Ксения не могла не затаить дыхание всякий раз, когда встречалась с пронзительным взглядом Дариуса. Тем не менее, она знала, что должна сохранять самообладание, поэтому встретила его взгляд с такой же напряженностью, как и в прошлый раз. Это было смело. Это было опасно.
В конце концов, тот пристальный взгляд, который он постоянно бросал на нее, был для нее чересчур. Признав поражение, она поймала себя на том, что съежилась, когда отвела взгляд от Короля-оборотня.
«Объяснять!» — взревел король Стефан, сверля глазами мага их королевства Джайру.
Принцесса изо всех сил старалась не вздрогнуть.
Как и ожидалось от королевской семьи Эбодии, все они довольно хорошо разбирались в ситуации. Сначала ее мать, а теперь и отец… Они быстро адаптировались на лету, подхватывая все, с чем приходилось работать, и убегая с этим.
Это было весьма похвально. Они неплохо играли, не так ли?
Услышав вспышку своего короля, Джайра быстро откашлялась. «Ваше Величество, Принцесса по незнанию съела ягоду, которая в глазах простого человека выглядит не более чем сочным и съедобным фруктом. Большую катастрофу удалось предотвратить, но если бы ее оставили без присмотра хотя бы на день, она могла бы лишиться жизни», — пояснила она.
«Повезло только, что пока я искал Принцессу, я не проскочил через сад и каким-то образом нашел Принцессу без сознания. Мы можем только благодарить небеса за то, что я нашел ее достаточно рано, чтобы очистить ее организм от яда, прежде чем он причинит какой-либо продолжительный вред».
Объяснение Джари задержалось в комнате, когда все взгляды остановились на них двоих. Через несколько тактов со стороны зала, где находился Валкрез, раздалось несколько безмолвных шепотов.
Ксения моргнула. Она вернулась вовремя, до намеченного графика свадьбы, так что проблем быть не должно, верно? Король вампиров и его товарищи не должны были придавать этому большого значения.
Ожидая, пока спадет напряжение в комнате, Ксения не могла не бросить взгляд в сторону Дариуса. И, как и ожидалось, он снова был там, его глаза все еще смотрели на нее, как будто он точно знал, кто она такая.
Она неосознанно затаила дыхание, молча молясь Королю оборотней, чтобы он не устроил сцену. Однако, к ее ужасу, Дариус внезапно выступил вперед и заговорил.
«Король Стефан и король Николай, не могли бы вы позволить мне ненадолго прервать этот разговор?» заговорил иностранный король, напомнив всем, что он все еще присутствует в комнате. — Не волнуйся, я не отниму у тебя слишком много времени, так как я тоже спешу уйти.
Голос Дария заставил тело Ксении замереть от страха.
«О нет…» она внутренне сжалась, когда ее лицо побледнело. Хорошо, что сейчас она была прикрыта вуалью.
У нее пересохло в горле, когда она быстро сообразила, что сказать в худшем случае. Она могла только надеяться, что Дариус не бросит ей вызов, чтобы сориентироваться.
«Конечно, царь Дарий. Пожалуйста, говорите свободно». Отец Ксении ответил, и король Николай просто кивнул в ответ.
Признавая данное ему разрешение, Дарий посмотрел на ее отца, слегка нахмурившись, когда он сказал: «Я полагаю, что у вас есть важный вопрос, который нужно обсудить со мной сегодня. Не хочу показаться грубым, но я не собираюсь оставаться здесь, в этом королевстве, только для того, чтобы наблюдать за неотложным вопросом между Валкресом и Эбодией, который меня совершенно не касается.
Он усмехнулся: «Более того, я также не позволю вам отменить нашу встречу и потратить впустую дни путешествия, через которые я уже прошел, чтобы встретиться и поговорить с вами, согласно вашей просьбе. Пожалуйста, расскажите мне о своих опасениях в данный момент, чтобы мы могли двигаться дальше. Я не возражаю против того, чтобы другие в этом зале услышали об этом.
Король Стефан сглотнул. Откашлявшись, он осторожно заговорил. «Я прошу прощения за то, что вы должны быть свидетелем этого беспорядка, но на самом деле… Я попросил вас присутствовать для очень важного разговора, помимо приглашения на церемонию бракосочетания моей дочери», — кивнул он, а затем повернулся к королю Николаю.
— Хотя я верю, что ваша сторона не выпустит меня из этого зала ни при каких обстоятельствах. Поэтому, как предложил царь Дарий, я обсужу с ним дела здесь перед всеми вами.
Напряжение в комнате нарастало по мере того, как все присутствующие прислушивались к развернувшейся перед ними отдельной дискуссии. Ксения могла только стоять по стойке смирно, ее сердце колотилось, пока она держала ухо востро.
«Король Дарий, я также хотел бы обсудить потенциальный союз между моим королевством и вашим, — начал король Стефан. «Мой сын и я придумали предложение, которое может пойти на пользу обоим нашим королевствам…»
Так же быстро, как он помахал рукой, король Стефан подал сигнал своему Великому корпусу канцлера, который в этот момент подошел к королю Дарию и вручил ему документы с предложением. Король Дарий смотрел на это с пустым лицом, а Ксения прикусила нижнюю губу, ожидая реакции Короля-оборотня.
Честно говоря, она думала, что уже избавилась от большей части хаоса, видя, как Дариус внезапно поднял другую тему, которая увела дискуссию от нее.
Однако Ксения по-прежнему настороженно относилась к сложившейся ситуации. В конце концов, что, если ей очень скоро придется столкнуться с чем-то хаотичным? С другой стороны, это, вероятно, было просто ее чувство вины, заставляющее ее слишком много думать о том, чтобы обмануть Короля-оборотня.
«Хм, почему ты не делаешь предложение руки и сердца здесь, король Стефан?» — небрежно спросил Дариус, его глаза метнулись к Ксении, когда он насмехался. «Почему король Валькреса сделал это предложение ему, а не мне?»
«Что за взгляд?» Ксения нервно подумала. — Он как-то узнал меня только по моим глазам? Но… это должно быть невозможно…
Это было нервно. Она ужасно нервничала из-за перспективы быть обнаруженной. Но… она не должна быть, верно? Дариус просто не мог узнать ее с таким закрытым лицом.
Услышав своего собрата-царя, отец Ксении помрачнел, когда ответил: «Вы, должно быть, ошибаетесь, царь Дарий. Я никогда не предлагала свою дочь королю Николаю. Это их сторона настояла на том, чтобы я выдала за него свою дочь, чтобы закрепить союз».
Ксения стиснула зубы, зная, что его отец должен быть в таком смятении в этот момент. Ее отец никогда не хотел, чтобы кто-либо из его семьи служил жертвенным агнцем, если только у них не было выбора.
В конце концов, мир и безопасность их народа должны стоять прежде всего над их собственным счастьем. Она могла только благодарить небеса за то, что ее мать не присутствовала в тот момент, чтобы засвидетельствовать это.
Позволив своим глазам вернуться к Дариусу, она встретила его испытующий взгляд своим собственным взглядом, храня молчание.
Если Дарий и обиделся на ее поступок, он и глазом не моргнул, сказав: «Если это так, то я также хотел бы жениться на вашей дочери, чтобы закрепить этот союз».
Он самоутвердился: «Интересно, что бы вы теперь сделали? Я хочу ее, король Стефан…
