вздох. Действительно?! Сглаз?!
— Гидеон, ты не слишком суеверен? — спросила Фрейя, ее щеки покраснели, когда она подавила желание рассмеяться. «Проклятья ненастоящие, и я не думаю, что мы должны откладывать дела из-за простого суеверия».
— Но я серьезно, — тупо ответил Гидеон, его тон заставил Аурелию подумать, что он действительно верит в то, что говорит. — Есть поговорка, что Всевышний вознаграждает терпение, верно?
— Да, это правда, — с любопытством промурлыкала королева-мать.
— Таким образом, я предлагаю провести Ритуал примерно через… сто дней, просто на всякий случай, — серьезно предложил Гидеон.
— Э-это слишком долго, — возразила Калипсо. — К тому времени я все еще мог быть занят.
— Но это всего лишь цена терпения, — решительно заметил Гидеон. «Это должно быть достаточно адекватно с точки зрения времени, не так ли?»
«Точно нет. На самом деле, я предлагаю провести маркировку через десять дней, — быстро парировала Калипсо, язвительная улыбка украшала его лицо, когда он смотрел на Гидеона. «Таким образом, мы можем убедиться, что все, что необходимо сделать, будет сделано, а также убедиться, что репутация Аурелии останется нетронутой».
Аурелия застонала, наблюдая за дальнейшим движением вперед и назад с каждым предложением, произносимым вслух. К концу только Гидеон и Калипсо были единственными, кто говорил, так как они двое участвовали в словесной перепалке, наполненной торгами и постоянными торгами.
Ее брат дал Кальписо номер, и тот быстро ответил своим номером, а также причиной такого номера. С каждым разом вперед и назад неловкое напряжение переходило в раздражение и легкое веселье. Однако еще немного споров, и все превратилось в импровизированную комедию. Почему бы и нет, если оба мужчины используют все более и более возмутительные причины, чтобы попытаться урегулировать свою точку зрения?
— Это несчастливое число, — усмехнулся Гидеон. — Шестьдесят семь дней должно хватить.
— Что такого невезучего, что прошло сорок четыре дня? Калипсо возразила. «Ну ладно. Я соглашусь на сорок пять. Это довольно сильное число».
«Разве мы не должны остановить это? Это довольно неловко, — вздохнул ее отец, и на его лице отразилось его собственное веселье. «Король и Королева…»
— Я бы не хотел, — усмехнулся король Дарий, его глаза были устремлены исключительно на двух мужчин, ссорящихся, как дети на детской площадке. «Это спор между мужчинами. Тот, который я бы предпочел не прерывать.
— Он хотел сказать, что это развлечение и отличный материал для шантажа, — внезапно сказала королева Ксения, заставив короля нехарактерно кашлянуть. — Кроме того, я уверен, что в конце концов они сами заметят.
Тем временем Аурелия не знала, что ей делать. Этот разговор должен был быть о ней, а не о том, что ее брат опозорился, пытаясь защитить ее.
Покачав головой, Аурелия решила, что с нее хватит. «Почему бы просто не позволить себе быть отмеченным через тридцать дней или около того?»
Двое мужчин остановились, оба посмотрели на нее с удивлением в глазах.
«Это все равно произойдет, так что я могу покончить с этим», — рассуждала она. — И хотя тридцать — это немалое число, этого вполне достаточно для того, чтобы обе стороны уладили все, что захотят.
— Я… я думаю, что могу с этим согласиться, — сказала Калипсо, немного подумав.
— Я… я тоже, — нерешительно ответил Гидеон.
Ей было уже все равно. Она просто хотела, чтобы это закончилось. Действительно, смущение, которое она чувствовала из вторых рук, с каждой секундой становилось все невыносимее.
— Тогда все решено, — Аурелия один раз хлопнула в ладоши, твердо заявив, что дискуссия окончена. — Перейдем к более насущным делам?
