— Ты прекрасно выглядишь, дорогая.
Клара с улыбкой позволила Шайле привести себя в порядок для предстоящей вечеринки. В каком-то смысле было ностальгически видеть себя в таком наряде. Да ведь в последний раз это вообще случалось много лет назад, когда она еще была… Еще подопечной королевской семьи…
«Клара?»
Она сморгнула сентиментальную слезу, о которой даже не подозревала. Отпустив улыбку, она заверила: «Я в порядке. Я просто вспомнил кое-что, вот и все…»
«Какие вещи?» — спросила Шила. «Если предположить, что я не переступаю свои границы».
Клара глубоко вздохнула, прежде чем начать говорить. «Быть таким устроенным… Я сирота, и последним человеком, который сделал это для меня, была Королева-мать…»
— Я в порядке, дорогая, — заверила ее Шила, перебирая пальцами волосы. «Пожалуйста, продолжайте.»
— Если ты уверен… — Клара мягко улыбнулась. — В любом случае, это всегда случалось всякий раз, когда в замке происходило какое-то событие. Хотя на самом деле я не был одним из них, Да… Король и его семья относились ко мне соответственно. Я почти почувствовала себя принцессой… И в какой-то момент я даже подумала, что действительно стану принцессой…»
— Как только ты вышла замуж за короля, — закончила за нее мысль Шила, по-видимому, собрав воедино свои собственные чувства. — У тебя были чувства к королю, верно?
— Да, — призналась она, хотя это и не было секретом. «На самом деле, я знаю, что все еще делаю. Оно изменилось только тогда, когда Гиласу было что сказать на это».
И действительно, она была благодарна ему за то, что он иногда появлялся в ее жизни. Она не знала, что бы она сделала, если бы ее чувства к Дарию все еще горели в ней, даже после того, как королева Ксения уже избила ее за его сердце. Она, вероятно, стала бы мстительной, возможно, даже пошла бы по темной тропе, если бы ей не удалось преодолеть свою безответную любовь.
«Я рада, что мой сын дал тебе шанс начать все заново, дорогая», — тепло начала Шила, поправляя платье. «Я вижу, как ты счастлива с ним, и я точно знаю, что он так же счастлив, когда ты рядом с ним».
Клара молчала, позволяя свекрови говорить. «Гилас прошел через многое. На самом деле, вы оба прошли через многое, чтобы найти друг друга, — продолжила Шила. «Я могу только быть благодарным Всевышнему за то, что вы двое наконец нашли друг друга и стали маяком друг для друга в своей жизни».
— Я тоже рада, — тепло улыбнулась Клара.
Прошло еще несколько минут приятной тишины, и Клара могла только изумленно таращиться, глядя на себя в зеркало.
— Вот, — объявил Шила. «Все сделано.»
Вставая, Клара слегка покрутила платье, прежде чем одобрительно кивнуть. — Это потрясающе, мама.
«Я сделаю все, что в моих силах», — просияла Шила. — А теперь пойдем на вечеринку?
***
Гилас, затаив дыхание, ждал у дверей большого зала, где должны были проходить торжества. Он не хотел входить без одной из двух женщин в своей жизни, и он мог только вздохнуть с облегчением, увидев, что его мать и Клара идут рядом, чтобы поприветствовать его.
— Прости, если мы заставили тебя ждать, сын мой, — усмехнулась Шила. «Мне просто нужно было убедиться, что Клара здесь может выглядеть лучше, чем она может быть».
Он перевел ее взгляд на Клару, и его челюсть тут же отвисла до пола, когда он увидел ее изумительное платье. На ней было рубиново-красное платье с открытыми плечами и что-то похожее на красный цветок на волосах, который только дополнял ее общий вид. Ее ноги выглядели так, будто они растянулись на несколько дней, несмотря на то, что они были частично скрыты разрезом в нижней части ее платья, но лучше всего было то, что весь ансамбль как раз подходил к ее прохладному, но в то же время вспыльчивому характеру.
— Это слишком? — слабо спросила Клара. — Я сказал маме, что цветок может быть чересчур убойным, но…
— Поверь мне, Клара. Ты выглядишь потрясающе.»
Его напарник покраснел, а Гилас не мог не улыбнуться, когда его глаза отказывались покидать тело напарника. Она просто выглядела так потрясающе… Она была одета так, чтобы произвести впечатление, и яркий цвет почти заставил его подумать, что она была злым вдохновителем, маскирующимся под доброго делателя.
— Сынок, ты пялишься.
— Я знаю, — небрежно ответил он на дразнящий тон матери. «Как я мог не? Она выглядит даже лучше, чем королева».
— Не говори так, — Клара смиренно сжалась в себе, ее обычная тонкая самоуверенность рассыпалась на фоне его комплиментов. «Королева Ксения сама по себе красавица».
«Что говорит о тебе только лучше, что я все еще думаю, что ты выглядишь лучше, чем она», — настаивал он.
Клара вертела пальцами, и Гилас сдерживал желание просто задушить ее в своих объятиях прямо здесь и сейчас. Как бы ему ни хотелось обнять ее и, возможно, даже взъерошить ее волосы, он был почти уверен, что его мать не хотела бы, чтобы вся ее работа была уничтожена за считанные секунды.
— Ну что, пойдем? — спросила Шила, слегка хлопнув в ладоши, обращая внимание обоих на нее. «Мы все еще должны отдать дань уважения королю и королеве вместе с остальными празднующими семьями».
— Она права, — быстро добавила Клара, по-прежнему избегая его взгляда, поскольку румянец на ее лице так и не исчез. — Нам нужно поприветствовать много людей, и мы могли бы начать до того, как сюда приедут Гидеон и Фрейя.
— Тогда очень хорошо, — усмехнулся он. «Мои дамы?»
Небольшим жестом Гилас освободил место для обеих женщин в своей жизни по обе стороны от себя. С Кларой справа от него и его матерью слева они вошли в большой зал, чтобы присутствовать на Ритуале Метки Гидеона и Фрейи.
