На самом деле, Ксения действительно нервничала, когда вошла в комнату, но она держала все это при себе, с комфортом принимая руку Дариуса. Чувствуя, как он по-джентльменски целует ей руку, румянец на ее лице только мешал ей сохранять стоицизм.
— Твоя рука холодная, — прошептал Дариус ей на ухо, вызывая то самое покалывание, которого было более чем достаточно, чтобы преодолеть озноб в ее теле и превратить его в жар.
Ксения могла только стоять на месте, пока Дариус крепко держал ее за руку, не обращая внимания на глаза вокруг них, пока он сохранял свою близость. Несмотря на это, Ксения изо всех сил старалась не показывать свою нервозность, делая уверенный вид принцессы Эбодии.
Она позволила ему отвести себя к ее месту и очень удивилась, что села позади него, и их не разделяло ни единого дюйма пространства. Она посмотрела на него, и каким-то образом что-то глубоко внутри нее почувствовало оттенок того, каким он казался ошеломленным.
«Все, пожалуйста, познакомьтесь с моим приятелем; Принцесса Ксения Эбодийская, ваша будущая королева, — заявил Дарий.
Ксения снова потеряла дар речи, но все еще была в здравом уме, чтобы отреагировать и слегка поклониться всем присутствующим. Затем Дариус представил ее всем в более интимной манере, и она вошла в привычный ритм обмена любезностями. У нее была наготове ее обычная улыбка, талант, который есть в арсенале любого дворянина.
Дариус также представил ее своим высокопоставленным чиновникам, в том числе Кларе как одному из командующих короля. Женщина тепло улыбнулась ей, и Ксения не могла не задаться вопросом, искренне это было или нет. Тем не менее, она все равно не собиралась ослаблять бдительность.
Тем не менее, Ксения считала Клару красавицей, но не до такой степени, чтобы чувствовать себя хуже по сравнению с ней в плане внешности. Внутренне она благодарила своих родителей за то, что они дали ей такую хорошую генетику и черты лица, как у ее братьев и сестер.
***
Ужин прошел хорошо. Вскоре один из старейшин, которого Ксения опознала как Нассара, встал со стула и произнес тост.
— За нашу будущую супругу, — заявил Нассар, подняв чашку всем присутствующим. «Смиренно приветствуем вас, принцесса Ксения, в нашем королевстве!»
— Она не супруга, старейшина Нассар, — внезапно прервал его Дариус. «Сколько раз мне повторять, что она будет моей королевой?»
Заметив внезапное прерывание, Ксения повернулась к Дарию и сглотнула, увидев, насколько мрачным было выражение лица царя. Формально это был ее первый день знакомства со всеми на Кордоне, и Ксении очень не хотелось, чтобы из-за нее на этом ужине возникли какие-то неприятности.
«Но Ваше Величество, как мы всегда говорили раньше, мы должны следовать нашим традициям и обычаям», — настаивал Нассар. «Разрушение таких вещей принесло бы несчастье нашему королевству. Мы не можем сказать, что она будет нашей будущей королевой, если она не согласится принять и пройти Пять Испытаний, чтобы стать Королевой».
Ксения нахмурилась от услышанного. Ей показалось, что этот старейшина целенаправленно провоцирует Дария, открывая этот вопрос во время обеда. Она прекрасно понимала, насколько различной может быть данная политическая система для любого данного Королевства. Некоторые королевства не полностью объединены, и Кордон попал в эту категорию из-за того, насколько огромной была территория Кордона, наряду с его многочисленными стаями, каждая из которых имела свою сферу влияния в королевстве.
Ксения подсознательно поймала себя на том, что держит руку Дария на столе, увидев, как у него побелели костяшки пальцев. Повернувшись к нему с ободряющей улыбкой, она слегка кивнула. Это был жест, который не пропустили все, особенно королева-мать.
Затем она повернулась к старейшине Нассару и заговорила. «Старейшина Нассар, если это успокоит ваши опасения, пожалуйста, знайте, что я, принцесса Эбодии, не пропущу пять испытаний…» твердо заявила она. «Поэтому, пожалуйста, с нетерпением ждите этого, потому что я буду вашей будущей королевой, подругой короля Дария и его единственной женщиной. Королева Кордона».
