После их краткого пребывания в башне Дариус привел Ксению на тренировочную площадку, чтобы продолжить читать ей лекции о Пяти Испытаниях. Следуя за ним, она была искренне поражена тем, насколько внимательным к ней был Дариус.
Прибыв к месту назначения, полигоны занимали большое пространство внутри замка и делились на части в зависимости от вида подготовки каждого солдата. Дарий подвел ее к большому открытому стадиону рядом с ним.
«Здесь происходит яма. Это традиция в королевстве, которая проводится ежегодно с момента его основания, — объяснил Дариус. Она почти забыла об этом.
— Да ты мне уже угрожал, — усмехнулась Ксения.
Если посмотреть вокруг, стадион представлял собой эллипс с тремя ярусами из известняка, травертина, бетона, камня, плитки и других материалов, окружающих поле.
— Здесь также будет проходить пятый суд, Зен. Испытание боем… — добавил Дариус, игнорируя ее кислые чувства по поводу ямы. Она до сих пор помнила, как Дариус сказал, что бросит ее, переодетого парня, сюда, если она не послушается его.
Оглядевшись, Ксения нахмурилась, увидев, что среди скамеек стоят солдаты.
«Ознакомься с этим стадионом, Зен, и убедись, что хорошо понимаешь каждую деталь, окружающую этот стадион», — прокомментировал Дариус, проходя рядом с ней, останавливаясь прямо за ней с каким-то намерением.
К ее удивлению, он взял ее за плечи и наклонился ближе, позволяя ей почувствовать свое тепло, когда его дыхание коснулось ее уха.
«Я отвлекся. Почему он такой обидчивый? — внутренне пожаловалась она, когда ладони Дариуса скользнули от ее плеч к рукам. Единственным ее утешением было то, что ее кожу покрывала какая-то ткань, которая мешала ему заметить, как волосы на ее коже встали дыбом от его прикосновения.
— Как я уже сказал, первые четыре испытания будут состоять из четырех элементов. Это похоже на то, как тело оборотня естественным образом может противостоять четырем временам года, — объяснил Дариус. «Воздух как весна, огонь как лето, земля как осень, а вода как зима. Луна и настоящая Королева должны быть в состоянии выдержать эти испытания, и Лес Стихий был назван так для такого случая. Внутри вы столкнетесь с силой четырех стихий. Если твое тело будет слабым, ты умрешь».
— Звучит достаточно просто, — произнесла Ксения.
«Тогда мы посмотрим, действительно ли тебе будет легко, любовь моя», — усмехнулся Дариус. Затем он наклонился к ней, обнюхивая ее. — Хм… Ты так хорошо пахнешь.
Глаза Ксении расширились, когда она почувствовала, как Дариус внезапно лизнул ее мочку уха. Она резко повернулась, и ее губы коснулись его подбородка.
«Хм… Будь осторожна в своих действиях, любовь моя. Все глаза моего солдата обращены на нас, — ухмыльнулся Дариус. — Хотя, тебе не кажется, что сейчас самое подходящее время, чтобы вести себя мило? Это может развеять некоторые слухи. Но как бы я ни хотел этим заниматься, боюсь, я должен сосредоточиться на твоей настоящей тренировке.
Она услышала, как Дариус тяжело вздохнул, прежде чем отодвинуться от нее. Затем он махнул рукой, словно подавая какой-то сигнал.
Ксения нахмурилась. Она не знала, что он задумал, но следующее, что она поняла, это то, что в нее уже летели стрелы.
«Какого черта?!»
Она взорвалась от удивления, инстинктивно покачиваясь, чтобы избежать стрел, летящих к ней со всех сторон. Это было неожиданно, но не то чтобы она не была обучена этому.
Она не могла не смотреть на трибуны наверху. Так вот почему вокруг со скамеек стояли солдаты? Чтобы пустить в нее эти стрелы? Ксения ухмыльнулась. Неужели этот Король-оборотень действительно думал, что не сможет увернуться от этих стрел на такой открытой местности?
Быстрыми движениями ей удалось избежать всех стрел, летевших в ее сторону, но они продолжали лететь. Прошли минуты, а стрелы все еще продолжали лететь в нее. Вскоре она начала задыхаться и хватать ртом воздух, поскольку каждое движение, которое она делала, медленно истощало ее выносливость.
Прошли часы.
— С завтрашнего дня тебе следует носить более удобную одежду, Зен. Одежда, которая подойдет для этой погоды, — дразняще ухмыльнулся Дариус. «Не стесняйся. Пусть все увидят на тебе мои следы любви.
Украдкой взглянув на него, она зарычала, когда он пристально смотрел на нее с серьезным выражением лица. Именно тогда Ксения поняла, что Дариус действительно серьезно относился к тому, чтобы дать ей строгий режим личных тренировок. Но действительно ли он должен был упоминать эти знаки как знаки своей любви?
— Когда это прекратится? — пожаловалась она, продолжая уклоняться от стрел. Она начала уставать, и ее дыхание с каждой секундой становилось все более неровным.
«Нет, пока ты не научишься сосредотачиваться на собственном дыхании и синхронизировать его с потоком воздуха вокруг себя», — небрежно ответил Дариус. «Недостаточно избегать подобных стрел. Ты делаешь что-то неправильно, Ксен. Разве ты не помнишь, чему я тебя учил, пока мы были на башне?
Лицо Ксении помрачнело от его слов. Она уже сильно потела и тяжело дышала, а ее платье совсем не помогало в этой ситуации. Насытившись, она одним быстрым движением оторвала подол своего платья, позволив ей двигаться более свободно. Она больше не возражала против того, как выглядывали ее длинные ноги каждый раз, когда она делала движение. Она просто хотела выжить.
Не спуская глаз, она была слишком сосредоточена на том, чтобы избежать стрел, летящих в нее. На стадионе было достаточно места, чтобы она могла свободно передвигаться, но проблема заключалась в том, что стрелы, казалось, всегда следовали за ней, куда бы она ни пошла. Это было без перерыва! В нее стреляли со всех сторон!
Это было безумие. Дариус сказал, что она что-то делала неправильно, но разве этого было недостаточно, чтобы избежать стрел? Она была так занята, избегая стрел слева и справа, что не заметила еще одну стрелу, приближающуюся к ней сзади.
Все произошло в мгновение ока. Следующее, что осознала Ксения, это то, что Дариус уже быстро пришел ей на помощь, схватил ее за талию и притянул к своему телу, когда он наклонился, чтобы избежать стрелы, которая почти попала ей в спину.
«Это то, чего я ожидал. Твои чувства уже устали от того, что он перестал чувствовать направление стрел, — отругал Дарий. «Закрой глаза и почувствуй воздух вокруг себя, Ксен. Даже если вы не видите стрелок, воздух вокруг вас — это жизненная сила, которая будет направлять вас. Воздух поможет тебе в движениях, чтобы чувства твоего тела не сгорели».
Слегка кивая, Ксения следовала указаниям Дария и слушала все, что он шептал ей на ухо. Внезапно ее тяжелое тело стало таким легким. Она начала чувствовать это, воздух, проходящий через ее тело, синхронизировался с движениями вокруг нее.
— Я чувствую это… — пробормотала она, неосознанно заставляя свое тело двигаться, как лист, падающий с дерева, когда она позволяла воздуху управлять своими движениями. Она чувствовала силу каждой стрелы, летящей в ее сторону, и точными движениями начала двигаться по земле, как будто просто танцевала. Пот на ее теле высох, ее дыхание стало ровнее, ветер с легкостью помогал ей.
