Как и ожидала Белла, ее тело даже не коснулось земли, когда она почувствовала, как эти знакомые теплые и собственнические руки обвили ее тело. Медленно открыв глаза, она увидела обеспокоенное лицо Амона, смотрящее прямо на нее, когда они мягко приземлились на землю.
— С вами все в порядке, леди Белла?
Его воображаемый голос эхом отдавался в ее голове. Она не могла не хотеть, чтобы он спросил ее об этом своим обеспокоенным тоном. Увы, его лицо было таким тусклым, когда она моргнула.
— Что с вами не так, леди Белла? Ты оборотень, как ты мог быть таким неосторожным?» Амон отругал ее так же быстро, как и положил на землю. «Ты даже не принял форму волка, а просто позволил лошади сбросить тебя в человеческом обличье. Почему? Ты настолько готов упасть на землю?!
Брови Беллы нахмурились, когда она защищалась, надув губы. «А если бы я это сделала, ты бы просто разозлился, потому что я внезапно приняла бы свой обнаженный человеческий облик», — отметила она. — Кроме того, я знаю, что кто-нибудь все равно придет мне на помощь, например, коммандер Рендон. Затем она повернулась к Рендону, который, как она знала, прибыл как раз вовремя, чтобы спасти ее своей искренней улыбкой. — Не так ли, коммандер?
Рендон покраснел, почесал голову и ответил: «Да, миледи».
Выражение лица Амона в стороне потемнело, когда он авторитетно проинструктировал: «Купи леди Белле еще одну лошадь. Если свободных лошадей нет, то пусть она едет в карете с мамой!»
Белла сдержала смешок, наблюдая, как взорвался Амон. Несмотря на то, как он вел себя, она все еще наслаждалась его реакцией.
[Он под впечатлением,] победно произнесла Белла своему внутреннему волку Пуне. [Признаете вы или нет, он тот самый Осман, который не хочет, чтобы я связывалась с другим мужчиной.]
[Ну, позволь мне просто понаблюдать за тобой, раз уж ты, кажется, знаешь, что делаешь, — ответила Пуна, зевая. [Я просто буду комментировать, когда почувствую, что вы на неправильном пути.]
«Я всегда могу использовать лошадь, которую использует моя невестка. Она и так может сесть на одну лошадь с моим братом. Или, может быть, я могу просто поехать с коммандером Рендоном, Ваше Величество? Белла откровенно предложила. «Понимаете, я предпочитаю путешествовать на улице. Мне не нравится путешествовать в вагоне, где мне кажется, что я не могу дышать из-за того, насколько там душно».
Все это время Белла не могла не вспомнить прежние собственнические слова Османа.
— Я не буду колебаться, пока это касается тебя, Белла. Черт, даже если ты почувствуешь Притяжение Партнера и встретишь своего так называемого партнера… Я убью его еще до того, как он приблизится к тебе.
Хитрая улыбка изогнулась на ее губах, когда она увидела, как Амон был явно смущен, поскольку выражение его лица постоянно мелькало на его лице.
«Думаю, это лучший вариант», — небрежно пожала она плечами. «Вместо этого я могу поехать с коммандером Рендоном, так как, честно говоря, мне некомфортно ездить на лошади в одиночку. Я немного травмирован».
[Ты же знаешь, что в твоих словах нет никакого смысла, верно? Ты слишком остро реагируешь и ведешь себя неубедительно, — заметила Пуна. [Травма от езды в одиночку вполне вероятна, но вы даже не хотите путешествовать в карете? И теперь ты хочешь, чтобы вы с Рендоном путешествовали на одной лошади? Это не имеет никакого смысла. Ты говоришь просто в отчаянии.]
Несмотря на протесты внутреннего волка, Беллу это не волновало. Она была слишком сосредоточена на наблюдении за реакцией Амона на все, что она делала и говорила сейчас, чтобы даже беспокоиться. Конечно, она понимала, что в ее словах нет никакого смысла, но все равно обычно она вела себя глупо.
