«Т-тренировка?» — пробормотала Ксения.
Это было так неожиданно. Да, она планировала начать обучение, но думала, что сделает это с Джайрой. Она не ожидала, что Дариус захочет лично обучать ее этому.
— Но… разве ты не собираешься заниматься делами королевства? Логично рассуждала Ксения. Ее обучение займет много времени, и она знала, что Дариус, как король, будет очень занят, чтобы даже попытаться выкроить немного времени из своего графика.
«Принцесса Ксения права, сынок. У тебя много обязанностей, которым нужно уделить внимание, — поддержала королева-мать.
— Подожди… Ах да… — Фрейя погрузилась в размышления. «Принцесса Ксения — человек, поэтому ей нужно будет пройти пять испытаний, ха…» Затем ее глаза метнулись к Кларе, когда она сказала: «Хм… Пятое испытание будет бесплатным для всех против могущественных оборотней. Ты собираешься присоединиться к битве?»
Ксения повернулась к Кларе. Она тонко наблюдала за женщиной с тех пор, как она вошла. До сих пор Клара вела себя с ней исключительно вежливо, хотя и откровенно любезно, но ее зоркие глаза также заметили, что женщина время от времени украдкой поглядывала на Дариуса, особенно всякий раз, когда он проявлял к ней особую заботу.
Она не умела расшифровывать эмоции, но то, как Клара смотрела на Дариуса, беспокоило ее. Неужели тогда у Клары были чувства к Дариусу? Значит, информация Джайры была абсолютно верной. Это также объясняет, почему Клара и королева-мать были близки друг с другом. Вот и все, что она могла сказать.
Затаив дыхание, Ксения ждала ответа Клары.
— Ах, должно быть, я сошла с ума, раз спрашивая об очевидном, — ответила Фрейя на ее риторический вопрос. «Конечно, вы обязательно присоединитесь. Ваша стая также будет подталкивать вас к этому, даже если вы все равно этого не хотите».
Затем ее глаза метнулись к Ксении, когда она сказала: «Тебе придется много работать, невестка. Среди более сильных оборотней для участия в финальном испытании будут выбраны пятеро сильнейших. Затем вы будете бороться за выживание против них в пятом испытании, если, конечно, когда-нибудь пройдете четвертое испытание.
«Хм… Что, если я не пройду четвертое испытание?» — нерешительно спросила Ксения, несмотря на то, что уже знала ответ.
«Ну, пять оставшихся кандидатов по-прежнему будут бороться за то, чтобы стать Луной нашего короля Дария», — ответила Фрейя.
— Понятно… — прошептала Ксения с решимостью в голосе. — Тогда я обязательно преуспею в этих испытаниях.
Фрейя кивнула. Недолго думая, она затем выпалила: «Хм… Я думаю, что слухи, циркулирующие вокруг принцессы, — не что иное, как слухи. Я вижу, что вы весьма исключительны и искренни…”
— Фрейя, ты говоришь так, как будто принцессы Ксении нет перед нами, — отругала королева-мать.
Ксения нахмурилась от того, что только что услышала. Слухи? Она вопросительно посмотрела на Дария и спросила: «Есть ли обо мне слухи?»
Это было новостью для нее. Она совершенно не подозревала, что по королевству ходят слухи о ней.
— Вам не нужно беспокоиться об этом. Я уже поручил своим людям выяснить, откуда оно взялось, и выяснить, кто несет ответственность за это богохульство, — сквозь улыбку Дарий стиснул зубы. «Я уже сказал, что тот, кто оскорбит мою пару, оскорбил их короля и понесет за это соответствующее наказание!»
«Сир, я уже работаю над этой проблемой прямо сейчас, — вдруг вмешалась Клара, — я обязательно найду виновного в ближайшее время».
Услышав Клару, Дариус посмотрел на нее и сказал: «Ты не должна больше вмешиваться в расследование, Клара. Если вы планируете присоединиться к Пятому испытанию, вам следует больше сосредоточиться на собственных тренировках».
