Когда Старейшины покинули комнату, те, кто помладше, остались в столовой, чтобы выпить. Клара знала, что это было для них нормой, но в присутствии супруга Дария некоторые из лучших напитков и бутылок приносил ее любимый король.
«Сегодня ночь праздника», — твердо заявил царь Дарий. «Если мы собираемся пить, то у нас должно быть не что иное, как самое лучшее».
Клара могла только с приступом ревности наблюдать, как ее любимый король звал своих слуг за лучшими бутылками вина из погреба замка. Тем не менее, она сохраняла самообладание, ожидая возможности захлопнуть ловушку.
— Твой напиток, любовь моя.
— Спасибо, мой король.
Клара сдерживала язык, когда услышала, как ее возлюбленный обращается к своей паре как к любимой. Рядом с ним должна была быть она, а не эта человеческая принцесса. Она была рядом с ним все это время, и именно она поддерживала его на пути к трону. Почему он не видел всех ее усилий? Почему это должен был быть этот проклятый человек? Почему?!
«Клара?»
«О, да?»
Она быстро сморгнула нарастающую ярость и быстро повернула голову к королю Дарию. С той же сияющей улыбкой она обратила все свое внимание на то, что он собирался сказать.
— Тебе не нравится напиток?
Клара чуть не ахнула, когда быстро ответила: «Да, мой король. Это великолепно.
— Хорошо, — кивнул он с довольным мычанием. «Я был бы упущен, если бы мои гости не нашли королевский тайник».
Она поспешно поймала себя на том, что отхлебывает из своей чашки, сладкий и горький вкус красного вина обжигает ее горло, когда она кивнула.
«Это была хорошая встреча», — похвалила она. — Во всяком случае, твоя подруга показала, что способна противостоять натиску Старейшин.
— Действительно, — кивнул Дариус. «Зен упрямый тип. Я уверен, вы двое неплохо поладите.
Клара чуть не взорвалась, услышав такие слова от своего короля. Тем не менее, она сохранила свой вид, когда ответила ему лучезарной улыбкой. — Я уверен, что так и будет, мой король.
Пока все это происходило, Клара не могла не бросить несколько взглядов на предполагаемую пару своего возлюбленного. Даже сейчас она оценивала ее, просто ища что-то, что могло бы как-то оправдать этого человека как помощника ее короля. Она быстро заметила, как принцесса сама бросала на нее несколько взглядов, ее изумрудные глаза также оценивали ее, как будто она смотрела на соревнование.
— Я вижу тебя насквозь, принцесса…
Даже сейчас то, как этот человек улыбался ей, было откровенной ложью. Стресс, отражающийся на ее лице, может быть, и неуловим, но он все еще присутствовал, пока она смотрела, как разговаривает с Дариусом.
— Хорошо, — удовлетворенно промычал Дариус. «Очень хорошо, я оставлю тебя в компании Зена? У меня все еще есть несколько договоренностей, которые мне нужно уточнить у некоторых из присутствующих в этой комнате».
Глаза Клары почти расширились. Момент наедине с принцессой? Это был ее шанс! — Очень хорошо, мой король. Я прослежу, чтобы о ней хорошо позаботились.
Она не могла не улыбнуться, когда Дариус еще раз кивнул ей, прежде чем оставить ее наедине с Ксенией. Когда она посмотрела на принцессу, напряжение между ними было почти ощутимым, и они еще даже не обменялись любезностями.
— Принцесса Ксения, — представилась Клара искренне приятным тоном. — Я Клара, одна из рыцарей-командоров короля Дария. В частности, для Лучников Лунного Света.
— Тогда приятно познакомиться, Клара, — тоже поприветствовала Ксения, улыбка на первый взгляд тоже казалась искренней. «Хотя я ничего не слышал о тебе от самого Дария, я уверен, что ты просто хороший человек».
Клара внутренне насмехалась над словами этой принцессы. Неужели она была настолько наивна, чтобы думать, что ласковые слова подействуют на нее? Она уже могла видеть некоторую хитрость в своих зеленых глазах. Она не вчера родилась.
«То же самое», — быстро ответила Клара. — Если ты супруг короля Дария, я могу только предположить, что ты более чем способен выполнять свои будущие обязанности.
От этих слов ее чуть не стошнило. Человек никак не мог выдержать суровость управления таким королевством, как Кордон. Она могла бы возглавить свое собственное королевство, но повести за собой их народ? Только настоящий Альфа должен стоять рядом со своим Королем.
— Спасибо, — коротко ответила Ксения. «Возможно, я не знаю, что влекут за собой эти пять испытаний, но я докажу Старейшинам, что я более чем способна быть королевой».
— Я уверен, что ты сможешь.
Клара улыбнулась, пока ее мысли крутились в поисках возможных путей, которые она могла бы использовать против этой принцессы. Она была уверена, что этот внезапный брачный союз был чем-то большим, чем просто случайность, когда Дарий чудесным образом нашел свою пару. Mate Pull может быть сильным, но не абсолютным. Если в действиях Ксении был какой-то скрытый мотив, то это могло быть основанием для того, чтобы ее возлюбленный отменил их договоренности.
«У нас есть немного вина… и у нас есть немного времени…» Клара внутренне задумалась, глядя на оставленную без присмотра открытую бутылку вина рядом с ними. «Развязные губы — отличный источник информации…»
— Я уверена, что вы, должно быть, запыхались, — весело обратилась Клара к принцессе, уже хватая руками открытую винную бутылку. «Почему бы не попробовать лучшее вино Кордона?»
— Я-то особо не пью, — вежливо покачала головой Ксения.
«Ой?» Клара тонко поддразнила. «Разве в Эбодии не принято пить вместе с союзниками?»
— Ну да, но…
— Тогда в чем вред? — сладко спросила Клара, уже наливая принцессе полную чашу вина. «Это классическое кордонское гостеприимство. Я уверен, что вы не хотели бы навязываться, верно?
Принцесса на секунду задумалась над своим предложением, прежде чем ответить: «Если вы настаиваете…»
«Крючок, леска и грузило…»
Клара с улыбкой сунула полный бокал вина в руки Ксении. Потягивая свой напиток, она подняла свою серебряную чашку, когда они начали выпивать.
«Я узнаю, что вам нужно, если это будет последнее, что я сделаю…»
Клара намеренно заставила Ксению напиться, думая, что она покажет свое истинное лицо, когда напьется, поскольку она слышала, что большинство людей остаются самими собой, когда пьяны. Она просто была уверена, что у Ксении был скрытый мотив, когда она согласилась выйти замуж за Дария.
