Ксения все еще была не в себе, когда они с Джайрой присоединились к остальным, чтобы подготовиться к путешествию.
«Не забывай вести себя круто», — напомнила ей Джайра. — Ты сейчас выглядишь как преступник.
Ксения чуть не ответила подруге, когда к ним подошел Дарий. Потянув лошадь за поводья, он кивнул им обоим, когда Ксения вздохнула.
— Садись на мою лошадь, Ксен, — сказал Дариус, как только остановился перед ними.
«Но я и сама могу ездить на лошади», — нахмурившись, рассуждала Ксения. Это было похоже на повторяющуюся сцену, и, конечно же, Дариус явно смотрел на нее тем же взглядом, что и всегда, когда это происходило.
Он явно не примет ответ «нет», поэтому Ксения еще раз вздохнула и молча села на лошадь. В любом случае спорить было бесполезно. Кроме того, она не хотела устраивать сцену перед другими людьми.
Она внутренне пожала плечами, втягивая его. Как бы ей ни хотелось избегать его из-за смущения, она просто не могла. Как и советовала Джайра, она должна вести себя хладнокровно всю дорогу, если хочет, чтобы между ними ничего не изменилось.
Под ней у Дариуса была победоносная улыбка на лице, когда он встал и сел позади нее.
— Пошли, — скомандовал Дарий, и все двинулись. Пока погода была хорошая, и все шло как обычно. Хотя…
— Тебе не жалко лошадь? Он должен страдать от обоих наших весов, — пожаловалась Ксения, надувшись. Честно говоря, ей было приятно кататься с ним на одной лошади, но она все еще беспокоила ее по… причинам, как она полагала. Например, как его кожа коснулась ее, это вызвало у нее странное ощущение… снова.
— Ты кажешься сумасшедшим, — приподнял бровь Дариус. «Мы делаем это не в первый раз, Зен».
Ксения не стала отвечать. Она просто молчала, ехав вместе с ними, пока они шли своим путем. Она время от времени вздрагивала и закрывала глаза при каждом ударе, и хорошо, что Дариус не мог видеть, как она краснеет. В конце концов, такая езда на лошади напомнила ей о том, как она ехала на нем…
«О небеса! Пожалуйста, перестань думать об этом! — ругала она себя про себя, очищая свои мысли, отчаянно пытаясь наполнить их чем-то другим.
Медленно ее мысли блуждали по окружающему миру, словно погода была хорошей. Не так жарко, но достаточно влажно, чтобы обозначить присутствие осени. Повернув голову налево, она увидела Джайру на лошади, едущую рядом с ними. Принцесса пробормотала: «Как повезло моей магии, что она может путешествовать на своей лошади».
«Ей не повезло, что она еще не нашла свою пару… или своего партнера?» — прервал ее Дариус, его теплое дыхание коснулось ее уха, отчего у нее по спине побежали мурашки.
Ксения растерянно моргнула. Почему ее тело всегда вело себя так, когда она была рядом с Дарием? Она просто нашла невероятным, как ей нравилось его тепло вокруг нее, несмотря на ее явное опасение по отношению к нему.
«Ничего…» — напомнила она себе. Она ничего не могла с собой поделать. Она все еще отрицала, не желая признать, что простые жесты Дариуса вокруг нее так сильно влияли на ее тело.
Ксения прикусила нижнюю губу, пытаясь еще раз привести мысли в порядок. Тем не менее, ей было трудно успокоить свое тело только от близости Дариуса. Его мужской и знакомый запах постоянно задерживался в ее носу, его мужественное тело почти обнимало ее сзади, заставляя что-то скатываться в ее животе.
Ах! Ей нужно было что-то, чтобы отвлечься, иначе она могла бы сойти с ума!
«В чем дело?» — внезапно спросил Дариус.
Затаив дыхание, Ксения пробормотала: «Ничего…»
Дариус просто усмехнулся позади нее.
