Клара глубоко вздохнула, идя по дорожкам вдоль стен замка. Ее могли сместить со своего поста, но Дариус не совсем запрещал ей посещать замок Кордон. Она по-прежнему хотела сохранить хорошие отношения, которые у нее были с Фрейей и Королевой-матерью, и поэтому намеревалась навещать их при каждой возможности.
И вдобавок ко всему она…
Еще один вздох вырвался из ее рта. Несмотря ни на что, она все еще хотела увидеть Дариуса. Даже одного взгляда на него было бы достаточно, чтобы она почувствовала себя хорошо, несмотря на расползавшуюся внутри боль. Всего один раз… Достаточно, чтобы предотвратить безумие внутри нее.
Клара покачала головой. Она должна сосредоточиться на поставленной задаче…
Зная королеву-мать, она, вероятно, в это время дня находилась бы в своем Большом зале, расставляла цветы и читала стихи за своим любимым чаем. Таким образом, она шла прямо к своему предполагаемому месту назначения. И действительно, она нашла ее там одну, сидящую на своем любимом стуле и смотрящую в сторону главного сада, за которым она ухаживала.
«Королева-мать», — вежливо поприветствовала она, подошла к ней и села напротив, коротко кивнув.
Элегантно королева-мать повернула голову и слегка улыбнулась. Эта улыбка, однако, была лишена обычной жизнерадостности, которую она всегда дарила всем. Однако это не помешало ей заметить что-то неладное.
«Что-то не так, — с тревогой подумала Клара.
Королева Саванна была для нее как мать, и она достаточно выросла под ее опекой, чтобы с первого взгляда определить, когда что-то беспокоит пожилую женщину. Все они были для нее как открытая книга; те, о ком она заботилась, полностью сосредоточили ее внимание, несмотря на то, что их улыбки пытались скрыть то, что они чувствовали.
«В чем дело?» — прямо спросила она, быстро подходя к приемной матери с согнутыми коленями. Положив голову на колени, Клара почувствовала, как теплые руки королевы-матери гладят ее золотисто-светлые волосы до плеч.
— Хм… Дариус наконец рассказал нам правду о смерти Люциана, — торжественно прошептала Саванна. — Тем не менее… Я не могу отблагодарить тебя, тебя и остальных его друзей, за то, что ты всегда остаешься рядом с ним, Клара. Я благодарен, что вы остались с ним даже спустя столько времени… Вы, Бартос и остальные люди, которым он доверяет…
Клара подняла голову и внимательно посмотрела на нее. Слегка выдохнув, она ахнула, увидев, как глаза королевы-матери немного опухли.
«Он не хотел, чтобы вы с Фрейей чувствовали себя обремененными и продолжали страдать…» — задумчиво объяснила Клара. Она точно знала, почему Дарию приходилось скрывать правду от матери и сестры. И, честно говоря, она бы сделала то же самое, будь она на месте Дариуса.
«Я знаю это… Но все же… он не должен нести тяжелое бремя в одиночку», — вздохнула Королева-мать. «На данный момент я чувствую себя непринужденно после того, как он наконец сказал мне, что он не совсем одинок в своем бремени. У него были Гидеон и Бартос вместе с Калипсо вместе со своими доверенными людьми на протяжении всего путешествия. Еще раз спасибо за то, что помогли Дариусу пройти через это…»
На этот раз улыбка королевы-матери излучала тепло, и Клара могла видеть торжественный и искренний взгляд своей приемной матери.
— Я сделаю все для тебя, матушка Саванна. Ты и отец Люциан… — твердо заявила Клара, удобно откинув голову на колени пожилой женщины. На ее лице было несколько полосок слез, когда она продолжила: «Вы вся моя семья… и Дариус… Фрейя… Вы все — все, что у меня было, когда я потеряла все вокруг себя…»
Она тоже была настроена серьезно. Даже сейчас в ее сердце все еще бурлила неуверенность. Что, если Ксения и королева-мать на самом деле больше наслаждались обществом друг друга? Потеряет ли она их? И королева-мать, и Фрейя? Она уже не могла даже потерять Дариуса. Она сошла бы с ума, если бы потеряла и мать, и сестру, с которой росла.
