Я использовал ветер, чтобы проверить ситуацию на поверхности.
Мой Рейлган успешно разбил Багровое Сердце этого демона Ноппера-Боу.
Тем не менее, я не ослабил бдительности.
Я использовал заклинание зондирования земли вместе с заклинанием зондирования ветра, чтобы тщательно прощупать свое окружение.
[…Похоже, берег чист.] (Луг)
Теперь я мог с уверенностью сказать, что мы победили этого демона.
Я вздохнул с облегчением и расслабился.
На всякий случай, как я сделал после того, как мы победили демона-льва, я должен проверить, не рассыпалась ли статуя этого демона в Святилище.
Хотя маловероятно, что он выжил, мы не могли не заметить демона, который мгновенно утащил целый город под землю.
И еще одна вещь, которая меня беспокоила.
[Эта восходящая сила… Похоже, он действительно завершил ее.] (Луг)
Я почувствовал огромную силу, исходящую из-под замерзшей поверхности воды.
Он излучал нефритово-зеленый свет.
В тот момент, когда эта вещь была завершена, прямо перед тем, как я выстрелил из своего Рейлгана, все души вокруг меня, которые мало-помалу поглощались им, были полностью унесены.
Даже я не был в безопасности от этого. Если бы я не защитил себя маной, это забрало бы мою душу.
…Есть только одна вещь, которая могла бы это сделать.
Ключевой предмет для воскрешения Короля Демонов, который демоны пытались создать, используя более 10 000 человеческих душ: Плод Жизни.
Этот демон Ноппера-Бу попытался отказаться от завершения этого фрукта и покинуть область после того, как мы уничтожили подземного дракона, который служил ему броней.
Но по иронии судьбы именно потому, что Тарт и Диа остановили его на пути, Плод Жизни был завершен.
[Честно говоря, хорошо, что у нас была разведывательная сеть. Без него мы бы даже не успели сразиться с ним.] (Луг)
Если бы не моя разведывательная сеть и мои улучшенные дельтапланы, Плод Жизни был бы совершенен еще до того, как мы прибыли, и подземный дракон исчез бы.
Какими бы сильными мы ни были, это было бы напрасно, если бы у нас не было глаз и ушей, чтобы быстро найти врага, и ног, достаточно быстрых, чтобы добраться туда вовремя.
…В зависимости от ситуации, этот демон мог бы даже воскресить Короля Демонов, и мы даже не догнали бы его.
[Теперь что мне делать с Плодом Жизни?] (Луг)
Я использовал магию, когда задал себе этот вопрос.
Сначала я сломал лед, затем с помощью магии ветра вытащил Плод Жизни из воды и поднял его в воздух.
Это был нефритово-зеленый драгоценный камень, который пульсировал, как живое существо, несмотря на его минералоподобный вид.
Это выглядело красиво и зловеще одновременно.
Тем не менее, было одно впечатление, которое оно оказало на меня, и оно пересилило другие мои чувства.
[Выглядит аппетитно…] (Луг)
Мой рот был переполнен слюной.
Какое бы роскошное пиршество я ни видел, каким бы голодным я себя ни чувствовал, ничто никогда не возбуждало мой аппетит до такой степени.
Каждая клеточка моего тела кричала, чтобы я съела его.
Мне пришлось мобилизовать все свое здравомыслие, чтобы обуздать этот порыв.
…Забудьте есть его, просто прикасаться к нему уже достаточно опасно.
Тем не менее, было что-то в этой штуке, что сводило с ума даже меня, убийцу, овладевшего искусством контролировать свои эмоции и действовать согласно разуму.
Я проигнорировал голос разума и потянулся к нему.
Так что я вытащил нож и ударил себя в бедро.
Кровь брызнула, и боль была настолько сильной, что немного отвлекла меня.
Но не на долго.
Я использовал магию земли на Плоде Жизни, когда он парил в воздухе.
Я обмотал его алюминиевым сплавом.
