«Где он?» — спросила она вслух, словно стены пещеры могли ей ответить.
«Я здесь.»
К ее удивлению, король Дарий прокомментировал это, казалось бы, из ниоткуда. Она быстро посмотрела на небольшой бассейн с водой и сглотнула, как только голова Дариуса показалась из-под волн.
«Приготовьте еду, и давайте есть», — холодно приказал царь Дарий, даже когда с его тела капала вода. «Мы должны скоро уходить, и мы не можем терять время».
Ксения быстро двинулась и приготовилась жарить кроликов. Работая не покладая рук, их еда была почти готова, когда она увидела, что Король все еще находится в воде. Она честно забеспокоилась, поэтому спросила: «Как вы себя чувствуете, Ваше Величество?»
— Я плохо себя чувствую, Ксен, поэтому мне нужно побыть некоторое время в воде, — холодно ответил он. «Мое тело будто горит по какой-то причине».
«Наверное, это все-таки яд…» — задумалась Ксения. — Но я слышал, что яд не может убить оборотней, так что, скорее всего, ты скоро поправишься. Это жжение пройдет, — успокоила она.
— Сомневаюсь… — пробормотал царь Дарий почти еле слышно, несмотря на то, что достиг ушей Ксении.
«Мне жаль? Что такое, Ваше Величество? — быстро спросила она, пытаясь развеять все недоразумения.
— Ничего, Ксен, — ответил Дариус. «Сначала поешь, а потом поможешь мне выбраться из бассейна и одеться. Я все еще чувствую себя немного слабым, потому что часть яда все еще в моем теле».
Лицо Ксении побледнело от инструкций. Она могла только надеяться, что выдержит еще один показ обнаженного тела короля.
Через несколько мгновений Ксения почувствовала такое облегчение, когда Дариус перестал настаивать на том, чтобы она помогла ему одеться. В конце концов, он просто неожиданно попросил у нее свою одежду, прежде чем быстро отпустить ее, чтобы приготовить еду.
«Странно… Это так на него не похоже…»
Тем не менее, она могла только надеяться, что Дариус будет продолжать вести себя так в отношении ее помощи ему с его одеждой. По крайней мере, это избавит ее от стресса, и она очень надеялась, что так оно и останется.
Ну, если предположить, что ее так называемый Хозяин так хотел.
«Давай поедим, а потом будем путешествовать в моей волчьей форме без остановок, пока не достигнем границы Эбодии».
Ксения вздрогнула от его голоса, так как Король внезапно сел рядом с ней. Он был достаточно близко, чтобы их руки соприкоснулись друг с другом.
— Ешь столько, сколько сможешь, Ксен. Принеси с собой фрукты, если нужно, ты сможешь съесть их, когда я сбавлю скорость, — проинструктировал Дариус, не заботясь об их кажущейся близости, пока он говорил.
«Я позволю тебе отдохнуть и вздремнуть ночью в моей волчьей форме. Я не планирую возвращаться в свою человеческую форму, как только мы начнем. Так нам обоим будет легче сбежать. Когда ты оседлаешь меня в моей волчьей форме, а также с моим обостренным обонянием и инстинктами, нам будет намного лучше.
Ксения кивнула, но быстро спросила: — А вы, ваше высочество?
— Я оборотень, Зен, — небрежно ответил Дариус, схватив с огня одного из жареных кроликов и съев его вместе с ней.
«В отличие от вас, людей, я могу поддерживать свою силу в течение более длительного периода времени, не утруждая себя едой. Воды пока хватит».
— Понятно, — ответила принцесса-инкогнито. — В таком случае я принесу столько фруктов, сколько смогу, Ваше Величество. Так-«
— Зови меня просто Дариус.
Ксения замолчала на полуслове, повернувшись к нему с отвисшей челюстью и беззастенчиво уставившись на него. Она не произнесла ни слова, но ее широко распахнутые глаза сказали все, что она сейчас думала.
«Это крайне неестественно…»
«Или вместо этого называйте меня «Мой Король», если вам не нравится мое имя», — небрежно сказал Дариус, казалось, читая ее мысли, основываясь только на ее выражении лица.
Слушая его, Ксения могла только склонить голову набок, сдвинув брови, пытаясь подобрать слова.
— Ты понимаешь, Ксен?
Она рассеянно моргнула, просто кивая, все еще нахмурив брови.
Король Дарий, казалось, заметил ее нерешительный ответ. — Ты выглядишь так, будто недостаточно меня понял, Ксен, — прокомментировал он, прищурив глаза.
Словно привлеченная вниманием, Ксения ответила: «Да, мой король».
— Хорошо, — удовлетворенно ответил царь Дарий. На этот раз Ксения поклялась, что видела его ухмылку, даже если она исчезла в мгновение ока.
‘Что за ухмылка? И почему внезапное изменение атмосферы? Ксения мысленно подумала.
Она хотела спросить вслух, что думает, но решила не делать этого. Вместо этого она продолжала есть в тишине, обдумывая странную череду происшествий. Король почему-то вел себя странно. Может ли это быть затяжным действием яда?
Опять же, почему она вообще думала об этом? Пожав плечами, Ксения решила оставить этот вопрос. Хорошо, что король вел себя чуть дружелюбнее, чем обычно, хмурясь и рыча, как будто он все время раздражался.
Прошло время, и они сразу же вышли из пещеры, как только поели. Как ей и было приказано, Ксения собрала необходимое количество фруктов и закрепила их с помощью своего дополнительного плаща.
«Повернись. Сейчас я приму форму волка, — проинструктировал Дариус. «Закрепите мою одежду, прежде чем забираться мне на спину».
Ксения только смотрела на него, разинув рот, размышляя, правильно ли она его расслышала. Что заставило его просить ее повернуться именно сейчас? Разве на этот раз он не был в настроении выставлять напоказ свое идеальное тело перед ее глазами?
«Что? Ты предпочитаешь, чтобы я раздевался у тебя на глазах, Ксен? — заговорил Дариус, выводя ее из транса. — Я действительно не против.
Ксения быстро собралась с мыслями. — Тебе не нужна моя помощь, Твой… Мой Король? — пробормотала она, но ее глаза расширились, когда она поняла, что только что сказала.
Услышав ее промах, Дариус озорно улыбнулся. Это было так коварно, и все же она не могла не думать об этом как о соблазнительном.
— Хм, мне нужна твоя помощь. Если хочешь, так и делай, — усмехнулся король. — В конце концов, ты мой воин-слуга. Но с другой стороны, я также не хочу принуждать вас к этой обязанности, учитывая ваше так называемое расстройство по поводу наготы.
Ксения с трудом понимала, что происходит. На этот раз выражение лица короля оставалось стоическим, даже после ее тщательных наблюдений. Впрочем, ей уже было все равно.
— О, я искренне рада твоему вниманию к этому вопросу, — поспешно ответила Ксения, даже не удосужившись взглянуть на него в последний раз, когда обернулась. — Я сейчас повернусь, Мой Король. Я все еще очень борюсь со своим страхом перед наготой».
