До сих пор я встречал всевозможных демонов.
Демон-орк, демон-жук, демон-лев, демон Ноппера-Бу, скрывающийся внутри подземного дракона, и, наконец, демон-змея.
И последний был самым необычным среди них.
Она замаскировалась под человека и слилась с человеческим обществом.
В ее случае это было не только потому, что это помогло бы ей воскресить Короля Демонов, но и потому, что она наслаждалась и обожала человеческую культуру и развлечения.
Вот так я смог наладить с ней партнерские отношения.
До сих пор мне помогала информация, которую она мне предоставила.
Без ее помощи мы бы не смогли победить демона-льва.
[Наше партнерство начинает давать трещины.] (Луг)
На этот раз она не предоставила никакой информации.
Вместо того, чтобы не знать, чем занимается каждый другой демон, возможно, она просто не знала о замысле подземного дракона.
Однако я исключил эту возможность, когда Наоисе появилась как раз после окончания битвы. Если бы она не знала заранее, она не могла бы отправить своего гонца в тот момент.
Я не был уверен, что небрежно проехать на этом змеином монстре всю дорогу до ее штаб-квартиры было хорошей идеей, но были некоторые вещи, которые я бы никогда не понял, если бы не поговорил с ней лично.
Я был уверен, что мы сможем ускользнуть от нее при любых обстоятельствах, и у меня была наготове страховка на этот случай, поэтому я и пошел.
И я также беспокоился о Наоисе.
Прямо сейчас он управлял змеиным монстром в качестве нашего проводника.
[Наосэ, ты уверена, что тебе не нужно завязывать нам глаза?] (Луг)
Нас везли в штаб-квартиру змеиного демона Мины.
Конечно, она не хотела бы, чтобы мы знали, где она.
Обычно гид проявлял бы достаточную осторожность, чтобы заблокировать наше зрение и помешать нам изучить путь.
[Все в порядке. В конце концов, вы сотрудник леди Мины. Кроме того, для тебя не имеет значения, завязаны глаза или нет.] (Наоисе)
[Значит, ты меня уже понял.] (Луг)
Я горько улыбнулась.
Наоисе был совершенно прав. Даже если все мои пять чувств были заблокированы, использование ветра для озвучивания окружающего мира было для меня детской забавой.
[…Невана сегодня нет с тобой?] (Наоисе)
[Нет, она занята другими делами. Не то чтобы она всегда работала с нами.] (Луг)
Она была дочерью Ромалунга, одного из четырех главных герцогств. Шедевр семьи, которая стремилась к идеальному человеку, и наш старший в академии.
[Я понимаю. Это—] (Наоисе)
В этот момент Наоизе остановилась.
Наоизе был влюблен в нее. Вот почему мне было любопытно узнать, будут ли его следующие слова «стыдно» или «приятно знать».
Но вместо этого он просто держал рот на замке.
Хотя должен был сказать…
[Эта змея действительно быстрая.] (Луг)
[Это действительно так, что удивительно.] (Тарт)
[Но он все еще медленнее, чем мы, когда мы летим.] (Диа)
Хотя это была всего лишь оценка, основанная на моем восприятии скорости, эта змея двигалась со скоростью около 300 км/ч.
Это было так быстро, как сверхскоростной пассажирский экспресс.
С такой скоростью мы продвигались все дальше и дальше вглубь неизведанной территории.
В стране еще не были вырублены все леса, и знать вовсю трудилась, обрабатывая землю для расширения своих территорий.
Мы вошли в большой лес, которого не было на карте, и вышли на неестественно открытую местность.
Нам потребовалось около двух часов, чтобы добраться туда.
Когда мы слезли со змеиного монстра, он ушел глубоко в землю и исчез.
Мы должны использовать его как такси, но монстр такого уровня, вероятно, мог бы стереть с лица земли целый маленький городок, если бы захотел.
[Это резиденция демонов леди Мины.] (Наоисе)
Это был большой и элегантный особняк.
Построить такой дворец мог только высокопоставленный дворянин, имеющий хотя бы титул графа.
С точки зрения богатства, даже дворяне более низкого ранга, но с процветающим бизнесом, могли позволить себе то же самое, но дворяне низкого ранга, строящие что-то такого масштаба, осуждались как неуважение.
Однако мое внимание привлекла не элегантность здания.
