После того, как все было сказано и сделано, обед прошел на удивление хорошо. За исключением первоначального комедийного шоу, в котором ее брат и ее приятель устраивали свидание для ее Ритуала маркировки, все остальное довольно быстро встало на свои места. Прежде чем она узнала об этом, нужно было обсудить только более мелкие детали Ритуала Отметки, который она собиралась пройти через несколько недель.
— Я так рада, что наконец-то ушла с этого стола, — вздохнула Аурелия, держа чашку чая в одной руке. «Смущение собиралось убить меня».
«Я могу понять, что. Даже я чувствую это своими костями, — Фрейя слабо хихикнула в сочувствии, ее собственная чашка изящно стояла на тарелке, которую она держала. «На самом деле, он хороший человек, но временами может быть властным».
Аурелия издала короткий смешок. В этот момент встреча за обедом стала более непринужденной, за столом остались только мужчины, чтобы обсудить темы, которые ее в данный момент действительно не волновали. Она была уверена, что сейчас стол был заполнен разговорами о благополучии королевства. Или, может быть, они даже вели дальнейшие разговоры о предстоящем Ритуале Меток между ней и Фрейей, а также о предстоящем дне рождения Фрейи, но ей было все равно. Ее областью была только она сама и ее лазарет, и это было пределом ее внимания в обозримом будущем.
— Ты и половины не знаешь, — усмехнулась Аурелия. «Даже когда-то он всегда был старшим братом. Спаситель всего, что было доброго и святого с моим благополучием».
— Могу только представить, — хихикнула Фрейя. «Иногда Дариус был таким, но то, что я уехал учиться, помогло мне избежать всех этих неловких моментов с братом. Хотя мне бы хотелось, чтобы это все же произошло, чтобы у меня было несколько забавных воспоминаний о том, как мы были вместе».
Аурелия улыбнулась. — Сомневаюсь, что с тобой этого не случится даже сейчас, — сказала она ей. «Братья всегда будут братьями, и я уверен, что у короля все еще будет немного властной защиты, которой славятся старшие братья».
— Думаю, ты прав, — тепло улыбнулась Фрейя. «Брат не посмел бы позволить кому-либо причинить мне боль. Я уверен, что он уже высказал свое мнение Гидеону. Жаль, что меня не было там, чтобы увидеть это».
Две женщины тихонько усмехнулись, представляя, каково было бы видеть, как мужчины в их жизни ведут себя так далеко от своего обычного поведения. Тем не менее, их обсуждение будет сплошным весельем и игрой, и Аурелия даже не успела подготовиться, когда Фрейя задала ей внезапный вопрос.
— Аурелия, тебе действительно нравится моя кузина?
Аурелия моргнула, когда снова обратила внимание на Фрейю, ее глаза мерцали намеком на мысль, когда она придумала ответ. «Да? Есть проблема?»
Фрейе, похоже, не понравился ее ответ. «Знаешь, тебе не нужно торопиться с решением», — подчеркнула она. — Похоже, ты не уверен в своем собственном ответе.
— Я сейчас? — спросила Аурелия, приподняв бровь в ответ на замечание своего будущего зятя. — Я не думал, что звучу так.
— Это вредно для здоровья, — обеспокоенно заявила Фрейя. «Вы не должны вникать в это только для того, чтобы избавиться от этих слухов. Если тебе не нравится мой кузен, то я не буду возражать, если ты отменишь все это дело. По крайней мере, вы будете верны себе».
— Фрейя, он мне достаточно нравится, чтобы согласиться на это, — вздохнула Аурелия. — Можем ли мы оставить это на этом?
Принцесса смотрела спокойно, вместо того чтобы отвечать, и Аурелия почувствовала, как на нее спускается аура осуждения.
«Ну ладно. Он мне нравится, — простонала она, признаваясь. «Он обладает властью, и на него, безусловно, неплохо смотреться».
— И ты собираешься основывать свое решение только на этом?
— Конечно, нет, — усмехнулась Аурелия. — Во всяком случае, единственная причина, по которой я вообще даю этому шанс, состоит в том, что он… У него есть убеждения, я полагаю. У него хотя бы есть принципы. Ну, судя по тому, что я наблюдал.
Аурелии не нравилось, к чему все идет. Она была вынуждена пересмотреть свои чувства к мужчине, которого она уже решила взять себе в пару. Она действительно просто хотела покончить с этим. Просто позволить этому случиться, чтобы она могла жить дальше. Но когда Фрейя высказала свое мнение…
Ей действительно не хотелось думать об этом прямо сейчас.
— Аурелия, я не хочу, чтобы ты ввязывалась в это импульсивно. Конечно, он тебе нравится за его внешний вид и убеждения, но если это единственное, на чем ты основываешься, то это может просто рухнуть на тебя, — настаивала Фрейя. «Пожалуйста, можешь хотя бы сказать мне, что дашь ему шанс?»
— Я уже это сделал, не так ли? – холодно ответила Аурелия. — Кроме того, он мой друг. Даже если бы я не хотела его, судьба уже решила, что мы созданы друг для друга».
Ну, по крайней мере, она так думала. Она даже не чувствовала, как на нее действует Притяжение Друга, но если люди от нее отвернутся, то она могла просто притвориться, что это происходит и с ней. В любом случае, они не могли проверить его существование.
«Вы уверены? Подожди… Ты его пара? — спросила Фрейя, явно ошеломленная ее признанием.
«Да. Я даже чувствую притяжение от него, — солгала Аурелия так же естественно, как и дышала. — По крайней мере, подобие этого.
«Что? Это здорово, Аурелия, — взволнованно хихикнула Фрейя. «Вы благословлены так же, как и мы».
— Наверное, да, — слабо ухмыльнулась Аурелия, намек на самодовольство просачивался в ее грудь от того факта, что ее ложь была легко принята. — Да ведь я даже сейчас это чувствую, несмотря на то, как он раздражал меня раньше.
— Это… это приятно слышать, — облегченно вздохнула Фрейя. — А я-то думал, что ты ввязываешься в это только для того, чтобы тебя не беспокоили женихи или слухи.
— Конечно, нет, — снова солгала Аурелия. «Здесь что-то есть, и я хочу посмотреть, куда это пойдет».
Потягивая чай, Аурелия не могла не вздохнуть и повернулась, чтобы посмотреть на Калипсо издалека. Она могла лгать сколько угодно, но ее последнее заявление было не совсем ложью, как бы ей этого ни хотелось. Она искренне хотела увидеть, к чему все это приведет. И стоило бы оно того? Что ж, это ей решать.