Как ни странно, алюминий, смешанный с серебром, блокировал ману, поэтому я использовал его для ношения своих магических инструментов.
Когда я завернул Фрукт в толстый слой, мой аппетит почти пропал, и я почувствовал себя намного лучше.
Затем я положил пакет в свою кожаную сумку для журавля.
После всего этого мое желание съесть Плод Жизни исчезло.
[Ух ты…! Это было слишком близко. Один промах, и Плод Жизни уже был бы у меня в желудке.] (Лью)
Если бы я съел то самое, что было сделано из десятков тысяч душ и было необходимо для возрождения Короля Демонов, я бы, наверное, взорвался или превратился в монстра.
…Но остался вопрос.
Человеческие инстинкты на самом деле были превосходны сами по себе.
Поступать согласно собственным инстинктам часто было более или менее правильным решением, если игнорировать этические соображения.
Большую часть времени можно было есть то, что они хотели есть.
Тело желало того, что мы инстинктивно хотели съесть.
Если бы мои инстинкты требовали этого, поедание Плода Жизни могло бы быть положительным моментом.
Однако я просто не мог рисковать такой возможностью.
Если я проиграю это пари, я либо умру, либо стану монстром.
Я не шучу. Риск был слишком высок.
И экспериментировать на других людях тоже не лучшая идея.
Предоставление им Плода Жизни может мгновенно превратить их в неуправляемых, сильных монстров.
Начнем с того, что у меня было много способов его использования. Я мог бы изучить его, чтобы узнать больше об экологии демонов и Короля Демонов. Я также мог бы использовать его как козырную карту со змеиным демоном Миной.
Или я мог бы просто уничтожить его.
В любом случае, я должен был избежать принятия быстрого решения, правильно было бы сделать это в этот момент, чтобы вернуть его домой. …Другими словами, я отложил это дело.
[Сначала я должен вернуться на поверхность.] (Луг)
Ветер дал мне знать, что Тарте и Диа бегут к яме.
Моей первоочередной задачей было отпраздновать с ними нашу победу.
Так как до поры до времени мне удалось сдать Плод Жизни в моей Кожаной Сумке Журавля.
Как только я вернулся на поверхность, Тарте и Диа прыгнули мне в грудь.
Дайя была данностью, но тот факт, что Тарт, который обычно стеснялся таких вещей, не колебался, вероятно, был связан с побочным эффектом【Обезвоживание】.
Я с облегчением увидел, что они оба невредимы.
[Спасибо за вашу тяжелую работу, Луг-сама.] (Тарт)
[На этот раз наша стратегия действительно сработала как по маслу.] (Диа)
[Ага. Каждый сделал свою часть. Это командная победа.] (Луг)
Наш план отлично сработал в ситуации, когда это был бы конец, если бы хотя бы один из нас потерпел неудачу.
Мы сделали лучшую команду, в этом нет сомнений.
Мы радовались безопасности друг друга в групповом объятии.
Но затем Дайя прищурилась.
[…Что-то не так. Луг, вокруг тебя обвилась какая-то странная мана.] (Диа)
[Ну об этом, кажется, Плод Жизни был завершен. Когда я его достал, он каким-то образом повлиял на меня.] (Луг)
Я не ел это.
Но просто находясь рядом, я был поражен волнами, исходящими от Плода Жизни.
Несмотря на то, что с тех пор, как я положил его в свою кожаную сумку с журавлем, не просочилось даже намека на его силу, я все еще беспокоился о содержимом сумки.
Хотя я знал о риске, я не мог оставить Плод Жизни позади и не мог нести его сам.
[Эм, ты уверен, что с тобой все будет в порядке?] (Диа)
[Это немного, так что со временем оно рассеется. …Тем не менее, я не хочу, чтобы с вами двумя что-то случилось. Тебе нужно держаться подальше от меня какое-то время. Тарте, возьми Дайю с собой на дельтаплане и отправляйся домой первой.] (Луг)
Я приказал, но они не ушли.