[…Ну, цвет меня удивил. Разве это не небианская архитектура, которая недавно начала входить в моду?] (Лью)
Гениальный инженер-архитектор этой страны спроектировал особняк для графа Чокорна. Это было так великолепно, что его завалили просьбами.
В мгновение ока его концепция дизайна была названа архитектурой Небиана и стала одним из самых доминирующих архитектурных стилей в стране.
Я не мог поверить, что демон мог построить такой особняк в такой неосвоенной земле.
[Ты очень хорошо осведомлен, Луг. Вы правы, это было построено с использованием небианской архитектуры. Аристократ, влюбленный в леди Мину, предложил ей его в подарок. Он разобрал его, затем перевез и снова собрал здесь.] (Наоисе)
[Это легче сказать, чем сделать, но только первоклассные плотники смогли бы это сделать. Она никак не могла попросить кого-либо из широкой публики прийти сюда.] (Лью)
[Хочу, чтобы вы знали, что леди Мина очень популярна.] (Наоисе)
[О, так вот в чем фокус.] (Луг)
Демон-змея Мина обладала мощной способностью Очарования.
Наверняка именно так она промыла мозги нужным ей людям и привела их сюда.
Просто чтобы они построили особняк, который ей нравился.
Мне не нравилась сама ее личность, но это еще раз напомнило мне, что я собираюсь иметь дело с демоном.
[А теперь заходите. Луг, Дайя, Тарте, я покажу вам, ребята, дом моего хозяина.] (Наоисе)
Двери открылись сами собой.
Потом мы вошли в змеиное логово.
Внутри особняка работало множество змеелюдей в униформе слуг.
Они усердно убирались и кланялись нам, когда мы подходили.
Аристократичной и изысканной была не только сама резиденция, но и ее внутреннее убранство. Был также замечательный набор художественных работ.
И все они содержались в идеальном состоянии.
Для монстров было необычно так безупречно ухаживать за такими произведениями искусства, хотя для этого требовалось много специальных знаний.
В дополнение к этим слугам было много рыцарей-змеелюдей в доспехах и мечах, стоящих по стойке смирно.
Это была еще одна вещь, которая вызвала у меня чувство дискомфорта.
Судя по тому, как они стояли и ходили, и по чи, в которую они были облачены, я мог приблизительно предположить о силе этих рыцарей.
И каждый из этих десятков рыцарей-змей оказался первоклассным воином.
Настолько, что они могли бы потратить много лет своего детства, чтобы достичь этого уровня.
Но это не должно было быть возможным.
Рыцарские техники были созданы людьми. Ни один монстр не мог знать их.
Даже если люди научили их, прошло меньше года с тех пор, как печать на демонах была снята. Так что им не было смысла учиться всему за такое короткое время.
…Подожди секунду. Это касается и слуг. Их безупречный этикет, первоклассные навыки ведения домашнего хозяйства и опыт, необходимый для ухода за этими произведениями искусства. Они никак не могли узнать все это за одну ночь.
Но что более важно, не слишком ли эти парни ведут себя как люди?
Потратив некоторое время на глубокие размышления об этом, я выдвинул теорию.
Мне пришлось спросить об этом Мину.
Нас пригласили в гостиную. Интерьер был разработан еще более тщательно, чем все остальное, а произведения искусства были еще более высокого качества.
Полки были заставлены спиртным супервысокого качества как отечественных, так и зарубежных марок. Не то, что было просто известным и дорогим, а действительно хорошее, стоящее своей цены.
К сожалению, что касается этой комнаты, у нас с Миной были одинаковые вкусы.
А хозяин этой комнаты был в центре.
[Добро пожаловать в мою резиденцию, сэр Луг и его милые подружки. Я так давно умирал от желания пригласить тебя к себе. Пожалуйста, садитесь.] (Мина)
У нее была смуглая кожа, темные волосы, чарующее тело, покрытое эротической одеждой, и она была женщиной несравненной красоты, чьи фиолетовые глаза напоминали змеиные.
[Я тоже с нетерпением ждал твоего приглашения… Но потом ты неожиданно заставил меня стать свидетелем этой тошнотворной демонстрации. Итак, позвольте мне повторить. Я человек, и мне нравятся мои собратья-люди.] (Луг)
[Боже мой, так ты все-таки заметил. То есть из какого материала я их сделала.] (Мина)
Мина многозначительно улыбнулась мне, а Тарте и Диа наклонили головы, не понимая, о чем она говорит.
