Ксении пришлось несколько раз моргнуть, глядя на юную целительницу перед ней. Затем ее глаза метнулись к полу, тела Бартоса и Гидеона украсили ее чувства.
«Что случилось?» Ксения выдохнула. Сейчас она чувствовала себя лучше, но почему Джайра сейчас с ней?
— Нельзя терять время, Ваше Высочество, — убеждал ее Джария. — Не волнуйся, они проснутся минут через тридцать. Объяснение может прийти позже. А пока королева едет за сменой одежды.
«Хм? Мать?» Ксения смущенно хмыкнула. — Я думал, она наказана?
«Да. Они были в зале заседаний раньше, но, похоже, они приказали королеве Дане выйти раньше, — ответила Джария. «Именно там она, наверное, увидела тебя? Я не знаю точных деталей».
Ксения уже собиралась спросить подробности, когда дверь распахнулась. Она могла только удивленно моргнуть, когда ее мать вошла в комнату с несколькими слугами на буксире.
«Ты. Иди в соседнюю комнату и немедленно приготовься, — строго сказала мать, бросаясь к ней и практически втягивая ее в потайную дверь, ведущую в другую комнату для гостей. «Нельзя терять время».
Ксения не знала, что происходит, так как позволила матери увлечь себя. Слуги вошли с ними вместе с Джайрой, и ей оставалось только смотреть, как ее мать спокойно отдавала распоряжения.
«Она должна быть готова менее чем через десять минут», — сказала королева. — Это все время, которое у нас будет.
«Мать?» — пробормотала Ксения, ее глаза наполнились слезами от переполнявших ее эмоций.
Мать повернулась к ней со слабой улыбкой и сказала: «Давай поговорим позже, дорогая. Я просто счастлив, что ты вернулся».
Затем она продолжила: «Мы все еще можем исправить ситуацию. Все, что вам нужно сделать, это показать себя в зале заседаний и предоставить хорошее алиби на то, где вы были… Ваш отец не сказал, что вы сбежали. Вместо этого он сказал всем, что вы пропали без вести.
«Ч-что…»
— Тогда Совет Валкреса предположил, что вы просто сбежали от брака. Таким образом, они вынудили короля Николая принять надлежащие меры, — продолжала говорить ее мать, по-видимому, не обращая внимания на ее замешательство. «Но ситуация изменилась. Мы все еще можем исправить это, как только ты покажешь себя.
Ксения все еще пребывала в благоговении, когда одна из служанок сняла с нее одежду. Она даже ничего не чувствовала, потому что была одета как кукла.
Вместо этого она просто слушала свою мать, придумывая хорошее алиби, которое она могла бы использовать перед членами королевской семьи Валкрес, Советом и их королем. Однако…
— А как же Король оборотней? — пробормотала Ксения.
— Ты ему парень, Ксения… Парень, который просто сбежал, — тут же заметила Королева.
— Джайра уже позаботилась о двух оборотнях, охранявших тебя, и они не помнят, что она вошла в комнату. Вместо этого они запомнят, как ты нокаутировал их, чтобы сбежать».
Она слегка улыбнулась ей: «Я позабочусь об остальном, так что просто сосредоточься на своем алиби. Король-оборотень, может быть, и не купится на это, но уж точно не пойдет на радикальные шаги, чтобы скомпрометировать ситуацию.
Пока ее мать продолжала, Ксения не могла не кивнуть, думая про себя. «Полагаю, в конце концов, я все еще не могу убежать от своей судьбы… Я все равно выйду замуж за Короля вампиров».
Им не потребовалось даже десяти минут, чтобы закончить ее подготовку. Прежде чем она это осознала, она снова стала чопорной и настоящей принцессой.
«Вы готовы? Джайра будет сопровождать вас, чтобы засвидетельствовать ваше алиби, — пробормотала Королева, ее руки уже были заняты надеванием вуали на голову. «Хорошо, что у нас в частном саду твоей сестры есть татарская ягода…»
«Ах…»
Ксения вздохнула, услышав слова матери. Она почти забыла, что Минея любила изучать зелья и яды, а у ее сестры даже был частный сад, где она лично выращивала дикорастущие растения и травы, которые могли либо лечить, либо убивать людей в зависимости от их использования.
— На всякий случай… — прошептала себе под нос ее мать, прежде чем произнести магическое заклинание, чтобы Ксения увидела краткий вид на сад Минеи. «Это местонахождение «Татарских ягод». Имейте это в виду на потом».
Ксения понимающе кивнула. Сад располагался в запретном крыле замка, и никому не разрешалось входить туда, кроме Минеи и членов королевской семьи.
Никто не стал бы искать ее там, зная, что она, старшая принцесса, даже не удосужилась туда спуститься. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз ступала в сад.
Это было просто неудачно. У Минеи и ее матери были одинаковые увлечения… магия, заклинания, зелья и яды… Они практически полностью противоположны ее собственным интересам.
«Готовый?» — спросила ее мать.
— Да, — хладнокровно ответила Ксения, увидев, как ее мать одобрительно кивнула, а затем повернулась к Джаре. Принцесса вздохнула: «Пошли».
С этими словами Ксения быстро вышла из комнаты, а Джайра слегка поплелась за ней, когда они направились в зал заседаний.
— Я немного нервничаю, — сказала Джайра, когда они вышли в коридор.
«Не волнуйся. Мать придумала хорошее алиби, и оно и так достаточно убедительное, — успокоила подругу Ксения. «Хотя я сомневаюсь, что Дариус…»
— Хм… Ты обращаешься к Королю оборотней по имени? – отметил Джария. Намек на дразнение в ее тоне, когда она спросила: «Я думаю, вы двое уже сильно связаны друг с другом?»
— Нет, — быстро отказалась Ксения. — Просто он может не купиться на оправдание. Это сделает вещи более сложными, чем они должны быть».
— Что ж, подождем и посмотрим, — пожала плечами Джаря. «Кроме того, назревает война, так что королева может быть права… Они, вероятно, не будут придавать этому большого значения, пока ты показываешь себя».
Вздохнув, Ксения остановилась как вкопанный, когда они наконец достигли двери в зал заседаний. С обеих сторон его окружали охранники, все они пришли с «Валькреза».
«Объявляю о присутствии принцессы Ксении, старшей дочери короля Стефана и будущей жены короля вампиров», — заявила Джайра, высоко подняв голову.
Ксения тихо выругалась, удивляясь, почему она вообще использовала Зена в качестве своего псевдонима. Она была почти уверена, что Дариус неизбежно соберет кусочки воедино, как только ее лицо откроется. Если она хотела продолжать этот фарс, ей нужно было скрывать от него свое лицо, несмотря ни на что.
Дверь открылась, и Ксения глубоко вздохнула, прежде чем выйти в холл.
