Шила могла только с ужасом смотреть, как ее племянница истекала кровью прямо у нее на глазах. Она не могла поверить, что молодая женщина могла так поступить, тем более что по ее глазам она видела, что она действительно начала меняться. Каждый раз, когда она видела ее, в глазах Пинры было благоговение, и ее жизнь закончилась вот так… Это было одновременно и трагично, и сбивающе с толку.
Тем не менее, ее беспокойство за племянницу было подавлено ее страхом перед потенциальной смертью собственного сына.
К счастью, прежде чем она успела даже позвать на помощь, пара охранников снаружи ворвалась внутрь, явно слыша шум, когда они двинулись охранять Гиласа.
— Он ранен?! — спросил охранник, опустившись на колени перед Гиласом. — Мы должны переместить его.
— Как насчет Пинры?! — спросил другой, вытаскивая клинок, чтобы убедиться, что это место безопасно. — Она…
— Н-нет… — выдавила Шила. «Я-я не думаю, что она будет представлять для нас опасность… Больше нет…»
Охранник вложил свой клинок в ножны, но только после того, как увидел окровавленное тело Пинры на полу. Шила могла только проглотить растущее внутри нее сожаление. Если бы только она могла спасти ее… Последние слова, однако…
Но прежде чем она успела подумать об этом дальше, ее внимание вернулось к собственному сыну, борющемуся за свою жизнь. Оттуда стало ясно ее решение между мыслями о племяннице и заботой о Гиласе.
Она будет действовать за живых, как бы ей ни было больно оставлять Пинру в таком состоянии.
***
Клара напряглась на полпути. Каким-то образом она могла сказать, что что-то не так. Ее Связь с Гиласом внезапно стала настолько приглушенной, что она больше не чувствовала его присутствия, что могло означать только одно…
«Гилас?!»
Быстро двигаясь, она направилась обратно в поместье, только чтобы увидеть, что ее приятеля в настоящее время несут в само поместье, а Шила спешит за ними по пятам.
«Мать!» — рявкнула она в тревоге. «Что случилось?!»
— Гиласа укусило… что-то, — нерешительно объяснила Шила. «Это было похоже на какую-то змею…»
«Змея? Откуда это вообще…
— Это сейчас не важно, — резко оборвала ее Шила. «Сейчас важно то, что мы видим, что не так с моим сыном. Подробности будут позже».
Клара могла только кивнуть на слова свекрови. Тем не менее, ее взгляд заметил, что убежище Пинры было оставлено открытым, а лужа крови, частично видная с того места, где она стояла, просачивалась на землю.
— Значит, это сделал Пинра, — прорычала она. — Но с чего бы…
— Я знаю, о чем ты думаешь, Клара. Не…»
Ее глаза расширились от резкого тона Шилы. Очевидно, она знала, что произошло на самом деле, но почему бы не сказать об этом прямо? Почему она не винила Пинру?
— Она хоть мертва? Клара зарычала, наблюдая, как мужчины лечат незаметные раны Гиласа.
— Да, — устало вздохнула Шила. — Но не заблуждайтесь, я не виню ее за это.
«Что?!» — недоверчиво спросила Клара. «Почему!?»
«Клара, я провела с ней больше всего времени из всех нас, — начала Шила. «Я был тем, кто рекомендовал нам попытаться исцелить ее. И она действительно лечила. Я вижу это в ее глазах, Клара.
— Но она все равно это сделала, — быстро возразила Клара.
— Но не без провокации, — проворчала Шила, в равной степени горя и беспокойства. «Я был там в ее последние минуты, и поверьте мне, когда я говорю, что она решила искупить свои грехи самым худшим из возможных способов».
Клара могла только стиснуть зубы, слушая. Но как бы ей ни хотелось ответить, она знала, что пожилая женщина просто отвергнет все, что она ей скажет.
— Я пойду и приведу леди Джайру, — смиренно вздохнула Клара. — Гилас не стал бы опускать руки до такой простой забастовки. А эта змея… Звучит как темная магия.
Шила хранила молчание, но кивок, полученный ею от пожилой женщины, сказал ей, что она на правильном пути.
***
— Его отравили, — заявила Джайра.
Клара могла только вздохнуть, держась за Шилу в поисках поддержки. Джайра быстро пришла им на помощь, а маг быстро диагностировал темную магию, бушующую в настоящее время в теле Гиласа.
— Тогда ты сможешь его вылечить? — спросила Клара.
«Мне понадобится сама змея, чтобы увидеть, смогу ли я это сделать», — объяснила Джайра, проводя рукой по ране от укуса на теле Гиласа. — И… останки Пинры… Ты сказал, что змея вышла из ее руки, верно?
— Да, — кивнул Шила. «Пинра был явно огорчен, когда это произошло».
«Тогда мне придется осмотреть ее тело в поисках подсказок», — заявила Джайра.