[Если есть шанс, что с тобой что-то случится, тебе понадобится кто-то, кто останется с тобой и разберется с этим, не так ли? Так что я не уйду.] (Диа)
[Я тоже останусь с тобой. Кроме того, если вы скажете, что с вами все будет в порядке, тогда все будет хорошо, Луг-сама.] (Тарт)
[…Спасибо.] (Луг)
Они остались со мной несмотря ни на что. Это нельзя было назвать рациональным решением, но я чувствовал, что все будет хорошо, пока это будут эти двое.
[Тарт, Диа, отойдите назад.] (Луг)
Я спрятал их за собой.
Я получил ответ от заклинания зондирующего ветра, которое всегда держал активным. Я повернулся в сторону этого ответа и потянулся за пистолетом в нагрудном кармане.
[Ты все это время наблюдал со стороны, и ты выбрал именно сейчас, чтобы появиться, а… Наоисе.] (Луг)
Человек, который был моим другом и которому змеиный демон Мина даровал столько силы, что он больше не был человеком, был здесь.
Он был даже более развит, чем в прошлый раз, когда мы встречались.
Все это означало, что его состояние стало еще более необратимым.
[Я тоже хотел сразиться с ним, но госпожа Мина приказала мне этого не делать.] (Наоисе)
«Леди» Мина, да.
Наоиз относилась к Мине как к равной.
Но теперь он называл ее леди Мина.
Это означало, что даже его разум был под ее контролем. …Но каким-то образом его желание сражаться во благо человечества осталось.
Вот почему он мог сказать, что хочет сразиться с демоном.
[Я понимаю. Теперь перейдем к делу, хорошо? Ты ждал, чтобы показать себя, так что ты хочешь нам что-то рассказать, верно?] (Луг)
[Я хочу, чтобы ты последовал за мной. Леди Мина ждет вас.] (Наоисе)
Когда он сказал это, Наоисе указала на землю, после чего появилась гигантская змея.
Наоиз встал на его макушку и поманил нас. Он был настолько смехотворно огромен, что не только Наоисе, но даже мы все трое могли поместиться и прокатиться на нем.
[А если я откажусь?] (Луг)
[Тогда у меня не будет выбора, кроме как сразиться с тобой.] (Наоизе)
Наоиз вытащил свой проклятый меч.
…Хотя Наоиз стал сильнее, чем раньше, я все еще мог победить.
Тем не менее, он все еще стал достаточно сильным, чтобы я не мог победить, не сдерживаясь, поэтому, если мы будем сражаться, я, вероятно, в конечном итоге убью его.
Я считал его другом, поэтому хотел избежать этого.
Кроме того, я собирался поговорить с Миной.
[Хорошо, пошли. Я впервые путешествую на змее. …Тарт, Диа, держитесь рядом со мной.] (Луг)
[Не нужно говорить мне дважды. Я ненавижу змей.] (Диа)
[…Мне немного страшно.] (Тарт)
Они оба схватили меня за рукава, и мы втроем забрались на голову змеи.
Я думал, что его голова будет скользкой, но, как ни странно, у нас была прочная опора и несколько рогов, за которые было легко ухватиться, что мы и сделали.
Как только мы все оказались на борту, Наоисе что-то сказала.
Это было не на человеческом языке.
Змей откликнулся на это, и мы помчались со скоростью, с которой не может сравниться ни одна повозка.
…Наша цель, скорее всего, база демонов Мины.
Она ни за что не позволила бы такой гигантской змее въехать в город, где она жила и изображала из себя человека.
[Мина определенно знала, что задумал подземный дракон, вернее, что задумал демон Ноппера-Бу.] (Луг)
И все же она намеренно воздерживалась от предоставления мне какой-либо информации.
Мне нужно было точно знать, почему.
В зависимости от ситуации, мое партнерство с Миной может рухнуть.
…И если это произойдет, нам будет трудно выбраться из ее гнезда живыми. Мне лучше подготовиться к этому, пока я еще могу.
Предполагая худшее. Так всегда поступали убийцы.
Дополнительные иллюстрации:
