Дариус, казалось, глубоко задумался, его спокойное «я» сохранялось на протяжении всей встречи за обедом. Ксения уже чувствовала, что его что-то беспокоит, а также замечала, как он время от времени постоянно поглядывал на Клару.
Глядя на то, как он вел себя таким образом, любопытство по этому поводу убивало ее, не говоря уже о беспокойном чувстве, неуклонно растущем внутри нее. Дело было наполнено разговорами о планах и тактике короля по обеспечению безопасности своего королевства. Дарий обсуждал некоторые вещи со своими чиновниками, а Ксения просто внимательно слушала, пока ела.
— Что ты думаешь о предложении Гиласа, Ксен? — внезапно спросил ее Дариус.
Навострив уши, она вопросительно повернула голову, но Дарий только подмигнул ей, словно ожидая ее ответа.
— Это тоже было испытанием? Часть его обучения? — спросила она. Все взгляды в комнате были прикованы к ней, поэтому Ксения решила улыбнуться им и ответить: «Предложение лорда Гиласа достойное, но если я могу решить некоторые вопросы, которыми мы не должны пренебрегать…»
Она бросила взгляд на лорда Гиласа, на что тот кивнул, давая ей знак продолжать.
«Мы должны заботиться о благополучии каждого жителя королевства. Как сказано в отчете, есть некоторые части территории, которые переживают неудачи, особенно в связи с засухой, возникшей в восточной части», — мудро пояснила Ксения.
«Я считаю, что мы все еще должны учитывать их благополучие, пока мы усиливаем меры безопасности. Я знаю, что основное внимание здесь уделяется обучению каждого способного жителя, чтобы он мог сражаться и защищать королевство, если возникнет такая необходимость, но вы не можете просить их просто сосредоточиться только на этом и заставить их пренебрегать своими средствами к существованию. В конце концов, у них все еще есть своя собственная жизнь, помимо своих обязанностей перед этим королевством. И хотя было бы неплохо дать солдатам немного послабления, мы не можем дать им неделю отдыха в месяц. Дня или двух в неделю им должно хватить, чтобы навестить свои семьи и помочь им с домашними трудностями».
Она затаила дыхание, сохраняя самообладание. Это было просто ее честное мнение. Гилас хотела, чтобы новобранцев тренировали в закрытых помещениях, но она твердо верила, что проводить с семьей день или два в неделю не так уж больно.
— Тогда мы должны это сделать, — согласно кивнул Дариус. «И убедитесь, что наши новобранцы знают, что это предложение было сделано их королевой».
Ксения вздохнула с облегчением от его слов. Это было не похоже на то, что она впервые пыталась вмешиваться в подобные политические дела. Вернувшись в Эбодию, ее отец всегда старался убедиться, что мнение его детей будет услышано, прежде чем он сделает собственное заключение.
После ее первоначального предложения разговор продолжился с обсуждением различных тем, в то время как Дариус часто спрашивал ее мнение при каждом удобном случае. Она искренне чувствовала себя прекрасно из-за того, что он даже хотел услышать ее мысли о подобных вещах.
***
Как только обед закончился, Дариус быстро проводил ее обратно в ее покои. Схватив ее за руку, он держал ее так, как будто боялся даже отпустить ее. Он улыбался ей, когда они шли по коридору, и Ксения могла только качать головой, неосознанно улыбаясь ему в ответ.
Это было классно. На этот раз она даже переплела их пальцы вместе.
— Скажи мне, Ксен. Ты держишь меня за руку прямо сейчас по собственному желанию? Или ты просто устал спорить со мной по этому поводу? — прямо спросил он.
Ее больше не удивляла смелость Дариуса. Наступила тишина, пока она обдумывала, какие слова ему сказать.
«Я больше не возражаю против того, чтобы вот так держаться за руки на публике, потому что я и так уже позволила тебе делать больше, чем это», — робко заявила она. — Думаю, мое тело уже привыкает к тебе. Кроме того, ей нравилось держаться с ним за руку. Не то чтобы она даже сказала это из-за того, насколько это было неловко.
К ее удивлению, ее лицо покраснело, когда Дариус внезапно поднес ее руку к своим губам, нежно целуя костяшки пальцев.
«Но мы на публике…» выдохнула Ксения, заставив Дариуса усмехнуться.
— Ты что-то забыл… — с ухмылкой напомнил Дариус. «Ты должен быть очень мил со мной, чтобы мы могли развеять негативные слухи о тебе, помнишь?»
Ксения, прикусив нижнюю губу, пробормотала: «Да, но я не знаю как. Я имею в виду, я…
— Не волнуйся, я возьму на себя инициативу, — хрипло прошептал Дариус ей на ухо, убедившись, что она единственная, кто слышит его голос. «Все, что вам нужно сделать, это наслаждаться этим и привыкнуть ко мне. Делайте все это, пока не станете инициатором всего из-за того, как сильно вы скучаете и жаждете моего внимания».
Желудок Ксении перевернуло от одних только его слов. Ее сердце бешено колотилось, и все, что она могла сделать, это задержать дыхание и прикусить нижнюю губу, оценивая свою реакцию.
— Ты снова меня соблазняешь, — беспомощно обвинила она, даже не осознавая, что озвучила эту мысль вслух.
Дариус усмехнулся, и только тогда она поняла, что он услышал ее слова.
«Ну, во многом я виноват, и я могу только надеяться, что это будет эффективно…» Дариус продолжал шептать, все еще держа ее за руку, и добавил: «Хотя, я могу скоро выйти из-под контроля, так что я впредь не заходи в свои покои».
Прежде чем она это осознала, они уже были перед ее дверью, когда стояли перед ней. Сжав ее руку крепче, он добавил: — Мы не будем продолжать твое обучение, Зен. Я полагаю, что вам с Джайрой также нужно некоторое время вместе, чтобы вы могли заниматься с ней своими делами. Тем временем я позабочусь о некоторых важных делах, которые мне нужно решить. Увидимся позже за ужином».
— Хм… Меня соблазняют, — беспомощно пробормотала Ксения, наблюдая за удаляющейся спиной Дариуса. Войдя в свою комнату, она увидела, что Джайра уже внутри со своим снаряжением и катализаторами для их уроков.
Джайра посмотрела на нее, нахмурив брови, когда спросила: «Что с лицом?»
Вопреки себе, Ксения со вздохом ответила: «Меня соблазняют, и пока довольно эффективно».
«Так? Соблазни его тогда, — усмехнулась Джайра с дразнящей ухмылкой.
«Я не знаю как, — призналась Ксения.
Это была проблема, которую ее гордость велела ей решить. Она хотела, чтобы Дариус влюбился в нее без влияния Притяжения Спутницы, но не знала, как это сделать.
«У меня есть несколько книг об этом… Как насчет того, чтобы я одолжил тебе несколько?» — предположила Джайра с озорной улыбкой. «Это очень интересные книги, и доказано, что они очень познавательны. Прочтите их перед сном или, может быть, пока вы в постели…»
Ксения вздохнула. «Отлично. Отдай их мне сейчас. Я проверю их позже, — ответила она, все еще думая о том, как Дариус уже растет на ней.
