Одним быстрым движением Король понес Ксению на руках к кровати.
«Что не так с тобой? Ты должен обслуживать меня, а не я таскаю тебя вот так! Затем он осторожно положил ее на кровать и прошептал: «Останься здесь, пока я позову Целителя».
Услышав его, Ксения запаниковала, думая, что ее маскировка будет сорвана целителем, ухаживающим за ее телом. Таким образом, она сразу же открыла глаза. Ксения замерла, когда их взгляды встретились. Их лица друг от друга отделял всего дюйм.
«Теперь ты в порядке? Что случилось?» — спросил царь Дарий, щелкнув бровями.
— Ваше величество, вы можете двигаться? Я не могу дышать… — прошептала Ксения.
После ее слов он быстро отодвинулся и недоверчиво уставился на нее. — Объясните, — потребовал он.
Ксения села на кровати и сказала: «Ой, со мной такое часто бывает. Видите ли, у меня есть эта болезнь…»
«Что?!» он лопнул.
— Я… я боюсь наготы… — пробормотала Ксения, слегка склонив голову, отчаянно надеясь, что король купит ее алиби.
Последовало мгновение молчания, но напряжение прорвал приступ громкого смеха царя Дария. Услышав его, Ксения подняла голову, чтобы посмотреть на него.
— Ты сейчас смешной, Ксен? Потому что это на самом деле эффективно… Король Дарий от души усмехнулся. Он, наверное, никогда в жизни не слышал о такой нелепой болезни.
— Но я серьезно, Ваше Величество. Я часто теряю сознание, но это не всегда так. Иногда мне трудно дышать, как недавно, когда ты внезапно превратился обратно в свою человеческую форму, — отчаянно объяснила Ксения, не отрывая взгляда от Короля, чтобы убедить его, что она совершенно серьезна.
Она честно слышала о таком случае от друга-мага, Джайры, в их королевстве раньше; что кто-то, страдающий этим расстройством, попросил у нее помощи, чтобы вылечить его с помощью ее магии.
«Вот почему я стала странницей, Ваше Величество… Чтобы найти лекарство от этой болезни, — угрюмо сказала она, — я хотела иметь свою семью и иметь спутника жизни, но эта болезнь помешает мне иметь это. Так что, если Ваше Величество будет достаточно тактичным, то, пожалуйста, позвольте мне помочь вам во всем, что не связано с наготой… — храбро попросила она.
От напряженного и испытующего взгляда короля по всему ее телу побежали мурашки. Однако ей пришлось встретиться с ним взглядом, чтобы убедить его, что она совершенно серьезно относится к тому, что только что сказала.
Глаза Дариуса сузились, когда он недоверчиво спросил: «Страх перед наготой? Я не видел, чтобы у тебя были проблемы с общением с моими мужчинами с обнаженной грудью какое-то время назад.
Ксения нарочно пожала плечами, подчеркнув: «Ваше Высочество, я имею в виду наготу во всем теле с головы до ног, как когда вы некоторое время назад возвращались в свою человеческую форму. Грудь сносная, но я не могу видеть твое тело обнаженным.
Она мудро продолжила: «Некоторое время назад я чуть не умерла, но мне удалось сохранить спокойствие, так как я надеялась, что Его Величество не увидит во мне этой слабости. Но сегодня вечером я не мог удержаться от обморока только от мысли, что сниму с тебя последний предмет одежды. Не стесняйтесь поручать мне какие-либо личные дела, например, кормить вас или что-то еще, но, пожалуйста, не заставляйте меня раздеваться, купать вас или помогать вам одеваться».
На нем была кривая улыбка, когда он указал, подняв бровь: «Тебе еще больше причин выполнять такие задачи, чтобы ты мог преодолеть такой беспорядок, Зен. Я помогу тебе победить этот страх».
— Он на самом деле? — мысленно возразила Ксения, совершенно потеряв дар речи от того, насколько настойчивым был мужчина перед ней. В этот момент она просто безнадежно спорила с этим мужчиной, у которого, казалось, не было ответов на все вопросы.
— Но… — пробормотала Ксения.
«Больше никаких но. Это и для твоего же блага. Кто знает? Я мог бы стать ответом на твой беспорядок, — усмехнулся король Дарий.
«Лучший способ победить свои страхи — всегда без колебаний смотреть им в лицо. Я не против смотреть, как ты теряешь сознание снова и снова, пока ты в конце концов не привыкнешь к этому. А кто знает? Вы можете не упасть в обморок в свое время, когда увидите «обнаженное тело»».
Дариус двинулся, не моргнув глазом. Никто не знал, о чем он думал с его стоическим выражением лица, поскольку его глаза не отрывались от нее. Затем он начал снимать штаны на глазах у Ксении.
Ее лицо так сильно побледнело, что она тут же закрыла глаза, плотно закрыв их от мира, и завизжала: — Простите, Ваше Высочество, но я еще не готова умереть! Уверяю тебя, я потеряю весь воздух в своих легких, если ты продолжишь вот так раздеваться передо мной!»
Дариус внимательно изучил выражение лица Зена и нахмурился, собираясь раздеться самостоятельно. Затем он раздраженно окунул свое тело в ванну с теплой водой.
«Ты самый странный человек, которого я когда-либо встречал», — прокомментировал король.
Ксения вздохнула. С закрытыми глазами она не могла видеть, но чувствовала взгляд короля, который все еще задерживался на ней. По звукам шагов и плещущейся воды она решила, что король уже позаботился о том, чтобы помыться. Она также могла слышать его безмолвные проклятия и бессознательно прикусила нижнюю губу в ответ.
Она могла только надеяться, что король не будет мучить ее еще одну ночь, как эта.
У них осталось примерно четыре дня и три ночи пути на лошадях, если она была права, прежде чем они достигли Королевства Эбодия, предположительно до наступления темноты.
Но… Если бы они продолжали путешествовать днем в форме волка Короля, они, вероятно, могли бы прибыть за день до свадебной церемонии, что дало бы ей более чем достаточно времени, чтобы исправить свои ошибки и спасти свою сестру.
Ее плечи поникли при мысли о том, как она будет продолжать убеждать короля путешествовать в его волчьей форме, когда она даже не могла доставить ему удовольствие как его личный слуга.
Конечно, он определенно откажется удовлетворить ее желание завтра отправиться в путешествие в своей волчьей форме из-за того, что произошло сегодня вечером, и внезапного упоминания о ее так называемом страхе перед наготой.
Зная, насколько активен его мозг, он, несомненно, дал бы ей пощечину под предлогом того, что было бы лучше просто продолжать путешествовать как есть, а не меняться из своей волчьей формы.
