Король Стефан ахнул, проследив взглядом своего собрата-короля. «Моя старшая дочь?» Его глаза расширились, словно он удостоверился, что Король оборотней указывает на нужную женщину.
«Да. Я хочу, чтобы принцесса Ксения стала моей женой, чтобы обеспечить этот потенциальный союз между нашими королевствами, который вы хотите, — повторил король Дарий.
Затем он пристально посмотрел на Ксению и твердо заявил: «Я не буду просить ни о чем другом, кроме вашей дочери. В свою очередь, я готов выполнять все ваши требования, если они достаточно разумны и не противоречат принципам, правилам и законам моего королевства».
Была пауза. Все были ошеломлены словами Короля оборотней.
«Время идет. Война приближается к твоему королевству, и я готов сражаться вместе с тобой, как только ты дашь мне положительный ответ, — настаивал Дарий. «Руку вашей старшей дочери, принцессы Ксении, в обмен на мою помощь…»
Он держал себя наготове, ожидая ответа. Он намеренно прервал обсуждение, прежде чем сторона Валкреса смогла принять алиби принцессы о случайном отравлении, и решил продолжить свадьбу.
Если бы он этого не сделал, то было бы слишком поздно…
Приближалась война, но еще оставалось время для продолжения свадьбы. Это был последний шаг к заключению союза, необходимого Эбодии для выживания.
Судя по ситуации, Николай привел с собой достаточно солдат, чтобы они могли хотя бы помочь в обеспечении безопасности замка. Затем, как только состоится этот брак, последует подкрепление от Валкреза.
Одним словом, он мог в любой момент потерять свою пару своему другу Николаю… чего он просто не мог допустить.
Одна только мысль о том, что он увидит Зена с другим мужчиной, уже делала его диким, и зверь в нем уже готов был выйти наружу в любой момент.
Дариус посмотрел на Николая с тяжелым вздохом. У него и его товарища была глубокая связь до такой степени, что однажды он чуть не умер, чтобы спасти его.
Конечно, много лет назад он спас Николаю жизнь не для того, чтобы получить что-то взамен. Но в таком случае это был единственный выбор, который у него был, чтобы обезопасить свою пару, если дела пойдут не так гладко, как он надеялся.
Как и ожидалось, зал наполнился шумом. На слова Дариуса последовала неприятная реакция, и король Эбодии был застигнут врасплох, так как он вообще не ожидал такого предложения.
«Небеса!» — взорвался король Эбодии.
***
Ксения с тревогой посмотрела на отца. На его лице было противоречивое выражение, и она понятия не имела, что сказать или даже сделать. Она потеряла дар речи.
Ей хотелось упасть в обморок, просто чтобы избежать этой ситуации прямо сейчас. Если бы она не сбежала… они бы вообще не попали в эту передрягу.
«Это все моя вина…»
Ее глаза метнулись к Дариусу. Он был все так же собран, как всегда, и выглядел как человек, который не сдвинется с места от собственных слов.
Это было в порядке вещей, но Ксению сбила с толку коварная улыбка на лице короля. Как будто то, что он только что сказал, было чем-то таким простым, чтобы принять его.
Почему Дариус так поступил с ней? Зачем вмешиваться в такое дело и создавать еще один беспорядок для принцессы, которую он никогда не видел и не знал?
«Это так не похоже на него… если только…»
Глаза принцессы расширились, когда ее осенило убийственное осознание… Дариус, вероятно, знал, что она Зен… Но с каких это пор?!
— Это абсурд, Ваше Высочество! Король оборотней проявляет к нам неуважение прямо у нас на глазах!!! — воскликнул один из старейшин Валкреса.
«Это оскорбление нашего королевства! Оставим без внимания такую чушь. Принцесса вернулась, и теперь мы можем продолжить этот брачный союз, как и планировалось изначально».
Ксения посмотрела на короля Николая, у которого также было стоическое выражение лица, прежде чем переключить взгляд обратно на Дария. Она могла только догадываться, что происходит в головах этих двух королей, которые, казалось, довольно долго смотрели друг на друга, не двигаясь ни на дюйм.
«Почему?»
Это было единственное слово, которое произнес царь Николай, пристально глядя на Дария, ожидая ответа.
«Ксен. Является. Мое, — твердо заявил Дариус, его сильный и нерушимый голос гремел, как будто он гордился тем, что объявляет об этом всем в зале. «Она моя пара».
Других объяснений не требовалось, когда слово «приятель» сорвалось с губ Дариуса. Все в комнате знали о том, что у оборотней есть предназначенные им пары, которых может узнать только оборотень. Спорить больше не было смысла.
«Этот собственнический зверь! Приятель?! Он серьезно только что это сказал?! Подумала Ксения, глядя кинжалами в сторону Дария.
Словно почувствовав, как ее взгляд вонзается в него, Дариус повернулся к ней и лукаво ухмыльнулся. Эти его глаза послали ей безмолвное послание, одно из бесконечных мучений от того факта, что теперь она принадлежит ему!
«Ты знаешь о серьезных последствиях того, что ты навязываешь, Дариус?» — спокойно обратился король Николай. «То, что вы предлагаете прямо сейчас, является признаком того, что вы хотите стать врагами моего королевства, украв мою будущую невесту».
— Ничего подобного я не желаю, Николай. И ты знаешь, что я ничего не хочу, кроме как быть для тебя хорошим другом, обеспечивая прочный мир между нашими королевствами, — быстро успокоил Дарий.
«Я готов пойти на компромисс с вашими условиями, если вы отдадите мне мою пару, принцессу Ксению. Если ты не позволишь, у меня не будет другого выбора, кроме как использовать Закон Бехолдена.
Ксения могла только наблюдать со стороны, как ее имя упоминалось как ничто. Она чувствовала себя не более чем разменной монетой между этими двумя могущественными зверями, и ей это совсем не нравилось!
Она не была вещью, с которой они могли бы торговаться, как будто они играли в игру, и она также не была каким-то призом и трофеем! И все же… такова была суровая реальность, которую Ксении пришлось принять ради улучшения своего народа.
«Хорошо, это Beholden Law», — просто ответил король Николай со вздохом. «Если бы не ты тогда спасла мне жизнь… Меня бы сейчас здесь не было. Я уступлю и отдам тебе принцессу Ксению. В свою очередь, я больше не обязан королю-оборотню Кордона.
Старейшина Валкреза слишком быстро жаловался. — Но ваше высочество! Это-«
«Мое решение окончательно!» — объявил Король вампиров, взмахом руки останавливая одного из своих старейшин.
«Никто не должен подвергать сомнению это. Я приму вторую принцессу, принцессу Минею, в этот брачный союз с Королевством Эбодия. Мы будем действовать по плану. Мой брак с принцессой Минеей состоится сегодня».
— Да ведь она проклятая княжна, Николай! — воскликнула женщина рядом с Валькресом. Ксения могла только предположить, что женщина была членом королевской семьи, судя по тому, как она одевалась и как обращалась к Королю вампиров.