— Расслабься, Ксен. Как я уже сказал, это не первый раз, когда мы едем на одной лошади, — заверил он, наклоняясь ближе к ней и воркуя ей на ухо. Близость заставила все волосы на ее теле встать дыбом, его губы практически коснулись ее волос, когда она замерла.
— Ты так хорошо пахнешь… — промычал Дариус. «Я даже не уверен, смогу ли я продержаться тридцать дней, не прикасаясь к тебе…»
Глаза Ксении расширились от шока. Она знала, что Дариус был прямолинеен, но не ожидала, что он будет так смел по отношению к ней. И он только что зарылся носом и губами в ее волосы? Даже сейчас она чувствовала, как он держит прядь ее длинных волос, осторожно пропуская их сквозь пальцы, словно ощущая их мягкость.
— Перестань… — нервно прошептала Ксения.
Она закрыла глаза, тихо произнося заклинание, которое она помнила, чтобы успокоить нервы. Однако это не помогло, не говоря уже о том, что Дариус, казалось, посвятил себя пыткам ее своими словами.
«Знаешь, как сильно ты на меня влияешь? Как то, что я рядом с тобой, мучает меня?» — гортанно застонал он. «Ты так хорошо пахнешь… И твои длинные каштановые волосы, становящиеся бронзовыми при таком свете, выглядят так мило, Ксен. Я просто хочу уткнуться лицом в твое тело…»
Прежде чем она успела среагировать, ее тело внезапно замерло, когда она почувствовала, как одна рука Дариуса обвила ее талию. Она ничего не могла сделать, когда почувствовала, как его лицо наклонилось ближе, его подбородок удобно покоился на ее плече, когда он напевал.
Принцесса внутренне кипела. Ему вообще было позволено быть таким уверенным теперь, когда они собирались пожениться?! Она вообще не привыкла к такой коже! Но потом… Воспоминания о том, что они сделали той ночью, захлестнули ее чувства… Они целовались… и он уже прикасался к ней в тех местах, где она…
«Черт возьми…»
Ксения закрыла глаза, утешая себя тем, что Дариус все еще был достаточно внимателен, чтобы не напоминать ей о той ночи. Что даже при том, что она была тем, кто взял на себя всю инициативу, чтобы они были близкими, он все еще был достаточно порядочным мужчиной, чтобы не тереться об ее поступок всем ее лицом.
«Это самая комфортная поездка в моей жизни, Ксен», — удовлетворенно вздохнул Дариус. «Ты здесь так близко ко мне… Обнимаю тебя вот так… Я просто боюсь, что этого будет недостаточно, и что моя жадность иметь больше в конечном итоге возьмет верх над всей моей рациональностью».
«Полагаю, Mate Pull настолько силен, да? Жаль, что я не чувствую того же, — неловко усмехнулась Ксения. Это была фальшивая бравада. Ей нужно было сохранять хладнокровие, и по какой-то причине она пока не хотела признавать поражение от Дариуса.
Она хотела сохранить свою гордость нетронутой и еще раз напомнила себе, что для Дария она может быть не более чем разменной монетой на благо его королевства… Ну вот и игрушка ему для удовлетворения его плотских желаний…
Она моргнула от собственных мыслей. Она была полностью осведомлена о том, как работает Притяжение партнера, и сильные плотские побуждения, которые человек испытывает по отношению к своему партнеру, были… чем-то…
Ее лицо покраснело от этой щекотливой мысли.
«Не позволяйте этому установить…»
Сохраняя молчание, Дариус, казалось, молчал, и Ксении оставалось только благодарить свою удачу за то, что она произнесла правильные слова, чтобы заткнуть ему рот. Хотя, хотя он и замолчал, она все еще чувствовала, как напряглась его рука вокруг нее. Углубившись, она задержала дыхание и молча сжала губы, сильно концентрируясь, чтобы не поддаться прикосновению теплого тела Дариуса к ее телу.
