Губы Ксении приоткрылись. Она просто не могла поверить в то, что только что услышала от короля.
— Я серьезно, Ксен, — повторил он, сузив глаза.
— Похоже, слухи действительно были ошибочными.
Этот волшебный момент между ними прервал мужской голос. Двигаясь почти инстинктивно, Ксения пыталась оттолкнуться, чтобы успокоиться, но Дариус отказался, крепко сжимая ее талию.
С ее телом, все еще в его руках, Дариус просто посмотрел на мужчину вопросительным взглядом.
«Надеюсь, я ничего не прервал», — продолжил старейшина Насер с улыбкой.
Увидев Старейшину, Ксения посмотрела на Дария и заметила, что выражение его лица быстро потускнело. Похоже, Дариус и этот Старейшина не часто были в хороших отношениях.
— Я полагаю, вы двое едете ужинать? — небрежно спросил старейшина Насер. «Для меня было бы честью пройтись с вами вдвоем, если это позволительно? Кроме того, я хотел бы задать еще несколько вопросов об Эбодии. В конце концов, прошло много времени с момента моего последнего визита, и я уверен, вы знаете, что моя жена тоже из Эбодии.
Ксения кивнула и вежливо ответила: «Да, пожалуйста. Не стесняйтесь идти с нами, старейшина Насер».
Воцарилась тишина, когда они втроем направились в столовую.
Ксения почувствовала, как нарастает напряжение, но, к счастью, ей удалось нормально и непринужденно поговорить со Старейшиной, в основном об Эбодии.
— Как леди Шила? — небрежно спросила Ксения.
«У нее все хорошо, — ответил старейшина Насер. «Она была рада узнать, что супруга Его Величества была из Эбодии».
«Понятно», Ксения кивнула, прежде чем предложила. — Если вы не возражаете, я хотел бы выпить с ней чаю, если она свободна. Было бы здорово познакомиться с ней».
«Это было бы чудесно. Возможно, ты когда-нибудь сможешь посетить Стаю Серебряного Полумесяца, — согласился старейшина. — Уверен, моя жена тоже будет рада познакомиться с вами.
— Или вы можете просто привести леди Шилу сюда, в замок, — прервал его Дариус, предложив собственное предложение. — Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз видели ее.
«Хм, мне бы это понравилось, — кивнул старейшина Насер. «Я проверю ее, чтобы узнать, сможет ли она тогда путешествовать. Недавно она была не в духе.
«О, все в порядке. Я имею в виду, что я могу навестить ее вместо этого, как только буду свободна, — заверила его Ксения с улыбкой. В глубине души она была рада, что Дариус больше не вмешивается в разговор. Она действительно чувствовала, что старейшина Нассер ему не слишком нравился, и в результате весь разговор казался неестественным.
Немного пройдясь позже, они вскоре прибыли в обеденный зал, где уже сидели Королева-мать и Фрейя. Они приветствовали друг друга с обычной вежливостью и вскоре заняли свои места.
«Так приятно обедать с вами вот так, старейшина Насер, — начала королева-мать.
«Как бы мне не хотелось перебивать, я считаю, что у нашего старейшины есть важная вещь, которую нужно обсудить с нами», — прервал ее Дариус, пристально глядя на него. — Вот почему он здесь, в конце концов. По какой-то причине ему не терпелось узнать, почему Старейшина обедает с ними.
«Ваше Величество, давайте сначала пообедаем», — с улыбкой перебила Королева-мать. «Мы послушаем, что скажет старейшина Насер позже». При этом она грациозно подала всем знак начинать есть, как только им подали еду.
Все спокойно поели. Примерно в середине ужина старейшина Насер посмотрел на Фрейю и сказал: «Посмотрите на нашу дорогую Фрейю. Время летит так быстро, правда. Она выросла прекрасной молодой леди, и я уверен, что многим кордонцам-мужчинам пришлось драться за ее руку.
Лицо Фрейи покраснело.
«Ты как-то уже нашел или встретил свою половинку?» — спросил Старейшина.
«Ха-ха… Похоже, ты так заинтересован в личной жизни моей сестры. Судя по всему, вы имеете в виду мужчину, старейшина Насер, — указал Дариус с пустым выражением лица.
Затем он остановил старейшину от объяснений, добавив: «О, пожалуйста… Просто перейди к делу и уже переходи прямо к делу. Я здесь и слушаю».
Старейшина Насер проигнорировал неуважительный тон короля, а затем улыбнулся королеве-матери Саванне. Подхватив свою сладкую мелодию, он вежливо предложил: «Ваше Высочество, я хотел бы предложить брак между моим сыном Гиласом и принцессой Фрейей».
На короткое мгновение воцарилась краткая тишина, прежде чем в столовой разразился приступ громкого смеха.
Ксения прикусила щеку изнутри, когда посмотрела на Дариуса, сбитая с толку его реакцией. Она была совершенно сбита с толку тем, что он делал, но остальные в комнате, казалось, уже привыкли видеть его таким.
— О, простите, старейшина Насер, — усмехнулся Дариус. — Просто я не мог не отреагировать так на ваше предложение. Без обид, но не слишком ли много для тебя просить об этом? Гилас вообще знает о твоем плане?
Ксения обеспокоенно перевела взгляд на Фрейю и Королеву-мать, у которых, как и у нее, было неловкое выражение лиц.
— Мой сын будет рад помочь вам в этом, ваше величество. Мы все знаем, что он был единственным человеком, близким к принцессе Фрейе, среди мужчин Кордона, — уверенно заявил старейшина Насер. Затем его взгляд переместился на Фрейю, когда он добавил: «Я ошибаюсь, принцесса Фрейя?»
— Нет, старейшина Насер, — нерешительно ответила принцесса Фрейя. «Командующий Гилас — единственный, кто близок моему сердцу. Я имею в виду, он так добр ко мне, и я обожаю его. Я-«
«Фрейя!» Голос Дариуса взревел, заставив Ксению вздрогнуть в сторонке. Глядя на Фрейю, ее подруга-принцесса тоже побледнела от внезапного крика.
«У меня не будет этого разговора сегодня вечером», — властно скомандовал Дарий. «Фрейя для нас все еще ребенок, и ей не позволят выйти замуж, пока она не найдет свою настоящую пару. Гилас ей не подходит, и это окончательно.
«Хм… я понимаю, но вы знаете, что вы только что оскорбили всю Стаю Серебряного Полумесяца, прямо лишив нас наших добрых намерений», — указал старейшина Насер, вставая. «Мой сын не меньше вашей сестры, и вы это знаете…»
Затем он посмотрел на королеву-мать Саванну, Фрейю и ее и коротко сказал: «Доброго вечера, дамы. И спасибо за прекрасную еду».
Что касается Дария, то он просто слегка поклонился ему и сказал: «Увидимся завтра на заседании суда, Ваше Величество».
Ксения могла только смотреть на удаляющуюся спину старца, когда он выходил из столовой.
«Этот ублюдок!» Дариус хмыкнул.
— Ты действительно должен был это сделать?! – выкрикнула Фрейя, вставая на стул. — Ты не можешь просто решать за меня мое будущее! Я выберу того, кого захочу!»
Сказав свое слово, Фрейя тоже выбежала из столовой.
«Сын, ты должен был сохранять самообладание», — упрекнула Дария Королева-мать. «Держи себя вместе». Затем она посмотрела на Ксению и поклонилась: «Я извиняюсь, что вам приходится быть свидетелем этого».
Ксения просто поклонилась, одарив королеву-мать легкой ободряющей понимающей улыбкой. Однако глубоко внутри она умирала от любопытства по поводу происходящего.
