Вернувшись в Большой Зал, Дариус все еще был занят обсуждением дел со своим двором. Чем дольше длился их разговор, тем больше он мог видеть недовольный взгляд, распространяющийся среди его противников.
Его твердое заявление о намерении сделать Зена своей королевой, очевидно, их не устраивало, и он мог только догадываться, что они собирались бросить в него, чтобы отговорить.
«Ваше Величество, по королевству периодически ходят плохие слухи о вашей паре. Конечно, это дело для рассмотрения, — настаивал старейшина Нассар. «Во-первых, у принцессы есть скрытые намерения: она переоделась парнем, пока едет в наше королевство. Есть также один, в котором она намеренно сделала это, просто чтобы приблизиться к вам и соблазнить вас после этого».
«Ха! Такая ерунда! Подумать только, сколько ложных слухов ходило о моей паре во время моего отсутствия, — проворчал Дарий, стиснув зубы, глядя на всех, кто противостоял ему.
«Интересно, кто за это отвечает. В любом случае, я обязательно докопаюсь до сути и обязательно накажу всех, кто несет ответственность за это оскорбление».
Глядя, как они извиваются под его взглядом, Дариус задавался вопросом, несет ли ответственность кто-то из этих старейшин… В конце концов, он не стал бы отрицать некоторых из них.
— Хм… Продолжать заниматься этим вопросом будет пустой тратой ресурсов, Ваше Величество, — прервал его Гилас. «Это не более чем беспочвенные слухи, и мы всегда можем очистить имя принцессы Ксении, информируя массы о реальности против этих слухов».
Дарий покосился на Гиласа. Его великий констебль был прав, но он не позволил бы чему-то подобному пройти мимо него. С тоном окончательности он сказал: «Речь идет о моей будущей королеве. Таким образом, я просто не могу относиться к таким вещам легкомысленно. Как я уже сказал, я обязательно выясню, кто несет за это ответственность. Оскорбление моего партнера равносильно оскорблению меня».
Воцарилась тишина, пока в зале слушали его заявление. Через несколько мгновений Дариус продолжил: «Для разъяснения всем, кого это касается, Зен действительно был тем, кто в то время был замаскирован под парня. Она хотела избежать брака по договоренности с Королем вампиров, которого никогда не хотела, и поэтому выдавала себя за человека, которым когда-то была».
Затем он добавил: «На самом деле, можно даже сказать, что ей суждено встретить меня на пути. Всемогущий просто дал мне привилегию встретиться с моей половинкой в одно и то же время».
«Но мы просто не можем позволить ей просто так быть нашей королевой, с партнером или без», — повторил старейшина Нассар.
— Вы очень хорошо знаете наши традиции и обычаи, Ваше Величество. Никто в истории наших предыдущих правителей не нарушал правила, когда дело доходило до назначения королевы. Это принесет только несчастье нашему королевству».
Как он и ожидал, несколько старейшин и чиновников поддержали слова Нассара. Оппозиция изо всех сил старалась отстреливаться от него своими традициями и обычаями, и, к сожалению, ему все еще приходилось прислушиваться к ним.
Ничего не поделаешь. Уклоняясь от темы, он просто заявил: «У меня еще есть несколько дней до свадьбы. Позицию королевы можно обсудить постфактум».
Затем он переключился на другую тему: «Но хватит об этом вздоре. Мы должны сначала сосредоточиться на том, что важно, а именно на благополучии нашего королевства и защите наших границ».
После его заявления канцлер Тэлон и поддержавшие его старейшины быстро поддержали его слова, тем самым сумев отклонить тему.
Тем не менее, Дарий ненавидел тот факт, что, хотя он был достаточно могущественным, ему все же приходилось подчиняться чему-то настолько бессмысленному, как традиции и обычаи, просто потому, что их нужно уважать. Он никогда не перестанет искать способ сделать Зен своей Королевой любыми средствами, не причиняя ей никакого вреда, и если нужно подчиняться правилам, то так тому и быть.
Встреча с судом продолжалась до обеда. Когда луна полностью зашла, Дарий сказал всем: «Я приготовил ужин для всех присутствующих в этой комнате. Если мы все закончили, давайте все проследуем в столовую и насладимся хорошей едой в честь моего возвращения.
Затем он добавил с небольшим акцентом: «Я буду признателен всем за присутствие на сегодняшнем ужине».
Для него было редким случаем приглашать всех поесть с ним только потому, что он только что вернулся в их королевство. Он был уверен, что все уже поняли, что он собирается сделать, а именно официально представить Ксению остальным.
Наступила краткая тишина, когда Дариус сначала встал со своего места, прежде чем отправиться в обеденный зал, и это было после того, как он уже приказал слуге привести Зена и Джайру. Как и ожидалось, остальные его подданные тихо последовали за ним.
К их приходу столовая была готова, и все расселись по своим местам.
Как обычно, Дариус сел на стул, и он не мог не скривить губы, повернув голову влево и увидев свободный стул, который он попросил специально для Зена. Обычно было только два места, предназначенных исключительно для короля и королевы-матери, но теперь их стало три.
Как обычно, его старейшины и высокопоставленные офицеры сидели слева и справа от него за столом соответственно. Вскоре подошла его мать и заняла место справа от него. Ее взгляд метнулся к свободному месту слева от Дариуса, на что он лишь восторженно улыбнулся.
Его мать могла только покачать головой со слабой улыбкой и прошептать: «Я могу только надеяться, что ты хорошо подготовился к последствиям своих действий, сын».
«Я всегда готов, Мать, так что, пожалуйста, не волнуйся», — успокоил ее Дариус. «Как насчет того, чтобы просто расслабиться и насладиться этой великолепной едой, поближе узнав моего друга? Я уверен, что ты полюбишь ее, и я буду счастлив, если ты узнаешь ее поближе и заставишь ее чувствовать себя здесь, в нашем королевстве, как дома.
Затем он одарил мать улыбкой, улыбкой, которая стала еще шире, как только Зен вошел в столовую.
«Она здесь. Посмотри, какая она красивая, мама, — выдохнул он, не сводя глаз со своей подруги. Серьезно. Ксен выглядела так гламурно в своем простом платье телесного цвета на одно плечо весенне-летнего цвета, которое хорошо сочеталось с ее соблазнительными глазами.
Дариус сглотнул, увидев ее голые длинные ноги, куда бы она ни шла. Это было не похоже на то, что он впервые увидел голую ногу женщины, поскольку некоторые женщины в их королевствах тоже носили платья с разрезом. Но все же никто не мог сравниться с его очаровательной половинкой.
Увидев, что Зен прибыл, он немедленно встал, чтобы встретить ее на полпути, убедившись, что она не будет чувствовать себя неловко, так как почти все в зале были для нее новичками. Он хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно и в безопасности, и ее сопровождение сделает именно это.
— Ты выглядишь сногсшибательно, дорогая, — нежно прошептал он, протягивая ей руку. Его глаза практически сияли и переливались любовью к ней.
Он был так легко очарован ею, что не мог не нежно поцеловать тыльную сторону ее руки. Это было меньшее, что он мог сделать, чтобы показать ей свое одобрение.
******
A/N: Эталонное фото наряда Зена было размещено в разделе комментариев на случай, если вам интересно. хе-хе