Затем он добавил: «Многие, вероятно, будут сражаться насмерть только для того, чтобы занять последние пять позиций, чтобы сразиться с Зеном в пятом испытании, и будет обидно, если вы станете одной из жертв».
На протяжении всего разговора Ксения переводила взгляд с Дария на Клару и обратно. Она поймала себя на том, что задалась вопросом, была ли она единственной, кто заметил, как выражение лица Клары на мгновение побледнело; ее обычная улыбка быстро вернулась, чтобы скрыть свои эмоции.
«Она выглядит подозрительно», — подумала Ксения про себя. «Я могу сказать, что что-то не так. Я должен узнать больше об этих слухах обо мне.
Затем ее взгляд остановился на Дариусе, ее сердце почему-то подпрыгнуло от радости, когда она увидела, насколько он уверен, что она пройдет четвертое испытание.
«Никогда бы не подумала, что Притяжение Друга будет таким сильным», — снова произнесла Фрейя. «Видеть, как мой брат так болеет за свою человеческую пару…»
Прежде чем Фрейя смогла продолжить, она была быстро сбита предупреждающим взглядом Королевы-матери. Вздохнув, Фрейя повернулась к Ксении.
— Прости, принцесса Ксения. Просто в моем характере так безрассудно говорить. Однако я не хочу причинить вам вред и не собираюсь вас оскорблять, — вежливо извинилась Фрейя. «Я просто в оцепенении, наверное… от того, как изменился мой брат за то время, что я его не видел».
Услышав извинения женщины, Ксения ободряюще улыбнулась принцессе Фрейе, хотя в глубине души она начинала ненавидеть слова «приятель, тяни». Или, скорее, на то, как все они указывали на то, что действия Дариуса были не чем иным, как эффектами, вызванными этим проклятым «притяжением напарника». Ей это откровенно надоело!
****
Неизвестная Ксении, Клара также внимательно наблюдала за каждым ее движением и выражением лица. Она хотела убедиться, что ее оценка принцессы была правильной. Прошлой ночью Ксения ясно озвучила в пьяном виде, как Дарий только что принудил ее к этому браку, что это был явно односторонний роман. Но глядя на нее сейчас, одна вещь была не совсем правильной…
Если она была вынуждена принять такое решение, то почему принцесса была полна решимости пройти пять испытаний, чтобы стать королевой? Это был вопрос жизни и смерти. Не безопаснее ли для нее просто остаться супругой Его Величества?
Она бы даже не возражала.
Это было своеобразно. У Клары были сомнения, но у нее все еще были более насущные дела. Дариус поручил кому-то присмотреть за источником слухов… Она должна выяснить, кто это был. Клара никогда не думала, что эта мелочь так обеспокоит Дариуса, что он даже был готов наказать виновных.
Сохраняя спокойствие, она прикусила внутреннюю часть щеки, когда чувство вины въелось в ее совесть. То, что она сделала, было безрассудным поступком, думая, что принцесса Эбодии была кем-то со скрытыми мотивами.
«Я должен исправить это…»
Она прервала свои глубокие размышления, когда услышала голос Дариуса.
«Мама, Фрейя… В ближайшие дни я буду очень занят, помогая Зену тренироваться. Я буду признателен, если вы двое поможете мне с судебными делами в это время, — попросил король, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на нее.
«Клара, я понимаю, что ты должна присоединиться к отбору в королевы, и я не буду тебе в этом мешать», — четко заявил Король. «Мое сердце разобьется, когда я увижу, как вы сражаетесь друг с другом, но вы должны понимать, что я всегда буду болеть за свою пару, несмотря ни на что…»
— Я понимаю, Ваше Величество, — прошептала Клара, сдерживая свои эмоции. Ее глаза, в частности, метнулись к Зену, когда она добавила: «В конце концов, она твоя пара. И мы все знаем, как работает эта связь».