Увидев ее сильную демонстрацию, Дариус повернулся к Зену, несколько раз моргнув глазами, задаваясь вопросом, правильно ли он ее расслышал. Затем он оглянулся на своих подданных и увидел удивление на их лицах. Нассар, в частности, потерял дар речи, когда слова Ксении разнеслись по комнате. Внутренне какая-то часть Дария уже радовалась тому, как его супруга словесно шлепнула старейшину Нассара своими словами.
[Повезло тебе! Зен звучит так, будто решила стать твоей королевой,] Зевс вывел его из себя своими словами. [Она даже готова пройти Пять Испытаний.]
[Но это опасно. Ксен всего лишь человек,] указал Дариус.
Он был искренне ошеломлен, услышав эти слова от Зена. Он был практически в седьмом небе от одного лишь ее объявления; громкое заявление для всех, что она хотела быть единственной женщиной в его жизни.
[Хахаха! Сдержи свою улыбку. Это уже достигает ваших ушей!] Зевс поддразнил, но Дариус все еще не мог удержаться, растянув свою улыбку так широко, как он с любовью смотрел на Зена.
«Интересный. Тогда мы будем с нетерпением ждать этого, принцесса Ксения, — быстро ответил старейшина Нассар, наконец обретя голос. У него была покерная улыбка, когда он поднял свою чашку, и все сделали то же самое, как только Ксения тоже подняла свою чашку.
— А теперь не будем заставлять еду ждать и начнем есть, ладно? Дариус быстро вмешался, пытаясь не дать старейшине Нассару еще больше испортить настроение. — Времени для разговоров позже более чем достаточно.
[Ты действительно так счастлив?] Дариус услышал, как его мать телепатически разговаривает с ним.
[Да, мама. Я не собираюсь этого скрывать, — нахально ответил он, продолжая ухмыляться.
[Ты знаешь, насколько опасны эти испытания для простого человека, верно?] — напомнила Саванна, заставив Дариуса быстро поблекнуть.
Дариус не ответил. Вместо этого он повернулся к Зен, когда она начала есть. Казалось, ее не беспокоила предшествующая последовательность событий, и Дариус не мог не задаться вопросом, что именно могло происходить в уме Зена. Затем он вспомнил, как она была готова даже умереть, чтобы спасти людей, которых даже не знала в тот день, когда он впервые встретил ее.
«Она готова умереть, чтобы быть моей королевой? Почему?’ Дариус внутренне задумался.
Старейшины не заставили себя долго ждать, так как вскоре после ужина они покинули столовую вместе с королевой-матерью. Тем временем более молодые высокопоставленные чиновники остались на некоторое время, так как некоторые из них все еще наслаждались выпивкой.
«Поскольку наши консервативные старейшины уже ушли, как насчет того, чтобы предложить тост за нашу принцессу Ксению?» — заметил Гидеон, вставая со своего места.
«Наш король, можно теперь присоединиться к вашему скромному столу и выпить немного?» Гилас прервал его с ухмылкой.
По просьбе своих людей Дарий дал им сигнал занять места, которые когда-то занимали Старейшины, как только слуги их очистят.
Затем Дариус наклонился ближе к Зену и задумчиво прошептал: «Не хочешь ли ты тоже вернуться в свою комнату и пораньше отдохнуть, любовь моя?»
Ксении хотелось съежиться от его слов, задаваясь вопросом, что случилось с королем, называющим ее «любовью», с тех пор как она вошла в столовую.
— Я в порядке, — коротко ответила Ксения. Она хотела остаться еще и понаблюдать за еще несколькими разговорами между официальными лицами Дариуса. Ну, ее особенно интересовала женщина по имени Клара. Она хотела посмотреть, как Дариус и Клара взаимодействовали друг с другом, и увидеть, каковы были их отношения.
******
A/N: Пока не могу решить, как наши ведущие будут называть друг друга. Лмао. Кстати, вы предпочитаете, чтобы Дариус нарушил правила для Зена или увидел Зена в действии для Пяти Испытаний, чтобы стать Королевой? Расскажите мне, что вы думаете… *подмигивает* PS: Не забудьте проголосовать за Золотые билеты, чтобы поддержать нашу книгу для конкурса WSA 2022. У нас будет массовый выпуск на каждые 100 Золотых билетов. Благодаря тонну.