Она не хотела потерять их всех… Потерять их всех из-за этой человеческой принцессы… Принцесса, которая, как она знала, просто следовала своему сердцу…
После нескольких мгновений просто молчания Королеве-матери, наконец, удалось взять себя в руки, держа Клару за плечо, чтобы та снова встала на ноги и села рядом с ней. Пожилая женщина нежно взяла ее за руки и сжала их, заставив Клару посмотреть на нее и улыбнуться в ответ на утешение.
— Ты мне уже дочь, Клара. В конце концов, не только кровь связывает и делает одну семью», — сказала ее приемная мать.
«Что бы ни случилось, ты всегда будешь моей дочерью. Ты и Фрейя как сестры, и Дариусу тоже. Мы твоя семья… и я хочу, чтобы мы такими и оставались. Хотя я слышал, что у вас с Дариусом уже были кое-какие переговоры, в результате которых он снял вас с вашего поста…
Сердце Клары бешено колотилось в груди, но она оставалась тихой, просто слушая слова королевы-матери.
«Я знаю тебя и знаю, что чувствует твое сердце. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя как свою дочь Клару, и я не хочу видеть, как ты страдаешь, — успокаивающе сказала пожилая женщина.
«Поначалу все может показаться трудным, но я знаю, что ты сможешь преодолеть эти препятствия. Я всегда буду рядом с тобой, как твоя мать, Клара. И Дариус никогда не покинет тебя, потому что любит тебя как сестру и друга. В нынешних обстоятельствах ему тоже тяжело… Но как бы мы ни хотели, мы не можем форсировать события, если этому не суждено быть».
Клара прикусила внутреннюю часть щеки от того, что услышала. Ее брови вздрогнули, когда она изо всех сил попыталась сдержать кипящие внутри нее эмоции, чтобы они не вырвались наружу. Слезы начали наворачиваться у нее на глазах, когда она открыла рот.
«Я понимаю, что вы имеете в виду, матушка Саванна… Но мне очень жаль, если я не могу прислушаться к вашей молчаливой просьбе уступить мне дорогу…» — с сожалением произнесла Клара. — Я… я просто не могу так просто отпустить. Я хочу бороться за него, и я все равно буду сражаться с Ксенией в испытании боем, несмотря ни на что. Если предположить, что она даже переживет четыре испытания, то есть…
Королева-мать глубоко вздохнула и сказала: «Я понимаю, Клара. Если ты должен, то борись, хотя бы для того, чтобы успокоить свой разум и сердце… Сражайся честно и честно в испытании поединком с принцессой Ксенией, но, пожалуйста… Пожалуйста, знай, когда нужно остановиться. Когда этого достаточно, и ты чувствуешь, что нет смысла продолжать дальше».
Затем она добавила: «Просто помни, что я всегда буду рядом с тобой как твоя мать, несмотря ни на что, Клара. Ты всегда будешь моей дочерью, что бы ни случилось. Не напрягай слишком отношения с нами… И возвращайся вскоре после того, как все уладишь».
Клара хранила молчание, но ее безмолвные рыдания все еще были слышны той единственной женщине, которая действительно знала, что это значит. Королева-мать продолжала поглаживать ее по спине, успокаивая, гладя по волосам, пытаясь успокоить.
Она растворилась в объятиях матери. Даже рыдая, она точно знала, что имела в виду Мать Саванна. И все же она была такой же потерянной. Боль в ее сердце была слишком велика, чтобы ее вынести, и она даже не была уверена, достаточно ли у нее сил, чтобы справиться с ней так, как того хотела королева-мать. Но она хотя бы знала и чувствовала теплоту и искренность своих слов… Что она всегда будет ее дочерью, несмотря ни на что.
