Обмахиваясь веером, Дариус шел по залам своего замка, когда заметил Бартоса и Гидеона на их обычном месте. Они были на тренировочной площадке, держа в руках бутылки с вином, и вели непринужденную шутку. Увидев, что он все еще практически прикрыт, он решил, что, возможно, разговор с его людьми поможет ему вернуться к реальности.
Приняв свой обычный стоический вид, Дариус вышел на лунный свет, пот на его лбу слабо мерцал на фоне сияющего синего света.
— Сир?
— Вольно, Гидеон, — коротко кивнул Дариус, прислонившись к ближайшей стене и скрестив руки на груди. «Я здесь просто для того, чтобы поболтать. И, возможно, выпивку, учитывая, что вы двое, очевидно, припрятали с собой ящик с вещами.
— Ну, в столовой никто не пьет дешевку, — усмехнулся Гидеон, потянувшись к ящику с вином и схватив неоткрытую бутылку. «Было бы напрасно, если бы мы просто позволили этим вещам погрузиться в землю, не так ли?»
Крякнув, Дариус кивнул, когда Гидеон бросил бутылку в его сторону. Схватив его в воздухе, король небрежно откупорил пробку большим пальцем и тут же сделал глоток вина, не заботясь ни о чем.
— Пить из бутылки, а, — усмехнулся Бартос. «Такое отсутствие манер не подобает монарху».
— Ба, все равно никто не смотрит, — закатил глаза Дариус. — И с каких это пор ты начал шутить, Бартос?
— С тех пор, как он и его пара начали довольно хорошо ладить, — усмехнувшись, посетовал Гидеон.
«Ой?» Дарий вздохнул. Верно, подругой Бартоса была Джайра. Гидеон телепатически сообщил ему хорошие новости в лагере Эбодии.
«Он и Джайра ладят так, будто встречаются уже несколько месяцев», — с насмешкой объяснил Гидеон своему королю. «Честно говоря… Подумать только, Бартос из всех людей добился наибольшего прогресса в ухаживании за своей половинкой. И тут мне показалось, что я из всех нас более общительный».
«Ему просто повезло иметь такую понимающую женщину в качестве своей пары», Дариус слабо улыбнулся, делая еще один глоток. «Честно говоря, я завидую, что Джайра делает вашу жизнь проще, будучи такой непредубежденной».
— …Полагаю, мне повезло в этом отношении, мой король, — кротко проворчал Бартос. «Поистине, ее открытость к отношениям со мной — это благо, которое я никогда не приму как должное».
Дариус мог только кивнуть в знак согласия, делая еще один большой глоток из своей бутылки вина. Ему не было никакого смысла пытаться сохранить свою выпивку, учитывая, что в углу все еще лежал ящик со спиртным.
«Тем не менее, мне кажется, что сейчас я отстал», — усмехнулся Гидеон, выпивая собственный напиток. «У короля есть пара, и Бартос, к счастью, нашел свою пару вскоре после этого. Как думаешь, когда представится мой шанс?
«Ну же. Твоя пара придет к тебе достаточно скоро, — ободряюще усмехнулся Дарий. — Кроме того, ты еще молод. Мы все такие.»
— Согласен, — кивнул Бартос, потягивая свой напиток в руках. «Мне просто повезло с моей второй половинкой. Я уверен, что как только вы найдете свою, ваши отношения будут развиваться даже легче, чем наши».
— Хех, спасибо за поддержку, — благодарно улыбнулся Гидеон. — Я… ну… мне это было нужно, я думаю.
— Чепуха, — фыркнул Дариус. «Ты более чем способен двигаться вперед без помощника, если это необходимо. Ты просто мелодраматичен».
«М-мой король? Я не драматизирую, — слабо рассмеялся Гидеон.
«Хе. Разве ты не считаешь это мелодраматичным?» — поддразнил Бартос, поддерживая усилия своего сюзерена и посмеиваясь. «Подумать только, что ты из всех людей так беспокоишься о том, что у тебя нет пары».
— Эй, я не то чтобы беспокоюсь, — быстро защищался Гидеон. — Как я уже сказал, просто я чувствую себя брошенным по сравнению с вами двумя. Я имею в виду, а что, если у вас двоих есть дети, а у меня все еще нет пары?»
По его словам, двое мужчин, у которых были партнеры, тут же выплюнули свои напитки. Взглянув на Гидеона, они оба выглядели в равной степени взволнованными и напуганными перспективой завести детей от своих партнеров.
— Ты думаешь слишком далеко вперед, — стоически отмахнулся Дариус, скрывая свою неуверенность в пользу того, чтобы переломить волну поддразнивания. «В тот момент у вас, возможно, уже были собственные дети».
— Я согласен, — дрожащим голосом кивнул Бартос. — Ты более чем способен найти себе пару до того, как кто-то из нас остепенится. Может быть, еще до того, как эта война закончится, у вас уже могут быть дети, бегающие у ваших ног».
Словно почувствовав собственный импульс, Гидеон просто ухмыльнулся и возразил: — Ах, но Дариус, вероятно, первый, у кого есть дети между нами тремя. В конце концов, Королевству нужен наследник, чтобы стабилизировать линию наследования, даже если им все еще нужно бороться за это право.
Услышав слова Гидеона, Дариус вдруг поймал себя на том, что представляет, каково было бы иметь собственных детей. Даже сейчас мысль о животе Зена, набухшем от жизни, о его семени, укореняющемся в ней… это только заставило его прежний жар вернуться еще сильнее, когда он снова начал потеть.
— Мы должны оставить эту тему для обсуждения на потом, — быстро произнес Дарий. «Сейчас у нас есть война, которую нужно выиграть. И это помимо Пяти Испытаний, которые происходят после нашей с Зеном свадьбы».
— А-а, точно, — кашлянул Гидеон в кулак. — Я полагаю, ты прав.
— Хм, — усмехнулся Бартос. «Можно подумать, что Зен не выдержит даже первого испытания, не говоря уже о пятом».
«И это именно то, о чем я беспокоюсь», — размышлял Дариус. «Клара обязательно примет в нем участие. И хотя я действительно не возражал бы против ее победы, мне все еще нужна победа Ксен».
— Эй, может, Клара уступит? — в шутку предложил Гидеон. «Она и Зен поладили во время совместной пьянки. И хотя в ближайшем будущем между ними может возникнуть неприязнь, я не думаю, что их новообразованная связь так легко разорвется».
«Я согласен», — заключил Бартос, кивнув. «Узы, выкованные в огне пьянства, бывает трудно разорвать».
— Достаточно справедливо, — кивнул Дариус. «Однако выживание Зена не гарантировано, и я не знаю, согласится ли она вообще позволить мне использовать свое влияние и отменить испытания».
Трое мужчин погрузились в задумчивое молчание, думая о грядущих событиях. Возможно, Зен сможет пройти испытания живым. Возможно, она могла бы выиграть все это… Она должна была…