Кивнув, Клара приказала доставить останки Пинра в импровизированную клинику. Пара мужчин быстро откликнулась на зов, неся с собой останки своего бывшего врага. Положив тело и отрубленную руку на запасной стол, две женщины тут же подошли, чтобы посмотреть, как Джайра начинает осмотр.
— Пинра… — вздохнула Шила.
— Тебе не обязательно быть здесь для этого, мама, — заверила ее Клара. — Я могу взять это отсюда.
— Нет, я хочу довести это до конца, — проворчала Шила. «Я единственный свидетель того, как она погибла, и я хочу хотя бы быть уверенным в том, что я видел в тот раз».
— Что ты видел? — спросила Джайра.
«Эта змея чувствовала себя нехорошо даже в то короткое время, когда я ее видела», — объяснила Шила, и в ее глазах отразилась скорбь, когда она вспомнила смерть своей племянницы. «Пинра явно пыталась бороться с его влиянием… даже зашла так далеко, что оторвала себе руку за это».
— Это… должно быть излечимо, — нахмурилась Джайра, сузив глаза, глядя на тело Пинры. — Она не должна была так быстро истекать кровью.
Клара боролась с желанием усмехнуться. По правде говоря, даже услышав это от самой Шилы дюжину раз, она все еще не могла поверить, что Пинра вот так вот так перевернет новую страницу. Но… если это наблюдение должно было что-то дать, то, надеюсь, оно было правдой.
— Я уже вижу, что что-то не так, — нахмурилась Джайра, глядя на отрубленную руку Пинры. «Рука… Она пахнет темной магией… Это почти похоже на контракт, заключенный с самим дьяволом».
«Контракт?» Клара не могла не спросить.
«Я не могу разобрать большую часть этого, но я вижу, что для его работы требовались жертвы», — объяснила Джайра. «Я могу только догадываться, что она пожертвовала чем-то очень ценным для нее, если количество темной магии в этой руке было каким-то показателем».
«Её воспоминания…»
Глаза Клары расширились, когда она услышала шепот Шайлы рядом с собой. — Значит… тогда это было правдой?
— Воспоминания могут работать… — задумчиво пробормотала Джайра. «Если бы это было достаточное количество, то я уверен, что в результате контракт был бы сильнее. Сама змея также будет более мощной… Она не сможет исчезнуть…»
— Тогда где он? Клара не могла не спросить. — Ты сказал, что он нужен нам, чтобы исцелить Гиласа, верно?
Вместо ответа Джайра продолжила вскрытие. Каким бы ужасным это ни было, Клара наблюдала, как маг вскрыл тело Пинры. Рядом с ней Шила крепче сжала ее руку, пока они оба наблюдали за разворачивающейся сценой. Пока, в конце концов, не было обнаружено нечто, что потрясло их всех и заставило замолчать.
«Это…»
Клара почувствовала, как ее слова покидают ее, когда она увидела черную смолу, окутавшую небьющееся сердце Пинры. Змея действительно не исчезла. Вместо этого он убил своего хозяина наихудшим из возможных способов, сжав сердце, вокруг которого оно было свернуто, чтобы заставить его тело истекать кровью еще быстрее.
— Я думаю, мы нашли змею, — нервно заявила Джайра. — Это… Оно еще живо…
— Я думаю, мне лучше пока уйти, — прошептала Шила.
Клара разрыдалась. Рядом с ней ее свекровь явно была в смятении. Но с другой стороны, ее очень интересовало, как будут развиваться события с поисками Джайрой лечения Гиласа…
— Иди, — нахмурившись, пробормотала Джайра. «Я даже не могу представить, как я собираюсь справиться с этим. Будет лучше, если я получу минутку молчания».
— Я-если ты настаиваешь…
С благодарностью кивнув, Клара повернулась и вывела Шайлу из импровизированной клиники. Как только они оказались снаружи, пожилая женщина чуть не рухнула на нее, ее хватка усилилась, когда она опиралась на более молодую женщину для поддержки.
— С-спасибо, Клара, — слабо улыбнулась Шайла.
— Ничего, — ответила Клара. — И все же подумать, что…
Подумать только, что Пинра действительно может быть невиновным… Ну, по крайней мере, эта версия Пинры. Ее прошлое «я» явно спланировало это, и она победила даже в смерти.
— Нет смысла думать о прошлом, моя дорогая, — судорожно вздохнула Шила, приходя в себя. «На данный момент мы мало что можем сделать, кроме как ждать, пока леди Джайра придумает решение».
— Верно… — Клара замолчала.
Не говоря ни слова, она поймала себя на том, что провожает свекровь обратно в спальню. Все это время ее мысли возвращались к виду сердца Пинры и темной змеи, которая в настоящее время обвилась вокруг него. Почему-то один его вид вызывал в ней и гнев, и жалость.
И все же, она не знала, было ли это ее воображением или нет, но казалось, что сердце, за которое оно сжималось, все еще слабо билось.