[Вы оба видели всех этих змеелюдей, работающих в этом особняке, верно? Она использовала людей, чтобы создать их. Похоже, она каким-то образом превратила людей в змей, и при этом они сохранили свои воспоминания и опыт. Вот так змеелюди в этом особняке способны отлично выполнять работу по дому, а рыцари стали могучими существами, обладающими силой монстров и умениями людей. …Ранее Наоизе говорила, что этот особняк достался ей от некоего графа, но это неправда. Его предложили ей все люди, работающие здесь.] (Луг)
[Я не могу в это поверить… Значит, все эти змеелюди были…!?] (Тарт)
[Они все раньше были людьми…] (Диа)
Обе девушки побледнели и с отвращением посмотрели на Мину.
Любое человеческое существо почувствовало бы отвращение к этому.
[Теперь, пожалуйста, не смотри на меня так. Я не принуждал их к этому. Они пожелали остаться со мной навсегда, и я удовлетворил их желание. И ничего от этого не потеряли. Они стали намного сильнее людей, и они также свободны от старости.] (Мина)
[О, значит, кража их сердец с помощью Очарования не считается их принуждением?] (Луг)
[Мое обаяние — часть моей природной привлекательности, поэтому, даже если ты будешь жаловаться на это, я ничего не могу с собой поделать. Но если вы сочтете это невыносимым, я расскажу вам о своей силе в обмен на то, что заставил вас чувствовать себя так неловко. Я могу откладывать яйца, поедая живых существ. Если я съем человека, вылупится человек-змея. Если я съем собаку, это будет змеесоб. Если я съем кошку, это будет змеекот. Разве это не чудесная сила?] (Мина)
[Это действительно мощная способность.] (Луг)
Как ужасно отвратительно.
Мина просто продолжала соблазнять людей, играть с ними, поедать их, как только они ей надоели, и превращать их в своих личных солдат.
Хотя она утверждала, что не особенно сильна по меркам демонов, если мы говорим о руководстве армией, то она была довольно могущественной личностью.
[Ты презираешь меня, но все равно тщательно подбираешь для меня слова. Как мило с твоей стороны. Я мог бы просто съесть тебя.] (Мина)
Она устремила на меня свои змеиные глаза, затем Тарте и Дайя выступили вперед, чтобы защитить меня.
[Пожалуйста, не волнуйтесь, мои маленькие сладкие. Когда я говорю, что хочу съесть его, я имею в виду сексуальный аспект.] (Мина)
[Ты тоже не можешь этого сделать!] (Тарт)
[Луга не интересуют такие старушки, как ты!] (Диа)
Лицо Мины немного дрогнуло.
Похоже, ей не нравилось, когда Диа называла ее старухой.
[А пока давайте все сядем. Мы пришли сюда, чтобы обсудить, что мы будем делать с этого момента. Я уверен, что именно поэтому вы звали нас сюда всю дорогу, не так ли? Говорить о вещах, которые мы не можем обсудить где-либо еще.] (Луг)
[Да, точно. Тот факт, что ты такой умный мальчик, делает вещи проще. Позвольте предложить вам выпить. Какой бы вы хотели?] (Мина)
[Красное вино из Куртони.] (Луг)
Который также был известен как «Красная жемчужина», производившийся в небольших, но изысканных количествах.
И это никогда не будет повторено, так как рейд орков-демонов превратил виноградники в тропинки.
Я выбрал этот напиток, потому что он мне понравился, а также из-за иронии судьбы.
[Мой, мой, мой! Этот, оказывается, мой любимый. Вы знали? Я физически совместима с мальчиками, у которых такие же вкусы, как у меня.] (Мина)
[Нет, я этого не знал.] (Луг)
Мина налила каждому из нас по стакану кроваво-красного вина.
До сих пор она не проявляла никаких признаков откровенно враждебного поведения.
Но я не мог позволить себе потерять концентрацию.
В противном случае, меня сожрет Мина, и я стану одним из ее змеелюдей.
Даже если бы у меня был план на случай непредвиденных обстоятельств, он не обязательно был идеальным.
Лучше осторожно продолжайте наш разговор.