Услышав ее слова, лицо Амона оставалось мрачным, пока он смотрел на нее. Точно так же Белла даже не вздрогнула и не моргнула, встретив его взгляд. — Есть проблемы, Ваше Величество? она бросила вызов.
Амон моргнул и промолчал. Даже не удосужившись обратиться к ней, он вместо этого проревел: «Люсия!»
Женщина, о которой идет речь, быстро появилась перед ними. «Да ваше величество?» — спросила Лючия.
«Позволь леди Белле поехать с тобой. И позаботься о том, чтобы она не смогла сделать что-нибудь ребяческое, иначе ты будешь тем, кто понесет наказание», — скомандовал Амон, поворачиваясь и садясь на свою лошадь. «Если леди Белла вызовет какие-либо задержки или ненужные перерывы во время нашего путешествия, ответственность возьмете на себя вы!»
Глядя, как Амон едет впереди них, Белла просто пожала плечами, игнорируя его сварливость. Затем она повернулась к Люсии и бесстыдно заметила: «Думаю, Его Величество не хотел, чтобы я приближалась к компании мужчин. Заранее прошу прощения, если могу причинить вам дискомфорт, пока вы делите лошадь».
Люсия просто неловко улыбнулась ей, забираясь ей на спину.
Еще раз пожав плечами, Белла повернулась к Рендону, который просто покачал ей головой и усмехнулся.
«Слишком?» — спросила Белла.
Рендон просто кивнул, а Белла слегка усмехнулась, сосредоточившись на текущей ситуации. Если и была положительная сторона в том, что только что с ней произошло, так это то, что Люсия и Рендон были готовы помочь ей сблизиться с Османом. Они знали о нем все, поэтому для нее было преимуществом, что эти двое, похоже, тоже болели за нее.
«Тебе придется пока оставаться на низком уровне», — напомнила ей Люсия тихим голосом. — Он вам не понравится, если вы будете давить на него до предела, леди Белла.
«Почему? Он будет чаще избегать меня?» — с любопытством спросила Белла, глядя на спину Османа, который ехал на довольно большом расстоянии впереди от них. Она никогда раньше не видела, чтобы Осман раздражался, поэтому понятия не имела, как он отреагирует, если она нажмет на его кнопки. Но почему-то ей все равно хотелось это сделать и узнать.
«И вообще, сколько кандидатов уже есть на конкурсе?» она далее спросила. Она была слишком застенчива, чтобы спросить королеву-мать, когда пожилая женщина упомянула ей об этом вчера, поэтому она могла бы попытаться спросить сейчас.
ραndαsΝοvεl ƈοm «Я не уверена, леди Белла», — ответила Лючия. «Однако я слышал, что в настоящее время всего гелонианских девиц-участниц всего двадцать».
«Хм… Королева-мать сказала мне, что за пределами Гелиона они примут только десять участников, так что общее количество будет около тридцати», — фыркнула Белла. «Было бы намного проще, если бы это было что-то вроде боя один на один».
«Нет… Здесь нет никакого насилия, леди Белла», — усмехнулась Люсия.
Лицо Беллы дернулось, когда она усмехнулась: «Да, я знаю. Королева-мать сказала мне, что это потребует ума, грации и того, как стать хорошей женой короля. Она шутливо вздохнула: «Это так скучно…»
«Это потому, что именно так выбирались предыдущие королевы. Короли Гелиона обычно имеют гарем из тридцати избранных и тщательно отобранных девушек по всему королевству. Все эти тридцать уже считаются его женщинами, и каждая из них боролась за звание королевы короля, — подробно объяснила Лючия.
«Однако король Амон уже изменил правила и традиции для этого, поскольку он не хочет гарема в своем королевстве. Он хочет иметь только одну жену, и это будет только его королева.
Белла улыбнулась и мечтательно размышляла: «И я буду его единственной женщиной, женой и королевой!»
